屋内炭火噼里啪啦地响着。
福安靠在藤椅上，眯着眼吞云吐雾。那烟味儿辛辣，混着屋里固有的霉腐气，更是让人作呕。
他斜睨着跪在地上的李原，慢悠悠道：“起来罢，磕这几个头，够诚意了。”
李原这才起身，垂手立在一边，脸上仍是那副感恩戴德的模样。
福安吐出一口烟圈，似是随意问道：“怎的又想起去那地方？藏书阁冷清得鬼都打得死人，比不得咱们这儿‘热闹’。”
李原心里一紧，面上却堆起憨笑，回道：“干爹明鉴，儿子前几日听几个路过的小火者闲聊，说藏书阁里虽没什么金银，却有些孤本残卷，若能寻着一两本，或许……或许能孝敬给哪位喜好风雅的公公，换个前程。”
他这话半真半假，既点明了自己“贪财攀高枝”的心思，又将动机归结于“孝敬”，让人挑不出错处。
“哦？”福安浑浊的老眼在李原脸上转了一圈，不置可否，“你倒是个有想法的。罢了，想去便去，只是记着，不该看的别看，不该碰的别碰。那地方……水深着呢。”
“儿子省得，绝不敢给干爹惹祸。”李原连忙保证。
福安挥挥手，像是驱赶苍蝇：“去吧去吧，早去早回，这里一堆活儿呢。”
李原应了声，退了出去。直到走出净房那低矮的院门，被冷风一激，他才觉得后背有些发凉。方才福安那一眼，似乎能看透人心。他暗自警醒，在这宫里，任何时候都不能放松警惕。
去藏书阁的路，他熟悉得不能再熟悉。李原避开主干宫道，专拣那些僻静无人的夹巷小路。他脚步匆匆，低眉顺眼，遇到巡逻的侍卫或等级稍高的宦官，便提前避让到墙根，躬身垂首，姿态放得极低。
约莫一炷香的功夫，眼前出现一座略显陈旧的殿阁。比起紫禁城其他地方的金碧辉煌，这里显然破旧许多。匾额上“藏书阁”三个大字，漆色也有些剥落。门口只有一个老太监抱着扫把打盹，这就是福平。
李原整了整衣袍，上前几步，立马跪下，恭敬地唤道：“福平公公。”
那老太监眼皮掀开一条缝，懒洋洋地打量他：“嗯？何事？”
“小子是净房的李原，奉干爹福安之命，前来……前来给您送孝敬。”他说着，从袖中摸出一个小银角子，不动声色地塞了过去。
这是他平日里从尸体上“刮”来，省吃俭用存下的，此刻用在这里，正是时候。
福平掂了掂银子，脸上露出一丝笑意，态度和缓了些：“哦，是福安的人啊。进去吧，规矩都懂？”
“懂，懂，绝不敢损坏书籍，绝不敢大声喧哗。”李原连忙道。
“嗯，右边那些架子是经史子集，左边是杂学、医卜星相，最里头有些旧档，没什么看头。你自己转转，莫要走太深，惊扰了贵人。”福平嘱咐了几句，便又阖上眼，继续打他的盹去了。
李原道了谢，深吸一口气，迈步跨过高高的门槛。
推开门，一股陈年墨香混合着尘埃的味道扑面而来，李原随即一颤，但很快恢复如常。
阁内光线昏暗，一排排高大的书架矗立着，上面密密麻麻堆满了各式书籍卷轴，许多都蒙着厚厚的灰。
这个藏书阁算是已经废弃，新的藏书阁在明德二年，就已经建成，就座落在紫禁城的东北方，名为“知行阁”。
而这个藏书阁之所以还能留着，正是因为圣上仁厚，留给冷宫的妃子、皇子所用。
因此稍微有点权势的内侍都看不上。
但李原心中却涌起一股难以言喻的激动，他按捺住立刻扑向武学区域的冲动，先是依着礼数，在门口对着空荡荡的大殿行了个礼，口中念念有词，先是叩谢圣上隆恩，紧接着是告罪。随后，这才小心翼翼地沿着福平指点的右边书架慢慢看去。
