“你今年多大？”他忽然问。
“十八岁。”
“十八岁。”韩教授重复了一遍，把眼镜重新戴上，“我教了二十年的书，见过各种各样的学生。有天才，有庸才，有认认真真来上课的，也有混日子的。但像你这样的……”
他没有把话说完，而是拿起桌上的请假条，从上到下看了一遍，然后从抽屉里拿出一支笔。
“请假条我批了。”他说，在纸上签下自己的名字，“但是我有一个条件。”
“什么条件？”
“下周三之前，把上周和这周落下的所有课程内容补上，交一篇两千字以上的和声分析报告给我。题目你自己选，巴赫的任何一首众赞歌都可以。”
姜智恩的眼睛亮了一下。
“没问题。”
“还有，”韩教授把请假条递给她，声音忽然低了一些，像是怕被人听到似的，“你刚才说的那些话……关于舞台上学到的东西。下次上课的时候，如果有时间，你可以跟同学们多讲讲。不是每个人都像你一样，有机会站在那个台上。但至少……可以让他们知道，那个台子上的世界，不是他们想象的那么光鲜。”
姜智恩接过请假条，认认真真地朝韩教授鞠了一躬。
“谢谢教授。”
她转身要走的时候，韩教授又叫住了她。
“姜智恩。”
“内？”
“你刚才那道 borrowed chord 的分析，有一个小问题。”韩教授指着谱面上的第七个和弦，“Cb major 确实是从平行小调借来的，但你有没有注意到它的转位？这个和弦在低声部用的是三音，而不是根音。你知道这意味着什么吗？”
姜智恩愣了一下，重新看向谱面。
她的目光在五线谱上停留了几秒，然后缓缓睁大了。
“这意味着……”她小声说，像是在自言自语，“这个 borrowed chord 不是单纯的色彩和弦，它在结构上承担了连接前后两个乐句的功能。用三音在低声部，是为了让低音线条保持半音阶的连贯性——前一个和弦的低音是 G，后一个和弦的低音是 Bb，中间用 Eb 作为过渡，形成 G—Eb—Bb 的进行。”
“嗯。”韩教授点了点头，嘴角终于露出了一丝极淡的笑意，“看来你是真的听进去了。去吧，别迟到了。”
姜智恩走出办公室的时候，走廊里空无一人。她把请假条小心翼翼地折好放进书包的夹层里，然后靠在走廊的墙壁上，长长地呼出一口气。
心跳得很快。
不是因为紧张，而是因为一种奇怪的情绪。
韩教授最后那个问题，不是刁难，而是一种认可。一种“我愿意继续教你”的认可。
她掏出手机，给李经纪人发了一条消息。
【请假批下来了，我会准时到。】
几乎是秒回。
【好的，保姆车九点半在学校后门接你。专访在清潭洞的一家咖啡厅，记者人不错，问的问题不会太刁钻。别紧张。】
姜智恩把手机收起来，朝教室的方向走去。虽然请假批了，但她还是想去听第一节课。哪怕只能听四十五分钟，也比完全错过要好。
推开教室门的时候，里面已经坐了大半的学生。有人认出她来，交头接耳地窃窃私语。她没有理会，找了一个靠窗的位置坐下来，翻开笔记本。
九点整，韩教授走进教室。
他没有看姜智恩，像往常一样站在讲台上，翻开教材，开始讲课。
“今天我们继续讲巴赫的众赞歌和声体系。上节课我们讲了非和弦音的分类和识别方法，今天来讲这些非和弦音在声部进行中的功能意义……”
姜智恩低头记笔记，笔尖在纸上沙沙地响。
窗外的雨已经停了，云层裂开一道缝，漏下来一束薄薄的阳光，正好落在她的笔记本上。
九点四十分，她合上笔记本，悄悄收拾好东西，从后门溜出了教室。
走出去的那一刻，她回头看了一眼讲台上的韩教授。
他没有抬头，但嘴角似乎动了一下。
像是在说“去吧”。
姜智恩弯了弯嘴角，转身跑向楼梯。
她的脚步声在空旷的走廊里回荡，急促而轻快，像一个被允许起飞的人，终于可以奔向自己的天空。
*
保姆车停在学校后门的一条小巷子里，远远地避开了正门可能聚集的视线。
姜智恩拉开车门钻进去的时候，李经纪人正坐在副驾驶座上打电话，语气听起来不太愉快。
“我说了，采访提纲前天就已经确认过了，临时加问题是什么意思？不行，超出范围的我们有权拒绝回答……对，你跟他们说清楚……”
他挂了电话，转过头来看姜智恩，表情从刚才的强硬切换成了温和。
“来了？韩教授那边没为难你吧？”
姜智恩系好安全带，摇了摇头。“没有。教授人挺好的。”
