我叫白芷。这是素娘赐的名字。
从前我叫二丫，住在林家村，最好的朋友是林小草。
我们一起被送上祭船，一起被选入神庙。她成了青蘅，我成了白芷。
我们都害怕那个试炼——最后只能留下一个人。
雾隐谷里，我找到了星露草，也听到了叶灼的惨叫。
我冲过去时，那孩子躺在血泊里，腿上的伤口翻卷着，吓得连哭都不会了。
狼在附近嚎。
我蹲下去，手抖得厉害，但还是用尽刚学会的疗愈术，把那可怕的伤口勉强合上，血止住了。
叶灼看着我，眼睛里有泪：“你能带我走吗？”
我嘴唇发抖。
带着他，我们可能都完不成试炼。
完不成试炼的后果是什么，我不敢想。
我不敢看他的眼睛，起身飞快地跑了。
跑出很远，还能隐约听见那压抑的呜咽。
一直到试炼结束，叶灼都没有出来。
青蘅与我对视一眼，那眼神里藏着我们心照不宣的秘密。
青蘅看我的眼神，从那一刻起就变了。我知道，她看见了。
看见我慌张地从那个方向跑开。她一定以为我见死不救。
我没法解释，解释我只是胆小，只是权衡了，只是选了让自己活下去的那条路。
这比纯粹的坏，更让我自己瞧不起自己。
后来她成了我的随侍。
神庙的华丽之下，是更森严的等级，更严密的视线。
那些贵人，他们的目光拂过我的脸和身体，像在评估一件器物。
我怕极了。
直到那天夜里，我被单独召见。
是一个我从没见过的华服老者。
他眼神浑浊，手很胖，指甲修剪得很整齐。
“白芷姑娘，”他笑着，油腻的手搭上我的肩，“你的术法很特别。”
我想起主祭说的话，双腿颤抖，站在原地没敢动。
“大人，”一个声音从门口传来，“打扰了。”
那是一个看起来比我大不了几岁的年轻人，穿着玄黑长袍，眉眼温和，却有一种说不出的威严。
老者立刻收手，躬身行礼：“太子殿下。”
太子没看他，只看我：“你就是白芷？”
我点头，不敢发出声音。
“跟我来。”他说。
我跟着他走出那间令人窒息的房间，穿过长长的走廊，来到神庙后院的莲池边。
“他们没对你做什么吧？”他问。
我摇摇头，又点点头，眼泪突然就掉下来了。很丢人，但我控制不住。
他递给我一方素帕：“以后若有人再为难你，就说你是我要保的人。”
“为什么？”我哽咽着问。
他沉默片刻：“因为我需要真正纯净的治愈之力，而不是那些被权欲玷污的东西。”
“我不会碰你。”他突然说。
我愣住。
“我会偶尔过来，让他们看见我和你说话。这样，他们就不敢动你。”他看着我的眼睛，“但你不必付出任何代价。明白吗？”
他这样说，但其实在这座神庙里，每一样恩赐都有价格。
我点点头，因为我别无选择。
那之后，太子每隔十天半月会来一次。有时只是问问我修行进展，有时会带些外面的点心。
他从不碰我，甚至不坐得离我太近。
他说话时总是看着我的眼睛，认真而专注。
渐渐地，我开始期待他的到来。
仆使们的议论，我不是听不见，但是我管不了。
很快我就被晋升为候选圣子。
晚上，青蘅对我说：“我不想侍奉你了。”
我正对镜梳妆，镜中映出她倔强的脸。
我想说很多话：说我夜不归宿不是因为攀附权贵。说我在神庙过得如履薄冰，说我需要她的陪伴。
但我只说：“好。”
次日，她被当众责罚，逐出神庙。
我从妆匣里翻出所有小巧值钱的首饰，塞进钱袋里。
我和管教执事并没有交情，只能放进去更值钱的，里面的银钱才会送到青蘅手上。
这是我能为她做的最后一件事。
离开也好，站在这巍峨神庙里，我也不过是仰人鼻息的可怜虫，护不住她。
我的夜不归宿，并非去侍奉什么“贵人”。
