“什么时候能走？”他问。
老刀想了想：“三天后。我凑够一船人，夜里走。你在这儿等着，别出去乱跑。”
孔毓真点点头。
三天后，夜里。
孔毓真跟着老刀，来到长江边的一处隐蔽的芦苇荡。
芦苇荡里，已经等着七八个人。
有男有女，有老有少，都背着包袱，神情紧张。
老刀指着一条小船：“上去。挤一挤，能坐下。”
孔毓真上了船，坐在船尾。
旁边是一个中年男人，满脸风霜，手上全是老茧。
再旁边是一个年轻妇人，抱着一个襁褓中的婴儿，婴儿在睡觉，小脸皱成一团。
船头坐着一个老人，头发花白，不停地咳嗽。
他旁边是一个十四五岁的少年，应该是他的孙子，一直扶着他。
船夫是老刀的儿子，一个沉默寡言的年轻人。
他撑着竹篙，把小船推出芦苇荡，驶向江心。
月亮从云层里钻出来，照在江面上，波光粼粼。
江风吹过来，带着凉意。
孔毓真看着那些人，忽然想问他们为什么要跑。
中年男人先开口了。
他叫王二麻子，是江对岸的农民。
家里祖祖辈辈租地种，交六成租子，剩下四成，勉强够糊口。
但新君上位，又加了几种不同名号的税，名称太杂，他记不清。
可新君登基不是大赦天下吗？为什么不能饶了他们这些小民呢？
他交不起，被打了一顿，还被威胁要抓他去当兵。
“我不跑，就得死。”他说，
“听说北边分地，一人五十亩，交三成税。我就想试试。反正都是死，死在北边，总比死在这里强。”
“五十亩说的太假，哪有这么多地分，但既然敢这么说，那总是有人分到地的吧？”
王二麻子不知道他的猜测中说出了真相。
北边确实在分地，五十亩也是有的，要去辽东开荒。
在中原，早期在洛阳的那批人，是能分到三十亩地的，后来的人，大多五亩到十亩。
但总能让人有条活路。
年轻妇人是他的邻居，男人被抓了丁，不知死活。
她带着孩子，活不下去，只能跟着跑。
“孩子他爹说，北边的兵不打人，不抢粮，发饷足。我想去找他。”她说。
船头的老人叫周大爷，是镇上的私塾先生。
儿子儿媳都死了，剩下他和孙子。
他在镇上教书，一个月挣不了几个钱，还要交各种税。
前几天，保长来收剿饷，他交不起，被骂了一顿。
“我活够了，不怕死。可孙子还小。”他看着身边的少年，
“我想让他去北边，读书，考功名。听说那边读书不要钱，考上还能做官。”
少年低着头，不说话。
孔毓真听着这些故事，心里像压了一块石头。
他知道北方好，知道北方在变。
但他不知道，南方的百姓，已经苦到了这个地步。
苛捐杂税，层层盘剥，官吏横行，兵匪一家。
那些江南士绅，一边过着花天酒地的生活，一边编造谎言污蔑北方，一边继续压榨这些可怜的百姓。
这就是南明。
这就是他们口中的“正统”。
小船在江心漂着，没有人说话。
只有船桨划水的声音，和婴儿偶尔的哭声。
忽然，远处传来一阵喧哗。
孔毓真抬头望去，只见江面上出现了几艘大船，船上点着火把，有人在大喊。
“是水师！”老刀的儿子脸色一变，“快，躲起来！”
小船赶紧往芦苇荡里钻。孔毓真趴在船底，屏住呼吸。
大船越来越近。火把的光照在水面上，晃得人眼晕。
船上的人大声喊着：“什么人？出来！”
芦苇荡里一片寂静。
大船在附近转了一圈，没有发现他们，渐渐远去了。
老刀的儿子松了口气，继续撑船。
“这是第几波了？”王二麻子问。
“第五波了。”老刀的儿子说，
“这几个月，水师查得越来越严。那些当官的，收了士绅的钱，专门抓偷渡的人。抓到一个，赏五两银子。”
周大爷咳嗽着说：“我们这些人，就是银子。”
小船继续向前。
天快亮的时候，终于到了对岸。
老刀的儿子把船靠在一片芦苇丛里，低声说：
“到了。上去吧。顺着这条小路往前走，走二十里，就是北边的地界了。有北边的巡逻队，看见你们，会问话。你们就说，是逃难来的。”
众人下了船，踩在湿漉漉的泥地上。
孔毓真回头看了一眼。江面上，雾蒙蒙的，什么也看不见。
他转过身，跟着那些人，往北走去。
走了两个时辰，天已经大亮了。
孔毓真跟着那群人，沿着一条小路，穿过一片片田野，走过一个个村庄。
越往北走，村庄越破败。
有的村庄空无一人，只剩下倒塌的房屋和疯长的野草。
有的村庄还有人，但那些人看见他们，眼神里满是警惕和冷漠。
周大爷说，这里是两不管的地带。南明不管，北边还没管过来，成了土匪和流民的天下。
中午，他们在一个废弃的村庄里休息。
王二麻子拿出干粮分给大家，一人一块硬邦邦的饼子。
孔毓真咬了一口，差点硌掉牙，但还是硬吞了下去。
周大爷的孙子跑出去找水，过了一会儿，跑回来说：“前面有条河，水能喝。”
众人跟着他去河边，趴在地上喝水。
喝完了，坐在河边休息。
在村里歇了一天，孔毓真继续北上。
锦衣卫的人给他准备了马匹和路引，还派了一个人护送。他们沿着官道，一路向北。
路上，他看见了很多东西。
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