李经纪人看了她一眼，欲言又止，最后只是点了点头。
“那就好。专访的地方在清潭洞，大概二十分钟车程。你先休息一下，到了我叫你。”
车子驶出巷子，汇入车流。
姜智恩靠在椅背上，看着窗外倒退的街景，脑子里还在回放韩教授最后那个问题。Cb major的三音在低声部，低音线条形成G—Eb—Bb的进行——她在笔记里记下了这个细节，旁边画了一个星号，标注着“值得深入研究”。
她拿出手机，给金钟沄发了一条消息。
【请假批下来了。韩教授人比传说中好很多。】
消息发出去之后，她又补了一条。
【他还让我下次上课的时候跟同学们讲讲舞台上的事。】
过了几分钟，金钟沄回了消息。
【那你准备讲什么？】
姜智恩想了想。
【不知道。可能讲后空翻吧。】
对面沉默了几秒，然后发过来一串省略号，跟着一条：
【你确定你的同学们需要学后空翻？】
姜智恩忍不住笑出了声。
李经纪人从副驾驶座上回过头来看了她一眼，嘴角也弯了一下，但没有说什么。
【那就讲在舞台上怎么不摔跤。】
【这个可以有。但你不是今天才第一次打歌吗？】
姜智恩的手指悬在屏幕上方，停了一会儿。
【是啊。但我觉得我已经学到了很多。】
这一次，金钟沄回得慢了一些。
【你学东西确实很快。不是每个人都
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有你这种悟性。】
姜智恩盯着那条消息看了几秒，不知道该怎么回。她把手机收起来，闭上眼睛，假装休息。
车子在清潭洞的一条安静的街道上停下来。
姜智恩下车的时候，看到街角有一家装修简约的咖啡厅，深灰色的外墙配着大面积的落地玻璃窗，门口摆着几盆修剪整齐的绿植。
“就是这里。”李经纪人指了指咖啡厅，“记者已经到了。Eunha在里面等你。”
“河恩姐已经到了？”
“她直接从宿舍过来的，比你早到二十分钟。”李经纪人压低声音，“今天的专访虽然是以你为主，但Eunha会全程陪着。如果有什么问题你回答不上来或者不想回答，就看她一眼，她会帮你接过去。记住了吗？”
姜智恩点了点头，手心微微出汗。
她推开咖啡厅的门，迎面扑来一股咖啡豆的香气。
咖啡厅里面比外面看起来宽敞得多，靠里的卡座区域被清了出来，架着一台摄像机和两盏补光灯。一个穿着灰色西装的女人坐在桌边翻看资料，头发扎成低马尾，戴着一副细框眼镜，看起来三十出头的样子。
郑河恩坐在她对面，手里端着一杯美式咖啡，看到姜智恩进来，朝她招了招手。
“Zli啊，过来坐。这位是金敏贞记者，今天负责采访你。”
金记者抬起头来，合上手中的资料夹，站起来微微欠身。
“姜智恩xi你好。第一次见面，我叫金敏贞，是《首尔体育》的娱乐版记者。今天请多关照。”
她的态度客气但不过分热络，语气专业而平静。
姜智恩鞠了一躬，在她对面的位置坐下来。
郑河恩的手从桌下伸过来，轻轻拍了拍她的膝盖。那是一个无声的信号：别紧张，我在。
“那我们开始吧。”金记者按下录音笔，声音平稳，“在正式提问之前，我想先说明一下。今天的采访内容会在本周五的《首尔体育》网络版和纸质版同时发布。稿子发布之前，SM公关组会先过目，确认没有敏感内容。所以你可以放松一点，就当是聊天。”
姜智恩点了点头。
“第一个问题，”金记者翻开资料夹，目光温和地看着她，“Zli xi，你是什么时候加入SM娱乐的？”
姜智恩的手指在膝盖上微微收紧。
“去年十二月。”她说。
“十二月？”金记者微微挑眉，“那距离XOX的第二张迷你专辑发售，大概只有一个半月的时间。训练时间这么短，你是如何在舞台上完成那么高难度的后空翻的？”
这个问题比姜智恩预想的更直接。
她感觉到郑河恩的手在她膝盖上轻轻按了一下。
“我在加入SM之前，有过一些舞蹈基础。”姜智恩的回答很谨慎，“后空翻这个动作，我在练习室里练了很久。具体多少次我没有数过，但应该超过五百次。”
金记者在笔记本上写了几笔。
“那声乐训练呢？你在《Star》里的表现让很多人印象深刻。一个半月的声乐训练就能达到这种水平吗？”
“声乐方面……”姜智恩顿了一下，“我小时候学过一些。加入SM之后，公司也安排了专门的声乐老师。每天练习的时间大概在四到六个小时左右。”