子夜三刻，陆铮接到密信，营地篝火将熄未熄，夜风里余烬明明灭灭。
大多数弟子已裹着毯子睡去，火堆旁，值夜的陈风抱着剑盘膝而坐，脑袋一点一点地打盹。
叶听竹没睡觉，盘膝端坐营地边缘那棵老桦树下，膝上摊着一张未完成的符纸。
她笔尖蘸着朱砂，迟迟未落下，感知里那股从村心地底涌上来的铁锈味越来越浓了，浓到嗜血。
脚步声从营地另一侧响起，叶听竹抬眼看去，见陆铮从自己帐篷里走出，手里捏着枚寸许长白玉简，夜色中泛着微弱冷光。
值夜的陈风惊醒，刚要开口，便被陆铮一个眼神压了回去。
“所有人。”陆铮声音不大，却惊醒营地每一个角落，“起来。”
弟子们迷迷糊糊地爬起身，揉着眼睛，茫然地看向他。
凌炎和凌御风同时掀开帐帘，凌炎的手按着重剑剑柄，凌御风的长剑未出鞘，月白长衫无风自动。
“陆师兄，何事？”凌炎开口，声音沉静。
陆铮没回应，他走到篝火旁将那枚白玉简抛向空中，玉简悬停，表面浮现一行行殷红小字，每一个字仿佛用血写就。
叶听竹站起身走近几步，借着篝火残光，她看清了那些字，只看了一眼，血就凉了。
凌云宗执法堂密令：【南境黑石村，实为隐灵脉，所聚之地脉节点。村下灵脉纯净，储量丰沛，乃宗门必得之物，此前所谓妖祸，皆为遮掩。】
现令：【第三队全员于卯时之前，屠尽黑石村凡民三百七十一口，掘地三丈，取灵脉本源，以封灵玉匣封存，速返宗门。若有违令者，或泄露密令者，就地格杀。】
最后四字，殷红刺目，几乎要滴下血来。
营地死寂，连风都停了。
陈风嘴巴大大张着，眼睛瞪得滚圆溜溜，手里的剑“哐当”一声掉向地面。
其他弟子也都僵立原地，有人脸色煞白，有人嘴唇哆嗦，有人下意识后退半步。
“陆……陆师兄。”一个女弟子颤声开口：“这……这是不是弄错了？”
“是啊！？屠村，这……这……这是魔道所为啊！”
“我们是仙门弟子，怎么能这般妄为！？”
“闭嘴！”陆铮厉喝一声，蜡黄脸色浮现一层病态白晕，“此乃宗门最高密令！尔等入门时皆立过血誓：宗门利益高于一切！凡有令，必从之！”
他扫视全场，目光锋利，刮过每个人脸颊，“如今，给你们一刻钟准备，卯时一到，随我入村。”
“可那些村民！”陈风的声音夹着哭腔：“他们……他们是无辜的啊！”
“无辜？”陆铮扯了扯嘴角，“隐灵脉所在之地，凡民世代受灵脉滋养，体内早已浸染灵气，这些村民，实则是灵脉容器，亦或称之为守脉人！若不屠尽，灵脉必有损毁之险！”
他顿了顿，声音压低，愈发瘆人，“更何况，你们以为，宗门为何要派我们这支主力小队来？为何不让外门执事处理？因此事，必须做得干净。我们，就是最锋利的刀。”
话音落下，营地彻底陷入死寂。
叶听竹站立原地，指尖冰凉，她想起白日里见过的村民，佝偻的老妪、无神的孩童、枯槁的手、一幕幕疲倦的眼睛。
他们身上的枯竭感，源自灵脉被长期压制和抽离后反噬，他们非妖祸的受害者，乃仙门算计下的祭品。
“我……”一个弟子开口，声音嘶哑：“我做不到。”
众人看去，是队中年纪较长的一位师兄，名叫赵明远，他脸色惨白，站得笔直，“我入仙门，是为求长生大道，斩妖除魔，护佑苍生！不是为屠戮凡民，掠夺地脉！”
陆铮眯起眼：“赵明远，你想抗命？”
“我……”
“你可想清楚了。”陆铮缓缓从怀中掏出一枚黑色令牌，令牌正面刻着一柄剑穿秤杆，“执法堂令牌在此，抗令者，格杀勿论。”
赵明远喉结滚动了一下，他看着那枚令牌，又看看周围同门，所有人都低着头，没人敢与他对视。
火光照着他们脸庞，一张张面孔映出恐惧、挣扎、麻木。
他张了张嘴，肩膀最终垮了下去，“我……我，遵命。”回复声，轻哼是叹息，重音似墓碑。
陆铮满意地收起令牌，看向凌炎和凌御风，“二位队长，可有异议？”
凌御风沉默着，他的手一直按向剑柄，指节捏得发白，许久，他垂下眼吐出两个字，“遵令。”
所有人目光都转向凌炎，这位离峰天才，此次行动队长，从密令出现到此刻，一句话未说。
他只是站立原地，夜色中，赤红劲装混成一团凝固的血，火光下，背后重剑泛着冰冷的金属光泽。
陆铮盯着他：“凌师弟？”
凌炎抬起头看向黑石村方向，夜色浓重，村庄隐没黑暗，形成一道沉默伤口。