《十三经注疏》、《资治通鉴》、《景和大典》（部分抄录副本）……皆是煌煌巨著。但这些都不是李原需要的。
他粗略扫过，目光便迫不及待地投向左侧区域。
那边摆放着以下书籍：《营造法式》、《天工开物》、《本草纲目》……杂学类的书籍同样多如牛毛。
他脚步不停，直到看见几个书架上标注着“武备”、“养生”、“方技”等字样，心跳才骤然加速。
他停下脚步，假装随意地抽出一本《八段锦导引图》，翻看起来。图式粗浅，不过是民间流传的健体之法，与他所求相去甚远。但他依旧看得认真，手指轻轻拂过书页，仿佛在欣赏什么绝世珍品。
这是做给可能存在的“眼睛”看的。
约莫过了一刻钟，他放下《八段锦》，又拿起一本《五禽戏详解》，同样细细翻阅。同时，耳廓微动，仔细倾听周围的动静。除了他自己的呼吸和翻书声，阁内一片死寂，唯有窗外风声呜咽。
时机差不多了。
他将《五禽戏》放回原处，脚步看似无意地向书架深处挪去。越往里，光线越暗，书架上的灰尘也越厚，显然久无人至。这里堆放的多是些残破不堪、或是内容生僻无人问津的书籍。
李原的目光如同最精细的篦子，一寸寸扫过那些发黄、卷边的书脊。
《西域风土志》、《海外异兽图录》、《梦溪笔谈残卷》……忽然，他的目光定格在一本没有书名、封面是深蓝色厚纸、边缘已磨损起毛的薄册上。
他心头一动，伸手将其取下。册子很轻，入手微凉。翻开一看，里面是密密麻麻的蝇头小楷，墨迹陈旧，并非印刷，而是手抄。
只见开篇便是：“夫气者，生之元也。聚则成形，散则成风。呼吸吐纳，乃窃天地之机也……”
李原呼吸一窒！这并非什么高深的内功心法，而是一本名为《呼吸导引杂论》的笔记，著者不详。里面杂糅了道家吐纳、佛家禅定、乃至一些医家导引术的见解，论述如何通过调整呼吸，涵养元气，祛病延年。其中许多观点，与他所得的《龟息功》残篇竟有异曲同工之妙，甚至在某些细节上更为详尽！
“妙极！”李原心中狂喜，如同乞丐捡到了狗头金。
这杂论虽非攻杀之术，却正是他目前最需要的根基之学！《龟息功》残篇语焉不详之处，在此竟能找到补充和印证！
他强压下立刻通读的冲动，迅速将册子揣入怀中，贴身藏好。他动作快如闪电，就是有人在他身边盯着，也不会引起对方的任何注意。
得了此物，他心满意足，不敢再多停留。李原又随意在杂学区翻看了几本医书、农书，磨蹭了片刻，这才向外走去。
经过门口时，福平仍在打盹，似乎根本不曾察觉他进去做了什么。李原心中稍定，躬身行礼后，拿起角落的扫帚，把整个前后院打扫得干干净净的，甚至连被积雪覆盖的石板路，都铲了出来。
做完这些后，他扑通一声跪下，恭恭敬敬地给福平磕头，这才慢慢地退了出去。
待到李原的脚步声彻底消失，刚刚还像睡死了的福平睁开眼，抬眸望向灰暗的天，喃喃自语道:“有心思是好，就看有没有那命了……”
回净房的路依旧谨慎。他将那本《呼吸导引杂论》捂在胸口，只觉得比什么金银财宝都来得珍贵。
此后数日，李原白天依旧在净房当值，勤勤恳恳，谄媚狗腿之态更胜往昔。对福安伺候得愈发周到，对同僚也更加“大方”，偶尔得了值钱的小玩意儿，也一边忍痛但又装作大方人分享，将“贪财却又不得不仗义疏财”的小人演绎得淋漓尽致。
唯有到了深夜，他才敢拿出那本册子，就着窗外微弱的天光或是油灯，如饥似渴地研读。他不敢点明火，怕引人注意，全仗着日渐增强的目力与过人的记忆力。
《呼吸导引杂论》内容博杂，有些地方甚至相互矛盾，著者似乎也只是在探索阶段。
