李原心知不能久战，否则引来守卫，身份必露。
他施展那日从黑衣人处观摩、并结合《呼吸导引杂论》自行揣摩的诡异身法，在方寸之地腾挪闪避，同时寻隙反击。
他内力虽不及对方精纯，然《龟息功》气息绵长，善于敛息匿形，于这暗夜狭室之中，竟与那刺客斗得旗鼓相当。
数招过后，李原窥得一个破绽，拼着硬受对方一掌，一指如风，点中其肋下章门穴！
那刺客闷哼一声，动作一滞。李原得势不饶人，另一手并指如刀，直切其咽喉！
刺客眼中闪过绝望，勉力偏头避过要害，肩头却被狠狠切中，骨裂之声清晰可闻！
他惨哼一声，心知不敌，虚晃一招，想要逃跑。
李原快如鬼影，已是一把钳住他的脖颈，在刺客惊惧的目光中一拧。
“咔嚓”一生，刺客眼光涣散，软绵绵地歪了下来。
李原赶紧扶住尸体，抬到墙角，用稻草盖上，“窸窸窣窣”声响了好一会。
门外守卫似被惊动，叩门问道：“何事声响？”
李原含糊应道：“无……无事，方才梦魇了……”
守卫并未生疑。
李原才缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。虽说成功反杀刺客，但焉知对方有没有后手？这司礼监暗牢，竟让刺客随意进来，要说与几位大太监无关，他死也不信！
他必须尽快离开！
李原不再犹豫，悄然挪至墙角那堆稻草处，伸手探入潮湿的泥土之中。
凭借昔日处理尸体、探查隐秘练就的敏锐触觉，他细细摸索着。方才他便隐约觉得，此墙角地势略低，泥土松动，或许……
李原指尖忽然触到一物，冰冷、坚硬、细长……是一根半截埋于土中的生锈铁钎！想必是昔日囚犯遗留，被后来者以稻草掩盖。
李原心中一动，如获至宝。他将铁钎小心抽出，藏于袖中。有此物在手，或可一试。
他回到原地，继续打坐，耐心等待时机。
直至天色将明未明，乃人最为困倦之时。牢房外甬道中，巡牢番子的脚步声也变得迟缓稀疏。
李原悄然来至铁门边，侧耳倾听。确认短时间内无人靠近，他自袖中取出那根铁钎，运起内息，将其尖端抵在铁锁锁孔之处。
他并未学过开锁之术，然则《龟息功》赋予他对气息、力道的精微掌控，加之超乎常人的耐心与敏锐感知。
他闭目凝神，以内息为引，细细感知锁芯内部结构，手中铁钎极其缓慢、轻微地拨动、试探。
时间一点点流逝。
他额角渗出细密汗珠，内息消耗甚巨。然李原心无旁骛，全部心神皆系于那方寸锁孔之中。
约莫过了一炷香的功夫，只听锁芯内传来一声极轻微的“咔哒”声！
成了！
李原心中狂喜，却不敢有丝毫大意。他轻轻拉动铁钎，那沉重的铁锁，应声而开！
他小心翼翼地将铁锁取下，推开一道门缝，向外窥探。却见甬道内灯火昏暗，空无一人，连守卫都不见了！
快走！这是李原心中唯一的念头！
他如同狸猫般悄无声息地溜出牢房，反手将铁门虚掩，并未锁死，以免打草惊蛇。随即，他依据来时记忆，向着出口方向潜行。
暗牢甬道曲折幽深，岔路繁多。李原全仗《龟息功》提升的感知与过人记忆力，方能辨明方向。他避开两拨巡牢番子，有惊无险来至出口附近。
出口处有一铁栅门，门外有两名番子值守。此时天光未亮，又值换岗前夕，那两名番子倚着门框，显得有些精神不济。
李原伏于暗处，观察片刻，心知强闯绝非良策。他目光扫视，见出口旁有一排水暗渠，渠口覆有铁栅，但缝隙较宽，或可容身。
他悄然潜至渠边，运力扳开锈蚀的铁栅，毫不犹豫地钻入渠中。渠内污水及腰，冰冷刺骨，恶臭扑鼻。
李原屏住呼吸，逆流而行，向着记忆中司礼监外墙的方向潜去。
不知在污水中跋涉了多久，前方出现微光，已是渠口。他奋力钻出，但见身处一条僻静宫巷，天色灰蒙，竟飘起了淅淅沥沥的雨加雪。
雨水冲刷着他身上的污秽，却难洗心中凝重。他虽逃出暗牢，然此刻身在何处？曹敬是否已发现他逃脱？宫中局势又当如何？
他必须尽快找到朱瑄，或者至少是吴公公，禀报暗牢遇袭及凶手潜入之事！
他辨认了一下方向，欲往西苑那边潜行。然而，刚拐过一处宫墙，迎面竟撞见一人！
那人身着藏青色宦官常服，手持拂尘，正自另一条巷口转出，不是曹敬又是何人？！