“陆师兄。”他终于开口，声音平静得可怕：“密令中所谓隐灵脉，可是指那些村民体内生机，实则是灵脉外溢的人形容器？屠村取脉，实则炼人为丹？”
陆铮脸色变了变：“凌师弟知道得不少。”
“我师尊曾提过。”凌炎收回目光，看向陆铮，“此法有伤天和，易招心魔，且灵脉本源必染血煞，效用大减，宗门为何？”
“这不是你该问的！”陆铮打断他，声音陡然拔高：“凌炎！你只需回答：遵令，还是抗令？”
营地再次陷入死寂，所有弟子都屏住呼吸，看着凌炎。
火光向凌炎脸上跳动，照出他紧抿的唇线，深锁的眉头，还有那双眼眸里翻涌而出，复杂到极点的情绪。
叶听竹看见凌炎手背青筋暴起，他在挣扎，可她同时也看见，凌御风悄悄朝他摇了摇头。
终于，凌炎闭上眼：“……遵令。”
两个字落下，就是最后一块石头，堵死所有人心中那扇还未完全关闭的门。
陆铮笑了，蜡黄的脸上，笑容扭曲成一团揉皱黄纸，“很好，现在，所有人检查法器、符箓、丹药，卯时一刻，村口集合。”
他顿了顿，目光扫过叶听竹，“叶师妹，你是符修，屠村之后，需要你布下净煞阵，净化血煞之气，免得灵脉染污，明白吗？”
叶听竹抬起头迎上他目光，她眸子平静，静得盛满深潭，映不出半点火光，“明白。”
陆铮满意地点点头，转身回了帐篷，他一走，营地里的压抑瞬间溃散，更深的绝望隐现众人心间。
弟子们三三两两聚集，低声交谈，
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声音发抖。
“怎么办，我……我们真的要做吗？”
“不做就是死啊！”
“可那是三百多条人命啊！”
“仙门怎么会下这种令？”
叶听竹未参与议论，她走回老桦树下，重新盘坐，膝上未完成的符纸摊在那里，朱砂笔尖一滴浓稠红墨将滴未滴。
她提起笔向符纸上落下，第一笔静音符，第二笔障目符，第三笔匿息符。
一张又一张，全是辅助的、隐匿的、干扰类的，没有一张能杀人，也没有一张能救人，只是，拖延时间。
“叶师妹。”她身后，凌炎的声音响起。
叶听竹未回头，笔尖依旧平稳，“凌师兄有事？”
凌炎走到她身旁蹲下，看着那些符篆，火光从侧面照来，向他脸上投下半明半暗的阴影，他问：“你在画什么？”
“陆师兄要的净煞阵，需要先布辅助符。”叶听竹声音平淡：“这些是前置。”
凌炎沉默片刻：“你信吗？”
“信什么？”
“信那些村民，真的是人形容器？信屠村取脉，真的是为了宗门大业？”
叶听竹终于停笔抬起头看向他，四目相对，她看见凌炎眼中的血丝，他眼底深处携卷一簇几乎熄灭的火光，也看见他紧握的拳，指甲陷进肉里渗出血丝。
“凌师兄信吗？”她反问。
凌炎没回答，他站起身望向东方天际，那里夜色开始褪去，露出一线鱼肚白，卯时快到了。
“叶听竹。”他背对着她，声音低得快听不见，“如果我告诉你，我早就知道这次任务的真相，你会怎么看我？”
叶听竹的手不可揆度地微微颤动，符纸上，笔尖朱砂晕开一小团红。
“师尊临行前，给了我两个选择。”凌炎继续说，声音仿佛从很远的地方飘来，“接下这次任务，成为宗门的刀，日后必得重用；要么拒绝，从此道途断绝，甚至可能意外身死。”
他转过身看向叶听竹，嘴角扯出苦涩弧度，“我选了第一个。”
风从黑石村方向吹来，裹挟着那股铁锈味，越来越浓。
叶听竹垂下眼，看着符纸上那团晕开的朱砂，红得嗜血。
“凌师兄。”她轻声问：“你此刻后悔了吗？”
凌炎未回答，他一点点凝固，站在晨光与夜色交界边缘，于此，站成一尊雕像。
远处帐篷掀开，陆铮走出来，手里提着一柄细长黑剑，晨光里剑身泛着哑光，还未开刃，但让人看一眼就脊背发凉。
“时辰到了。”他说，声音冷冰冰的，“列队，入村。”
弟子们沉默地集结，排成三列，每个人脸上没有表情，都戴上了一张僵硬面具。
叶听竹收起符纸，站起身跟在队伍末尾。
晨光渐亮，黎明前的微光中，黑石村轮廓逐渐清晰起来，村口那棵枯槐化作一具伸向天空的骸骨。
三百七十一口，三百七十一条命。
叶听竹摸了摸怀中那叠符箓，有攻击的、有防御的、有隐匿的、有净化的……她指尖触到了腰间竹节玉佩。
晨风吹过，队伍踏上通往村口的小路，他们身后天快亮了，背后尤然摊开一张无形巨手，推着所有人往前。