一连三日，府试结束。
黎姣姣坐在书桌前练字。
她听说于盛奕被结结实实关了三日，待鄂州放榜后赴京。
自从许玟素在府上闹出一场乌龙，自觉丢脸，又加之女学士笔试在即，因而是闭门不见客。
三位长辈仍旧在家庙祈福，谢绝俗尘事。
偌大的于府，各过各的，管家之事兜兜转转竟交到黎姣姣一个外姓女手上，不过马红翠也出府了，她才没这份心力操持别人家事。
“今儿天气不错，咱们出去逛逛吧。”
一听主子有意出门，春苗连说好，她还特意翻出一对绒花插在发髻上。
“这样好看。”
黎姣姣托腮，笑吟吟地看春苗打扮。
道：“镜花楼送的那些，你有喜欢的都拿去使。”
“那是给姑娘的！也便只有姑娘才值得那样好的，我捡些次的用，叫姑娘的眼睛馋一馋。”
她一愣，才反应过来春苗说的是秀色可餐，黎姣姣乐道：“了不得，我们春苗如今也是才貌双全的好姑娘了。”
和煦日光里，院里常有些温馨日子，只要不触碰到自己的底线，黎姣姣乐得当个随和的主子，春苗跟着她这些年，虽没在她心里占多重的分量，却也比旁人得了更多的宽容。
“姑娘，咱们要去马大婆那边吗？”
“你想喜乐两个孩子了？”
春苗摇头：“我是见姑娘又烦闷这府上的家事了，不如还是叫马大婆来做。”
虽然她宠爱喜乐两个丫头，可她心里，黎姣姣的事永远是第一位。
黎姣姣不置可否。
踏春光，两人来到花花糕点。
马红翠一见熟悉的软轿，便放下高挽的衣袖，将围裙拆下，招呼两个小丫头，“快出来，是姑娘来了！”
前店是一间临街正房，作售卖、接待；门脸悬挂一块旧木匾，写着“花花糕点”，字迹朴拙；檐下挂一串木雕糕饼模型，随风晃动，老远就能看见。
“真有意趣。”黎姣姣满意点头，面露微笑，问：“这字是谁写的？”
马红翠指着那块匾道：“有个老头子，七八十岁来还要来考官，买糕点时只掏得出些个零碎铜钱，便也不要钱，让他写个牌匾抵了。”
“姑娘往店里瞧！”马红翠殷勤地迎人入店。
店里三尺宽的长柜台，上摆三层糕点架，柜台前放两条长凳供客人歇脚；糕点架下层放的是胡饼、蒸饼，中层是时令的清明糕，最上层放各式糖制小点。
黎姣姣好奇：“糖也不值几个钱，怎么放这么高？”
旁边溜达的春苗莞尔一笑，抢话：“我看啊，是防家贼的！”
跟在她后面的两个小丫头竖起耳朵，立马叽叽喳喳地追着她闹。
马红翠无奈一笑，道：“是了，小丫头够不着上层，正好防止她们偷吃。”
黎姣姣也是掩面笑起来，她打趣：“既然有你管了，我也不做坏人拘束她们吃糖，春苗，去上面拿两个碎糖块给她们。”
春苗应声，手举得高高，逗弄小丫头道：“可是姑娘来了你们才有糖吃，该说什么？”
喜丫头、乐丫头一溜烟跑到黎姣姣面前作鞠，甜甜道：“多谢好姑娘！”
“吃吧吃吧！”
马红翠笑骂，随机又引黎姣姣往后院去。
后院正房是大厨房，歇息的厨子和小工在墙根下坐着纳鞋底，见东家到来，忙起身，腼腆得手脚都不知道该怎么放。
“女厨娘？”
黎姣姣惊讶。
马红翠便解释：“先前帮成衣铺子找工，会做衣服的不多，但能做点心的不少，于是就要了她们三个，月钱给的不多，包吃包住，她们也手脚麻利。”
再看向墙根下那三人，黎姣姣笑道：“你们莫看马大掌柜说话凶，还是替你们着想的，她同我讲了，待大家做熟了、店里生意好了，都是要加工钱、赏红利的。”
三个老实妇人，脸黑红，听到这消息，倒冒出点绯红来。
进到厨房。
两座炉灶还是温热的，余留甜腻的香气，锅边摆着一口大蒸笼、一张揉面案板、案板一角还有一小块和好的面团。
马红翠佯装抱怨：“喜乐两个丫头就爱跟着厨娘做面团子。”
后院东西两侧各有两间厢房。
西厢是库房。东厢房作三人的起居，只简单床榻、衣柜、一张小桌。
走了一圈，黎姣姣坐在东厢房内歇息，不大的小桌，放了一壶茶和一碟点心拼盘。
“春苗，你出去跟两个丫头玩一会吧。”
屋里只剩黎姣姣和马红翠两人。
“姑娘也尝尝店里的手艺。”
马红翠将点心往主子手前推。
黎姣姣伸手拿，每样都咬了一口，均是香甜可口。
她长叹，带着庆幸，道：“这店你经营得极好，一进来，我便觉得心情好多了，各处也收拾得利落，你的本事要比季华强多了，她那边靠个季鲜儿强撑，一去还是觉得人乱、东西也乱。”
马红翠只是笑，说：“镜花楼做的大生意，我们比不上，但幸好两家铺子都能给姑娘挣钱。”
“你倒是，越活越……”
黎姣姣想到厨房里那块面团，接上话，“越松软，脾气、计算都是没有了。”
马红翠赔笑，拿不准主子何意。
“好话，夸你呢。”
指尖搓动，将那些残渣甩下去，极粗鲁的动作被黎姣姣做得依旧赏心悦目。
她很会将自己的一举一动都包装得美丽、柔弱，在表露的端庄大方之下隐约泄漏出一丝蛊惑味道。
