守门太监忙躬身回话。李原趁机上前一步，对着吴公公跪下，举起手中那包书，声音带着哭腔。
“吴公公恕罪！奴婢……奴婢是来替干爹还书的！干爹前日借了藏书阁几本书，如今病重，恐……恐时日无多，特命奴婢务必归还，求公公……求公公看在昔日与干爹同僚之谊，代为转交福平公公！奴婢……奴婢给您磕头了！”说着，他竟真的大力叩首，额角瞬间青紫。
他这番话，半真半假，既点明福安“病重”，又高举“还书”之举，更以额上青紫昭示“急切”与“忠心”。
那包书中，正藏着那本动了手脚的《元明正韵》。
吴公公是何等样人，见李原如此作态，又提及“福安病重”，心中已然明了。
他深深看了李原一眼，不动声色道：“既是福安临终所托，咱家便替你走这一遭。起来吧。”说罢，他示意身旁小内侍接过那包书。
李原如释重负，又连磕了几个头，方才感激涕零地离去。
第一步，已成。证据已借还书之名，送至吴公公手中。然则，那邪教符牌之事关乎重大，书页夹层难以尽述，需得面陈。
当夜，李原于净房后院僻静处修炼《龟息功》。
连日来奔波、算计、乃至与人暗中交手，心力耗损甚巨，然则此刻静心凝神，引导内息流转，却觉那丝气感竟较往日更为活泼凝实，于经脉中运行周天，速度也快了几分。
他心无旁骛，物我两忘。不知过了多久，忽觉丹田微微一震，那缕一直细若游丝的内息，竟骤然壮大了倍余！奔流之势虽仍和缓，却已有了江河雏形，周身四肢百骸，如浸温水，说不出的舒泰受用！
突破了！《龟息功》第一重瓶颈，竟于此夜水到渠成！
李原缓缓收功，睁开双眼，只觉眼前景物愈发清晰，耳中亦能捕捉到更远处巡夜太监的脚步声与低语。
他轻轻握拳，感受着体内那增长了不少的气力，心中却无多少狂喜，唯有更深的沉静。
武学进阶，固然可喜，然前路危机，亦随之更深。曹敬、白莲邪教、皇子……自己已深陷漩涡中心。
正当他准备返回住处时，忽闻墙外传来一阵极轻微的夜枭啼鸣之声，三长两短，反复三次。
李原身形一顿。此乃前日他于那邪教符牌旁侧，以药水写下的联络暗号之一，言明若对方是“自己人”，可于此地、此信号联络。他本未抱多大希望，不想今夜竟真有回应！
是那黑衣人的同党？还是曹敬的另一路手下？
李原心念电转，当下亦不迟疑，提气纵身，如一片落叶般悄无声息地翻过院墙。
墙外雪地中，立着一道黑影，身形窈窕，竟似个女子！虽以黑巾蒙面，然那双露出的眸子，在雪光的映衬下，清澈明亮，带着几分审视与警惕。
“是你留的记号？”女子声音压得极低，似乎是故意带着一丝沙哑，却难掩其原本的清越。
李原运转《龟息功》，将自身气息收敛得如同寻常小太监，怯生生道：“你……你是何人？奴婢……奴婢不明白……”
女子冷哼一声，手腕一翻，掌中赫然握着另一枚与李原所得一般无二的邪教符牌！
“少装糊涂！这圣莲令你从何得来？可是玄字叁号派你来的？”
李原心中飞快分析。圣莲令？玄字叁号？看来这邪教内部，等级森严，以天地玄黄编号。那死去的太监，怕是玄字叁号的下属。此女见令如见人，误将自己认作同党。
他当下顺着对方语气，含糊道：“……令牌是……是上面交代的。只是……只是近日风声紧，联络断了……”
女子目光锐利如刀，在他脸上扫视，似在判断真伪。
良久，她方沉声道：“既如此，你听好。圣母法旨，三日后子时，西苑鹿悠轩，需有一场红莲业火，焚尽污秽，迎接圣临！你既在此处，正好作为内应，届时开启角门，接引黄字兄弟入内！”
李原闻言，心头骇浪滔天！红莲业火？焚尽污秽？这分明是要在西苑纵火行刺！目标……恐就是养病于此的七皇子朱瑄！
而三日后，正是曹敬此前吩咐黑衣人设计陷害六皇子的品茗会之期！难道他们欲将两位皇子一网打尽？！
此事实在太过骇人听闻！
他强压震惊，垂首喏喏道：“……奴婢……奴婢遵旨。只是……只是西苑守卫森严，角门亦有专人看守，恐难……”
“废物！”女子低斥一声，“届时自有安排，引开守卫。你只需依令行事！若误了圣母大事，叫你神魂俱灭！”言罢，她不再多留，身形一晃，便如鬼魅般融入夜色，消失不见。