只见他面色阴沉，眼神中带着一丝难以掩饰的疲惫与戾气，显然刚自宫中议事归来，心情极差。其身侧，仅跟着那名刘掌班。
狭路相逢！
曹敬显然也看到了李原，先是一怔，随即眼中爆发出难以置信的惊怒与滔天杀意！“是你？！小杂种！你竟敢越狱？！”
李原魂飞魄散！万万没想到，竟会在此地与曹敬迎面撞上！他此刻内力耗损，身疲力乏，如何是这老魔头的对手？！
逃！必须立刻逃！
他不假思索，转身便向相反方向发足狂奔！将《龟息功》提升至极致，速度竟也不慢！
“给咱家留下！”曹敬怒极反笑，身形一晃，如鬼魅般急追而来！速度之快，远超李原！
两人之间的距离，迅速拉近！
李原只觉背后一道凌厉无匹的掌风袭来，阴寒刺骨，笼罩周身大穴！若被击中，必死无疑！
他咬紧牙关，于狂奔中猛地一个侧滑，身形诡异一扭，竟于间不容发之际，险险避过掌风主力！但那掌风边缘扫中他后背，仍令他气血翻腾，喉头一甜！
“咦？”曹敬再次发出惊疑之声。此子身法之滑溜，反应之迅捷，再次超出他的预料！
这绝不是一个普通小火者所能拥有！
曹敬杀心更炽，决意不再留手，定要将此子毙于掌下，以绝后患！他双掌齐出，掌影翻飞，带起漫天阴寒劲气，
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将李原前后左右尽数封死！
李原陷入绝境！前后无路，左右受制！曹敬超品境界的修为全力施为，那恐怖的威压，几乎令他窒息！
眼看便要被掌影吞噬，李原眼中闪过一丝绝望，旋即化为疯狂的决绝！既然无路可逃，那便……拼死一搏！
他猛地停下脚步，转身面对曹敬，体内那缕微薄内息以前所未有的速度疯狂运转，竟隐隐发出溪流奔涌之声！
李原双手成掌，不顾一切地迎向曹敬那排山倒海般的攻势！竟是要硬接！
“螳臂当车，不自量力！”曹敬嗤笑，掌力又加三分！
双掌即将相接！李原甚至能看清曹敬眼中那猫戏老鼠般的残忍与不屑！
就在此时，异变再生！
“曹公公！手下留人！”
一声清朗的断喝，自不远处宫墙之上传来！声音不高，却带着一股不容置疑的威严！
曹敬掌势微微一滞。
李原亦是一怔，这声音……是七皇子朱瑄？！
只见宫墙之上，朱瑄不知何时现身，身着皇子常服，虽面色依旧苍白，然身姿挺拔，目光锐利。
其身旁，除了吴公公与那灰衣人，竟还站着数位身着绯袍、气度不凡的官员！其中一人，李原依稀认得，似乎是……都察院的左都御史！
“七皇子？！”曹敬脸色瞬间变得难看至极。他万万没想到，朱瑄会在此刻出现，还带着都察院的人！
朱瑄立于墙头，雨水打湿了他的衣袍，他却浑不在意，目光冷冷扫过曹敬与狼狈不堪的李原，沉声说着。
“曹公公，好大的威风啊！光天化日，朗朗乾坤，竟在宫禁之内，公然追杀一名小小内侍？不知此子所犯何罪，竟劳动曹公公亲自出手，欲置其于死地？”
曹敬眼角抽搐，心知中了朱瑄之计！此子定是算准了自己面圣归来之路，在此等候！还带来了都察院的言官！若自己此刻杀了李原，便是杀人灭口，坐实了勾结白莲教、陷害皇子之嫌！
他强行压下心中杀意，收回掌力，阴恻恻道：“七殿下此言差矣。此人是司礼监暗牢逃犯，咱家身为司礼监秉笔，擒拿逃犯，乃是份内职责。倒是殿下，您不在西苑静养，为何会与都察院的诸位大人，出现在此偏僻之地？”
朱瑄淡然一笑，笑容却未达眼底：“孤为何在此？自然是因昨夜西苑大火，惊动圣驾，父皇命孤协同都察院、大理寺，彻查此案！方才正与几位大人勘查现场，偶经此地，不想竟撞见曹公公……行此‘份内’之事。”
“份内”二字，朱瑄说得有些重。
朱瑄目光转向李原:“此子，似乎正是昨日向曹公公告发孤勾结白莲教之人？怎的一夜之间，就成了逃犯？曹公公，莫非是……心虚了？”
此言一出，曹敬身后那几位绯袍官员，目光皆锐利起来，聚焦于曹敬身上。
曹敬只觉一股寒意自心底升起。朱瑄此言，句句诛心！他深知，经此一闹，又有都察院官员在场，自己再难轻易处置李原。甚至，自身已陷入极大被动！