狭窄的通道漆黑、潮湿，弥漫着机油和铁锈的混合怪味。苏明几乎是爬行前进，右臂传来的剧痛和体内血煞之气的侵蚀让他眼前阵阵发黑。他只能咬紧牙关，凭着“灵目术”勉强分辨前方轮廓，用左手和膝盖支撑，一点点向前挪动。
身后的车间里，打斗声、枪声、金属碰撞声、非人的嘶吼声交织成一片混乱的交响。显然，李寰宇的人与“影流会”的残党已经全面开战。这正是他脱身的机会。
通道似乎向下倾斜，坡度不大，但异常漫长。苏明不知道它通向哪里，也许是另一处废弃厂房，也许是地下的污水管网。他不敢停，也不敢回头，只是机械地向前爬。
不知过了多久，前方隐约有风流动，带着些许清凉的、正常的空气。苏明精神一振，加快速度。又爬了几十米，通道开始向上，尽头被几块松动的碎石和腐烂的木板堵着，但有光线从缝隙中透入。
他奋力推开木板，钻了出去。外面是另一座废弃厂房的角落，堆积着大量建筑垃圾，荒草丛生。天色已近黎明，东方泛起鱼肚白。
他辨明方向，这里离油脂厂已有相当一段距离，中间隔着复杂的废弃厂区和一片荒草地。暂时安全了。
苏明靠在冰冷的砖墙上，大口喘息。每一次呼吸都牵扯着胸腹间的闷痛。他立刻盘膝坐下，艰难地从怀中掏出星髓，按在右臂伤口上，同时运转《玄天吐纳真解》残存的法门，引导体内微弱的灵气配合星髓之力，对抗、消融那些阴毒的血煞之气。
这是一个极其痛苦的过程。血煞气如同有生命的毒蛇，在经脉中疯狂逃窜、抵抗，每一次驱散都像是在用钝刀子刮骨。苏明疼得浑身颤抖，冷汗瞬间湿透衣服，牙齿咬得咯咯作响，但他不敢停。
足足半个时辰，当第一缕晨光真正照亮这片废弃之地时，苏明才缓缓睁开眼，长长吐出一口带着淡淡血腥味的浊气。右臂伤口的灰败之色已褪去大半，只留下一个较深的、但已不再散发阴冷气息的伤口。体内肆虐的血煞气也被暂时压制、禁锢在几条次要经脉的角落，虽未根除，但已无法再兴风作浪。
“暂时无碍了。但此煞气已损伤经脉根本，需寻纯阳之物或丹药，方能彻底拔除。”凌虚子的声音透着深深的疲惫，元婴光团也黯淡了许多，“你此次伤及本源，近期绝不可再与人动手，需好生调养。”
苏明点点头，感觉全身像是被掏空，连站起来的力气都没有。他取出之前备下的最后一颗“回春丹”服下，又休息了半个小时，才勉强恢复了些许行动力。
他撕下还算干净的里衣布料，草草包扎了右臂伤口，又脱下染血的外套和帽子（那两件从“老狗”身上扒下的），连同那把暗红弯刀一起，用石头砸弯、破坏特征后，分别扔进了几个相隔甚远的垃圾堆深处。
做完这些，他才辨认方向，朝着最近的、可能有车辆经过的公路蹒跚走去。一路上，他不敢走大路，专挑偏僻的小路和荒地，同时不断运转“敛息术”，让自己看起来像个普通的、遭遇意外的流浪汉。
上午九点多，他终于拦下了一辆运送建筑材料、愿意搭他一程的货车，回到了市区边缘。付了车费（幸好现金和手机没丢），他又换乘公交，绕了几圈，才在中午时分回到出租屋。
锁好门，拉上窗帘，苏明再也支撑不住，一头栽倒在床上，沉沉睡去。
这一睡就到了第二天清晨。醒来后，虽然身体依旧虚弱酸痛，但精神好了很多，体内空虚的丹田在聚灵阵的滋养下，也开始缓缓自行恢复。
他检查了一下天师法印。古印静静躺在桌上，温润的铜质，盘龙印纽，只是那几道暗红色的、后来被刻上去的符纹，在阳光下显得格外刺眼。他尝试用“涤尘术”和微弱的灵力去冲刷，那符纹纹丝不动，反而隐隐传来抵触之意。
“此乃‘秽血封灵纹’，以污秽精血混合阴煞之力刻画，专为污染、压制此类正道法器。你的‘涤尘术’品阶太低，无法撼动。”凌虚子道，“需以纯阳真火或高僧大德的愿力，方可慢慢净化。暂时，就这样吧。”
苏明小心收起法印，然后打开了手机。