李原独立雪中，寒风扑面，却不及心中冰冷。
曹敬勾结白莲教，欲要弑杀皇子！此等泼天大案，竟被自己窥破！
然则，自己如今被误认为邪教内应，卷入其中，稍有不慎，便是粉身碎骨。
告发？无凭无据，且自己身份尴尬，如何取信于人？更何况，那女子武功不明，邪教在宫中渗透多深，亦未可知。
若不告发……难道真要做那开启角门、引狼入室之内应？届时两位皇子若有不测，自己亦难逃干系！
两难之境，杀机四伏。
李原抬头，望向那墨黑天幕，零星雪花飘落，沾湿了他的眉睫。他缓缓呼出一口白气，眼中闪过一丝决绝。
这潭水，既已浑至如此，那便……索性搅得更浑些！
他需得尽快见到七皇子，将此惊天阴谋，面陈于他！
但李原等了两日，还是没等来吴公公那边的信息，想要面见七皇子的请求，也是石沉大海。
这一夜净房值房内，唯有一灯如豆，伴着李原练功。
这两日他面上依旧恭顺如常，白日里照旧处理秽物，夜间则潜心修炼《龟息功》。然其心中，却似沸鼎翻腾，无一刻安宁。
西苑那边没有任何消息，是信物未达？还是七皇子另有顾虑？
李原缓缓呼出一口气，脸前白雾成片。冬月之寒，仍然敌不过他胸中的火热澎湃。白莲妖女之言，犹在耳畔回响——红莲业火、焚尽污秽、接引圣临。
字字句句，皆似
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淬毒匕首，直指西苑那位病弱皇子。
“曹敬老贼，竟狠毒至此！”李原暗忖，“勾结妖人，谋刺皇子，此乃诛九族之大罪。然其敢行此逆举，必是朝中有恃，宫中布网。我今陷此局中，进退皆险。”
必须得见到七皇子！李原打定主意。
他悄然运转《龟息功》，内息如寒溪潜流，虽细微却绵长不绝。自那夜突破瓶颈，丹田气感日盛，五识愈明。此刻凝神细听，十丈外巡更太监踏雪之声，清晰可辨。
“那妖女约期明日后子时，时不我待。”李原心念电转，“须得抢在妖人发难前，面见七殿下，呈报此险。然西苑如今龙潭虎穴，没有七皇子的人带入，且曹敬耳目遍布，如何得入？”
正思虑间，忽闻院外传来极轻微之“笃笃”声，两急两缓。
李原眸光一凛。此乃他与吴公公约定之暗号，前日还书时，曾以药水密书于《元武正韵》扉页夹层中。不想回应来得如此之快！
他不及细想，如狸猫般悄无声息滑下板铺，披上那件旧棉袍，悄然启门而出。
院外风雪正紧，积雪没踝。只见墙角暗影处，立着一佝偻身影，披着黑色斗篷，正是吴公公。他未带随侍，独自拄杖而来。
“随咱家来。”吴公公声音沙哑低沉，不容置疑。说罢转身便行，步履蹒跚，却方向明确。
李原不敢多言，低头紧随其后。二人一前一后，专拣那最僻静之宫巷夹道，在风雪夜色中穿行。
吴公公对此间路径极熟，每每于巡逻间隙，寻隙而过，竟未遇一人。
行约一刻，至一废弃偏殿。殿门虚掩，内里漆黑无光。吴公公推门而入，李原略一迟疑，亦跟入其中。
“咔哒”一声轻响，吴公公燃亮手中一盏羊角风灯，昏黄灯光照亮这方寸之地。但见殿内蛛网密布，陈设积尘，唯正中设一破旧蒲团，七皇子朱瑄竟端坐其上！
他依旧身着素袍，面色苍白如纸，然双眸在灯下灼灼有神，不见病态，反透着一股沉静之气。
李原心头剧震，不及细思，已扑通跪倒：“奴婢李原，叩见殿下！”
朱瑄微微抬手：“不必多礼。吴伴伴，外间守着。”
吴公公躬身一礼，默然退至殿门处，如老僧入定。
殿内只余二人。朱瑄目光落在李原身上，淡淡道：“你送来的‘书’，孤已看过。账目之事，暂且按下。那枚圣莲令，从何而来？”
李原知此刻乃生死关头，不敢有丝毫隐瞒，遂将如何从西苑尸身偶得符牌，如何被妖女误认同党，如何听闻红莲业火之谋，原原本本，低声陈述。
唯独隐去自身武功修为及与黑衣人交手等节，只推说运气使然。
朱瑄静静听着，面上无波无澜，唯在听到“三日后子时，西苑鹿鸣轩”时，指尖微微一动。
待李原说罢，殿内陷入一片死寂。唯闻殿外风啸雪落，更添几分肃杀。
良久，朱瑄方缓缓开口，声音依旧平和，却透着一丝冷意：“曹敬……好大的手笔。一石二鸟，既要孤的性命，亦要嫁祸六哥。”