但这正合李原之意。他本身就有《龟息功》残篇打底，又从那无数尸体上“见识”过各种内力造成的伤害，理论与实践结合，反而能从中甄别出对自己有用的部分。
他按照书中法门，结合《龟息功》，调整呼吸节奏，意念引导那微弱的内息在体内缓缓流转。
起初仍是艰涩，但有了更详尽的理论指导，许多关窍豁然开朗，进展竟比之前快了不少。丹田处那缕气感，日渐茁壮，虽仍细微，却已能清晰地感知其存在与流动。
这一夜，他正沉浸在修炼中，忽闻窗外传来极轻微的“嗒”的一声，似是瓦片轻响。
李原瞬间惊醒，如同受惊的兔子，将册子塞入枕下缝隙，整个人蜷缩进被子里，呼吸变得绵长细微，正是《龟息功》的敛息状态。
他屏息凝神，耳贴墙壁，仔细倾听。
外面只有风声。过了许久，再无异动。
是野猫？还是……？
李原不敢大意，维持着敛息状态，直到天边泛起微光，也未曾合眼。他心中那根弦，绷得更紧了。这皇宫，果然是危机重重。
翌日当值，他显得有些精神不济，哈欠连天。福安瞥了他一眼，哼道：“夜里做贼去了？”
李原苦着脸，揉着额角道：“干爹说笑了，儿子是昨夜被耗子闹得没睡好。咱们这地方，吃的没有，耗子倒是个顶个的肥壮。”
福安嗤笑一声，不再理会。
李原心中却并未放松。他借着外出处理杂物的机会，仔细观察了净房四周，尤其是他住处窗外的地面、屋顶。积雪未化，并未发现明显的脚印痕迹。
“或许真是我听错了？”他暗自思忖，却不敢掉以轻心。谨慎小心，已刻入他的骨髓。
又过了几日，宫中气氛似乎有些微妙的变化。往来传递消息的小火者脚步匆匆，各宫门的守卫盘查也严格了些。
李原从那些被处理掉的、因“急病”或“意外”身亡的太监宫女身上，嗅到了不同寻常的气息。
他看着手里那具脖颈有细微勒痕、却被报作“自缢”的宫女尸体，心中冷笑：这绳痕角度不对，分明是被人从身后勒毙。又是灭口。
他不动声色，照常处理，照常“刮”取微不足道的财物，照常与相熟的小太监交换些零碎消息。
综合各方信息，他隐约拼凑出一个轮廓：似乎与司礼监某位秉笔太监有关，涉及宫外某位大人，具体何事，却非他这等
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层级所能窥探。
“山雨欲来啊。”李原心中凛然。这种高层级的争斗，一旦卷进去，便是粉身碎骨。他必须更加小心，同时，也要想办法给自己留条后路。
他想到了曾经在冷宫里住过一段时间的七皇子——朱暄。如果能到贵人身边……
李原狠狠地掐了自己一把，在宫里最忌讳好高鹭远，尤其是他们这种连人都算不上的太监。采买的太监爷爷们花上一两银子，就能买上好几个懂事听话的小孩……
他闭上眼，缓缓呼出一口气，继续把尸体拉出宫外。
但这个念头一旦生出，便如同野草般生长。
如何接近一位皇子，哪怕是不受宠的皇子，也绝非易事。他需要一个契机，一个能展现自己“价值”，却又不会引火烧身的契机。
这日，他照例去给福安收拾房间，无意间瞥见福安枕边放着一本《三国志通俗演义》，书页间夹着一片枯叶作为书签。
李原心中一动。福安识字不多，怎会看这等书？他留了心，之后几日，发现福安偶尔会对着书本发呆，或与一二相熟的老太监低声议论几句“刘关张”、“诸葛孔明”之类。
他忽然明白了。这些老太监，身处底层，眼见宫中风云变幻，自身命运如同浮萍，难免会对那些忠义、智谋的故事心生向往，或是借此排遣寂寞。