有吴清风发来的数条急切询问的短信。他回复了一条：“印已取回，但有损坏。安全后再联系。” 没有透露具体地点和经过。
没有李寰宇那边的消息。通讯器也安静无声。
他登录同城速递的后台，将那个发布“求购法印”信息的影子账号直接注销。然后，他开始处理身上的伤口，用酒精和从药店买来的消毒药品仔细清理、包扎。回春丹只剩最后一颗，他留作了保命之用。
接下来的三天，苏明闭门不出，全力养伤和修炼。聚灵阵和星髓提供了良好的恢复环境，但他能感觉到，经脉中那几处被血煞气侵蚀过的地方，灵气运转时总有滞涩和隐痛，实力大约倒退了接近两成。更麻烦的是，右臂的伤口愈合极慢，而且不时会传来针刺般的阴冷痛楚，提醒他血煞之气的隐患仍在。
“必须尽快找到纯阳之物或丹药。”苏明皱眉。纯阳之物，他第一时间想到了“地火精粹石”，但那是火煞，偏向暴烈，用于驱除阴毒血煞，恐怕会伤上加伤。丹药，他倒是知道“凝气丹”、“清心丹”，但都不是专治煞气入体的。
“或许，可以问问秦守仁，或者……李寰宇。”苏明沉吟。秦守仁人脉广，或许知道门路。李寰宇势力大，资源多，但向他求助，意味着更深的绑定。
就在他权衡时，通讯器震动了一下。
不是电话，是一条加密文字信息：“目标人物已确认死亡（现场发现三具尸体）。‘钥匙’下落？你情况如何？是否需要支援？——吴（代李问）”
是吴师傅代李寰宇发来的询问。他们果然去查看了油脂厂现场，确认了“老狗”三人的死亡，但没找到法印，所以来问他。信息里没提他们与“影流会”另一批人交手的结果，但既然能从容发信息，想必是占了上风。
苏明想了想，回复：“‘钥匙’已安全取回，但受损。我受伤不轻，煞气入体，需纯阳丹药或物品拔除。暂无性命之忧。”
他没有隐瞒伤势，适当示弱，也提出了明确需求。看看对方如何回应。
信息发出后，大约过了半小时，回复来了：“收到。纯阳丹药‘烈阳丹’或‘赤血苓’可解你之厄。前者罕见，后者或可寻。三日内给你答复。保护好‘钥匙’。”
烈阳丹？赤血苓？苏明记下名字。对方没有追问法印细节，反而先提供了治疗方案，这态度让他稍感安心。
“看来，李寰宇对‘钥匙’本身，或许不如对掌握‘钥匙’的人更感兴趣。”凌虚子分析道，“他是在投资你。此次你独力反杀三人，夺回法印，已证明了自己的价值。为你提供疗伤丹药，是进一步的拉拢。”
苏明点点头。合作的基础是互相需要，他现在确实需要对方的资源来疗伤和提升。
他暂时将此事放下，开始盘点此次油脂厂之行的得失。
失：重伤，煞气侵体，实力受损。暴露了部分能力（至少让“影流会”知道有他这么一号人）。与“影流会”结下死仇。消耗了所有符箓和无人机。
得：夺回天师法印（虽受损）。实战突破至炼气四层，虽然现在因伤发挥不出全部实力，但境界是实打实的提升。获得了李寰宇方面更明确的认可和潜在支持。确认了“影流会”与“幽冥道”、“黑水城”的关联。得到了那个刻着简易鬼首的金属牌。
他拿出那块金属牌。牌子不大，沉甸甸的，非铁非铜，正面是扭曲的鬼首，背面是几个看不懂的扭曲文字。入手冰凉，残留着极淡的阴煞气。
“仙尊，这牌子？”
“似是某种信物或标识，等级很低。”凌虚子道，“鬼首图案与‘鬼首令’同源，但简陋许多。持此物者，在‘幽冥道’外围组织或相关势力中，或许有特定身份。留着，或许日后有用。”
苏明将牌子收起。他又想起了那个面具男提到的“黑水城地宫”。看来，吴清风师门传承的这方法印，牵涉到一个古老的秘密。而“影流会”不择手段想要得到它，所图必然极大。
“等伤好了，得好好问问吴师傅关于黑水城的事。”苏明心想。
接下来的两天，苏明继续静养。他尝试绘制新的“火煞符”，但因为经脉有损