我发现，神庙外总有些人徘徊不去。
他们是穷苦人，家人生了重病，却付不起进神庙祈福的昂贵费用。
一个雨夜，我偷偷溜出去，为一个高烧的孩子施展治愈术。
孩子母亲跪地磕头时，我心中涌起一种奇异的温暖。这是我第一次，纯粹因为想帮助别人而使用力量。
我开始常偷溜出去救人。每救一人，都仿佛在救赎自己。
后来太子发现了我的秘密。
我以为他会责罚我，他却说：“小心些，别让人看见。”
有时他甚至会帮我放风。
“你为什么做这些？”一次，他问我。
我想了想说：“也许是为了赎罪。”
再后来，太子很久没来了。
我开始惶恐，直到听闻他将登基的消息。一同传来的，是我将成为圣子的诏令。
真是滑天下之大稽——原来连圣子，都是被安排好的。
祭祀大典那天，我穿着沉重的礼服，一步一步走向祭坛。
然后我看见了太子——现在的新帝。
他站在高位，神情庄严。
就在典礼将成之际，天崩地裂的声音传来。
神像碎了。
光柱落下，笼罩了人群中的一个人。
是青蘅。
我看着那道通天彻地的光，心中一片茫然。
帝神为何选她？是因为她比我更纯净吗？
还是因为我在试炼中抛弃了叶灼，已不配得到眷顾？
青蘅离开后，大渊朝开始崩坏。
先是边境叛乱，接着是天灾频发。
神庙的权威日渐衰落，曾经敬畏我的人们，现在看我的眼神充满怀疑。
新帝憔悴了许多。他整夜整夜地待在书房，批复永远也批不完的奏章。
“你可以走，”一天夜里，他对我说，“以你的能力，活下去不难。”
我摇头：“我是圣子不是吗。”
“圣子可以换人。”他苦笑，“这个位置，本来就不是永恒的。”
“那你呢？”我问。
“我是皇帝，”他说，“皇帝只能与国同死。”
叛军攻破都城那日，神庙燃起大火。
我护着新帝逃进最后的密室，外面是喊杀声和哭叫声。
他坐在地上，龙袍沾满灰尘，王冠歪在一旁。
“白芷，”他突然说，“有件事，我骗了你很多年。”
我正用治愈术为他止血的手顿了顿。
“当年在神庙，我救你，不是偶然。”他说这话时没看我的眼睛，“每一届圣子，都是这样选出来的。寻找最纯净的治愈者，然后……让她爱上皇帝。”
我怔住。
“为何是治愈者？”
“因拥有治愈术之人，皆心怀善意。这般善意，会在东窗事发时，因心含仁慈而不忍天下大乱。纯粹的善良与爱意，也会让每届圣子对皇室更忠诚。”
他顿了顿，又继续说：
“最初，我并非父皇最看好的皇子。正因我成功让你爱上了我，方能顺利登基。”
我跌坐于地。
原来所有心动时刻，皆是算计。
“为什么现在告诉我？”我问。
“因为国要亡了，”他笑了，笑容里有一种解脱。
“再拖你陪我赴死，就太不是人了。”
外面传来撞门声。
我看着他，这个我守护了半生的男人。我不知道此刻他说的是真话，还是另一个算计。
但当我伸手碰触他的脸时，我发现我不在乎了。
“知道么，”我说，“这些年来，我总在想，雾隐谷试炼那时，若我带上叶灼，结局是否会不同。”
撞门声越来越响。
“现在我想明白了，”我站起来，为他整理好衣冠，“无论重来多少次，在那个时间，那个地点，那个胆小的姑娘，都会做出同样的选择。”
“就像现在，”我对他笑了笑，“明知道一切都是假的，我依然选择留下。”
门被撞开的瞬间，我握住了他的手。
很凉，像当年叶灼的手。
但这一次，我没有松开。
......
很多年后，天律界早已大变样。
有人在一处废墟中挖出一对相拥的骸骨。
骸骨旁的石墙上，刻着一行娟秀小字：
“此心虽怯，此情为真。”