这是一个突破口。
李原开始有意无意地在福安面前，提及一些《三国》、《水浒》中的桥段。
他口才便给，又善于揣摩人意，专挑那些义气深重、主仆相得的故事来讲。讲到关云长千里走单骑，他唏嘘不已；讲到赵子龙长坂坡七进七出，他眉飞色舞。
福安起初只是听着，后来渐渐被吸引，听到精彩处，甚至会拍腿叫好，连烟也不抽了，浑浊的老眼中闪过一丝久违的光彩。
“你小子，倒是肚里有些墨水。”福安难得地夸了他一句。
李原谦虚道：“干爹过奖了，儿子不过是以前在杂役房，听一个老书吏讲过几段，记在心里罢了。比不得干爹您见识广博。”
他趁热打铁，说道：“干爹，儿子听说，那藏书阁里，似有全本的《三国志平话》，还有不少演义话本，比市面上流传的还要全些。若您老有兴趣，儿子下次去，想法子给您寻来看看？”
福安眼睛一亮，随即又黯淡下去，摆摆手：“罢了，那地方……咱家去不得。”
李原立刻道：“何须干爹亲自去？儿子腿脚勤快，帮您老跑腿便是。只是……那管理书阁的福平公公那里，怕是还得打点一二。”他说着，面露难色。
福安沉吟片刻，从枕下摸出块略大些的碎银，递给李原：“罢了，你看着办。若能寻来，咱家少不了你的好处。”
李原心中暗喜，面上却推辞道：“为干爹办事，是儿子的本分，怎敢要赏钱？”
“叫你拿着就拿着！”福安眼睛一瞪。
李原这才“勉为其难”地收下，口中连声道谢。他知道，藏书阁这条线，算是初步搭上了。通过给福安寻书，他日后出入藏书阁，便多了个合情合理的由头。而且，能与福安这老油条关系更近一步，只有好处，没有坏处。
他再次前往藏书阁，底气足了些。李原依旧贿赂了福平，进去后，先是认真为福安寻找话本演义，果然找到几册纸张发黄、但内容完整的抄本。他将这些书小心包好，放在一旁。
然后，他才再次潜入那些堆放杂书的深处，寻找对自己有用的典籍。这一次，他目标明确，专找那些关于经脉、穴道、医药、以及前朝宫廷秘闻之类的“杂书”。
功夫不负有心人。在一堆几乎被虫蛀空的旧档中，他又发现了一本前朝太监留下的笔记残卷，里面竟零星记载了一些宫中流传的、似是而非的练气法门，以及几种鉴别常见毒物的方法。虽不成系统，却也是难得的补充。
李原如获至宝，将其内容强行记下。经过上次夜里的事后，这次他不敢带走原件，风险太大。甚至连上回那本小册子，他都放回了原处。
待到时辰差不多，他拿着为福安找的话本，离开了藏书阁。
福安见到那几本话本，果然大喜，连着几日都对李原和颜悦色。李原趁机又讲了些故事，愈发投其所好。
借着这层关系，李原从福安口中，断断续续听到了一些宫中的人事变迁、各位主子的性情喜好、以及某些不为人知的忌讳。这些信息，被他一一牢记，融入他那庞大的“信息库”中。
他就像一只耐心的蜘蛛，在宫廷这巨大的蛛网边缘，悄无声息地编织着属于自己的、微不足道的一根丝线，等待着风起的那一刻。
而他的武道修炼，也从未停止。《呼吸导引杂论》与《龟息功》残篇相互印证，进展虽慢，却一步一个脚印。他感觉自己的气息愈发绵长，耳目也似乎更聪敏了些。偶尔运气于指，按在硬木上，竟能留下一个极浅的印子。
这微末的进步，带给他无比的满足与希望。在这冰冷残酷的宫廷中，唯有自身实力的增长，是唯一真实可靠的东西。
他知道，路还很长。但他有时间，也有耐心。