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，灵力运转不畅，连续失败了两次，浪费了不少材料后，只得作罢。
第三天下午，通讯器再次震动。这次是一个地址和时间：“东城区‘百草堂’中药铺，找陈掌柜，出示此信息。晚八点。——吴”
百草堂？苏明知道这家老字号药铺，口碑很好，价格也贵。他依言在晚上八点准时来到店铺。
店铺已经打烊，只有后堂亮着灯。一个穿着对襟衫、戴着老花镜的干瘦老头坐在柜台后，正就着台灯看账本。看到苏明进来，抬了抬眼皮。
“陈掌柜？吴师傅让我来的。”苏明低声道。
陈掌柜打量了他一眼，尤其在他包扎着的右臂上停留片刻，点点头，从柜台下拿出一个巴掌大小的古朴木盒，推过来。
“赤血苓，三十年份的。吴老哥的面子，只收成本价，八万。现金还是转账？”
八万！苏明嘴角抽了抽，但想到这是救命的药，还是痛快地转了账。他现在账户里还有几十万，这点钱还出得起。
陈掌柜确认收款后，打开木盒。里面是一块拇指粗细、长约三寸、通体赤红如血、表面有天然云纹的干枯根茎，散发着淡淡的、温热醇和的气息。
“赤血苓，生于向阳火山灰壤，性烈，纯阳。需以五年陈绍兴黄酒三两，文火煎半个时辰，取汁服用。每日一次，连服七日。服药后三小时内忌食生冷，忌近女色，忌动怒。”陈掌柜慢条斯理地交代，“你体内阴煞顽固，此物或可拔除，但过程会有些痛苦。忍住了。”
“多谢陈掌柜。”苏明小心接过木盒。
“要谢就谢吴老哥。”陈掌柜摆摆手，“对了，他让我带句话：‘黑水城之事，水很深。法印既已取回，暂且放下，莫要深究。养好伤，提升实力，方是正理。’”
苏明心中一动，点头记下。看来吴清风也知道了些什么，并且和李寰宇那边通过气了。
带着赤血苓回到出租屋，苏明立刻按方煎药。当那碗赤红如血、热气腾腾、散发着奇异药香和酒味的药汁下肚后，一股炽热却并不暴烈的暖流瞬间从胃部炸开，涌向四肢百骸！
“呃！”苏明闷哼一声，只觉得全身经脉，尤其是那几处被血煞气盘踞的地方，如同被投入滚烫的岩浆中灼烧！剧痛！但与血煞气的阴寒刺痛不同，这是一种阳刚的、充满生机的灼痛！
他咬紧牙关，盘膝坐好，引导着这股炽热药力，主动冲向那些阴寒的血煞之气！
冰与火的碰撞在经脉中激烈上演。苏明浑身皮肤泛红，热气蒸腾，汗水刚渗出就被蒸发。他死死守住灵台一点清明，忍受着刮骨疗毒般的痛苦。
一个时辰后，药力渐渐消退。苏明如同从水里捞出来一样，浑身湿透，但眼神却明亮了许多。他感觉到，那几处经脉的滞涩感明显减轻，右臂伤口的阴冷刺痛也弱了大半。虽然离彻底清除还很远，但效果立竿见影！
“有效！”苏明精神振奋。只要能治好伤，恢复实力，甚至更进一步，那么油脂厂这场生死搏杀，就值了！
他清理了一下满身汗污，换了干净衣服，感觉前所未有的疲惫，但也前所未有的踏实。
躺在床上，他望着天花板。都市的霓虹灯光透过窗帘缝隙，在天花板上投下变幻的光影。
快递员，修真者，李寰宇的“特殊事务处理员”，“影流会”的敌人，古玩市场神秘暗流的触碰者……他的身份越来越多，卷入的漩涡也越来越深。
但这一次，他不再茫然，也不再仅仅是迫于生计。
他握了握拳，感受着体内缓缓运转的灵力和那炽热药力残留的余温。
路是自己选的，再难，也要走下去。
而且，要走得比所有人都稳，比所有人都远。
手机屏幕亮起，是同城速递APP的订单提示音。一个新的、报酬不错的普通加急件。
苏明笑了笑，伸手拿过手机。
养伤归养伤，饭，还是要吃的。快递，也还是要送的。
只不过，下一次敲门时，门后的世界，或许会更加光怪陆离，也更加凶险莫测。
而他，已准备好去见识，去闯荡。