“若真在苟府里继续待下去，你说我们会怎样？”
黎姣姣没头没脑突然问道。
马红翠面上依旧带着谄媚的笑，背后却生了冷汗。
她恭维道：“姑娘自然还是锦衣玉食，您毕竟……”
“我毕竟是父亲的好女儿，苟府除了我，谁还能嫁出去给他换前程呢。”
马红翠一窒，不敢呼吸，她心扑通扑通，越跳越快，越跳越往外挣扎，要跳出胸膛、跳到主子的手上，那颗心在求着被蹂躏、被碾碎。
“这么紧张作甚？”
黎姣姣端茶，抿了一口，呸了一声，柳眉拧动，她啧舌：“难喝。”
好似变了一个人，娇柔之态退去，恶意流动在脸上，那张观音面，阴冷而狰狞。
但马红翠知道，这才是苟姣姣的真面目。
那张脸不是第一次露出这种神情，是在什么时候？
从她察觉到，苟士卿有意将她嫁出去，只为在光禄大夫的位置上更进一步。
于是，苟姣姣抓住党争的风声，漏给太子一派的贵女，看似不谙世事的娇小姐错说了话，只有马红翠知道，苟姣姣计划要整个苟府的没落给她添妆。
她不在意自己的婚事，更不在意自己嫁给谁，她嫁谁，对方都会是世家大族，以苟姣姣的手段，嫁过去后未免不能做个风风光光的主母夫人。
苟姣姣说她气不过，气不过嫡少爷等着科举、庶少爷等着经营家业，只有她等着嫁人。
苟姣姣一向爱与几个兄弟争风吃醋，掐尖要强得很，马红翠不解，男人和女人本不能相比较啊。
不过，再大逆不道、罔顾人伦的事，马红翠都
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要照主子说的去做。
马红翠不能忤逆，她已经背叛过主子一次，残生都要为自己的背叛赎罪。
于是，她如约在京都郊外的庄子上等，等自己的主子计成——苟家被灭门——之后施施然脱逃。
结果太子谋逆，京都被血洗、屠尽，也不知掩埋了多少诡计。
是天意吗？她果真脱身来到鄂州，清清白白的成了于府的表小姐——黎姣姣。
在自己的老仆面前，黎姣姣也不做什么姿态了，啐骂起来，无非是于府那摊子荒唐事，又说管家之事累着她了。
“不如你回来，于府的利钱不比两件铺子差。”
黎姣姣得意，像一个吃到糖块的稚童，她拍手，道：“这样好，免得我累死在于府了，这宅子风水不好，女人都是疯子。
男人嘛，也多余活他一个，不如早死了，一个废物瘸子，得了圣旨又如何，只怕拿脑子作药引，现下一点本事也没了。”
马红翠自然不愿，却不敢拒绝，只好顺着主子的话，一点点替她考量：
“在府中有我们常用的一套人，姑娘有事交待她们做也是一样的，再过几年她们活契满了，您还可以买了她们，或继续放在于府，或拿出来使用。
再说三个老货，只是迂腐，姑娘何必顾念她们，许小姐不日要出嫁了，姑娘与她不同，您是有大福气的人，自然不受那后宅蹉跎。
大少爷嘛，正如姑娘所言，不过是个多读些书的废物，再者，他是男人，也不与您有嫌隙。”
一番话下来，黎姣姣像似被说动了，她问：“喜乐两个小东西，就一直在店里？”
马红翠心下警惕，面上不显，老实点头。
“我前一阵去东郊，那边孩子都在上学堂，女孩也能读书，不如我让两个小东西也去读书吧。”
孩子能读书，马红翠哪有不答应的，只是她却说：“两个贱婢福薄，哪能让她们去呢。”
“我说能就能。”
黎姣姣目光灼灼，面带蛊惑的笑意，眼里恶意都要凝成实打实的毒针，嗖嗖刺向马红翠，她说：“就看你能为她们付出什么了。”
“你要是跟我回于府，明个她们就能去学堂。”
马红翠摇头，而后好像反应过来，面上是被戳穿的心虚，她一张老脸，拿眼睛东瞟西瞟，像极了唱戏的小丑脸。
逗得黎姣姣哈哈大笑，笑够了，她擦拭眼角不存在的泪痕，道：“见你还是这般自私，我当放心了，老东西，你记住了，你不该有良心的，不该！”
“记住了，就是装，你也得装出这样子，别在我面前演什么慈爱一家人，不恶心吗？老东西，你不恶心、不怕吗？
是你杀了她们生父，抢了回来养，牢牢记住这一点，你是她们的杀父仇人，你就该时时提防，说不定有朝一日，你好好养大的两个贱婢就站在你床头，一人一把刀，往你心里捅。”
黎姣姣眉眼弯弯，“就跟你杀那男人一样。”
马红翠麻木地听，垂下眼，不敢看主子疯癫扭曲的面容，她不该是那样的面容。
“老奴定会将姑娘的话铭记于心。”
拍拍手，黎姣姣心满意足离开。
后院里，阳光照得暖烘烘，不知哪里吹来的柳絮，飞在院中，春苗带着两个孩子追着那团轻飘飘的、幻有幻无的柳絮玩。
“好孩子们。”
黎姣姣站在阳光下，面庞如玉，她一手摸一个圆滚滚的小头，轻轻地说：“你们也别忘了常去季娘娘那边玩，记住了，有人欺负你们，只管来找我。”
两个丫头依偎在主子腿边，重重点头，脸上并无笑意，幼童黝黑的眼珠满是深沉。