石径两侧绿树成荫，徐徐清风中有清浅的荷香。
淮娘轻轻吸了吸鼻子，“宅子里还有荷塘吗？”
“是，就在前边一点，少夫人好眼力。”
绿柳指着石路尽头的方向，“如今莲蓬还有些，您若是感兴趣，奴婢与桃红姐姐引您去。”
“也好，趁着这个机会，我也能熟悉一下府里。”
“少夫人若是有什么不解的，尽管问奴婢。奴婢定知无不言！”
“江家人，都住这吗？”
淮娘挽起一截染着水墨青山的披帛，这东西漂亮，却也实在累赘。
“少夫人误会了，这是圣上赏给公子的院落，本家住在凤翥街的宅子里。”
桃红上前几步，“奴婢来拿吧。”
“多谢。”抛开披帛，淮娘只觉整个人都轻快了。
穿过回廊，沿着莲池中间的浮桥与湖心亭就是覆满爬藤的红墙，两侧石拱门进去又是另一副光景，成片的绿竹。
阳光成片洒下来，耳畔是蜷起半边的荷叶的沙沙声。
淮娘眉眼如画，整个人温温柔柔的，叫人生不出一丝防备。
她恍若不经意问道，“去本家是要经过凤翥街吗？”
“是啊。您在担心明日上门吗？”
按嫁娶习俗，成家的夫妻会出来单独居住，并不住在夫家，后来便形成了成婚翌日回门，第三日拜访夫家的风俗。
只是淮娘家乡远在秦淮，一去一来时日不够，淮娘也不愿与名义上的阿爹再有瓜葛，索性提议略过回门，直接拜访夫家。
淮娘听了这话，纤长的鸦羽轻颤，缓慢移开视线，“是，有些紧张。”
绿柳被桃红睨了一眼，后知后觉这种调侃主子的话，以她的身份来说是在冒犯，万幸她调侃的主子并未生气。
小姑娘松了一口气，“您多想啦。”
“昨日奴婢虽不在前厅，却也知道夫人将传家宝都赠予您了。”
“老爷、夫人定是非常喜爱少夫人您的。”
“如此便好。”
方才只顾着闲谈，淮娘现下才发觉已经离开竹林，来到一座小院前。
耳边流水淙淙。
眼前这片豁然开朗的景象叫她心生欢喜，“好看。”
闻言，桃红绿柳俱是流露出一抹自豪。
守在门口的小厮见状跑来行礼，淮娘赶忙让他们起来，这的人动不动就屈身行礼。
“还请夫人稍等片刻，奴才进去通报一声。”
书房门紧闭，药味的苦涩从支起的窗子缝飘出，同时还伴有细微的咳嗽。
不一会，碧空出来请淮娘入内。
江德昆正在案边，白腻修长的手指捏着一支毛笔，曲起的关节隐隐透着粉意。
“还有一点就批完了，稍等片刻。”
大概是因为刚刚咳嗽过，气息还未彻底平复。
男人看向淮娘，气血上涌带来的面色红润倒是让淮娘忽然意识到，与她强行用命数绑定在一块的夫婿，是曾经美名远播的探花郎。
据说他还是新帝的伴读，要是没这场病，她大概只会在某一天听见新上任的宰辅是从前那位新科探花吧。
淮娘问过秦淮当地的知县和一些摊贩，无一例外，都是说江家大公子是顶顶好的人物。
长得好，事也办得漂亮，前年由他施行的政策少收了好些钱，叫大家肩上的担子也轻了不少。
只是激动过后，大家都会补一句可惜。
他去岁外放，任职路上从马背上摔下来后，被皇帝撤了外放的官职，留在京师养病。
“那边小几还有新上的茶，你可以坐那。”
江德昆见淮娘还站在原地呆愣愣地看他，他笑了下，指了窗边的桌椅让她坐。
淮娘便依言坐去。
桌椅靠近的墙壁上方便是一扇镂空花样的窗，一眼望去，绿竹清水。
此处能一览室内的布局摆设，淮娘捧着一杯茶细细打量。
从屏风、两侧博古架与书架，再到那张干净整洁的桌案。
白瓷瓶斜斜插了几支柳条，垂下的绿绦兜揽一室春意。
视线逐渐移到伏案书写的江家大公子身上。
从见到的第一面起，他好像一直面带笑意。
可是…从仕途光明的世家长公子陡然落到现在这个地步，他是如何能笑出来的呢？
因为一时意外，身体垮了，官职被撤，就连相伴相守的妻也仅是为了“冲喜”娶的。
他真的能笑着接受吗？
又或者，他是如何平静接受了这一切？
淮娘扫过落在他肩头细碎的暖阳，忽而忆起昨日清风送来的，他身上散发的苦涩药味。
不知过了多久，江德昆搁笔，走到淮娘对面就坐，“抱歉，久等了。”
淮娘摇头，“你昨日说要与我说些事，是何事？”
“补偿。”他神情温和，“强行让你嫁来，是委屈你了。”
他顿了顿，看向淮娘，“我活不久了，你有什么想要的吗?”
“什么？”
淮娘先是一愣，而后不可思议的情绪涌现，不是说世家大族向来忌讳生死吗？
男人唇畔弯着浅笑，一副稀松平常而又温柔的样子，说出口的话却格外令人诧异，“太医说我最多还有三年可活，我死后你有什么想要的吗？”
“……”
死一般的沉寂，淮娘摩挲着杯子。
这近乎是一张任她随意填写的空白银票。
可淮娘第一反应并不是狂喜，甚至这张空白银票让她分外警惕。
她问江德昆，“你是在…”
她本想说试探，可他一个世家公子，试探一个无权无势的渔女做什么呢？
一个渔夫渔妇生下的孩子，除了顺从，还能做什么呢？
上京告御状吗？淮娘在心中问自己。
只怕是才入京，就被他身后如乌云般笼罩天空的江家摁死了吧。
“我没有在骗你。”像是看出她心中警惕，他轻声解释道。
“不顾意愿强行将
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你娶来，这事绝非我所愿。”
淮娘猛地抬头，眸光颤动。
她本想就此揭过此事，可他非要提起，难道她就愿意嫁过来吗？
远离自己的家乡，眼睁睁看着心心念念的东西即将到手却又离她而去，明明她都碰到那张纸了，如果不是他……
淮娘还记得那天江家派人来提亲，一百二十抬聘礼闹得满城风雨。
高高在上的县令大人在小厮的耳语中变了脸色，最先是收回那张淮娘指尖碰到的那张女户证明，只道你先回家。
而后软和语气，面带讨好的笑。
“你啊，江家来提亲了，还要女户做甚呐，还是早些回家看看吧。”
“还能是哪个江家，就京师榆林江氏，那可是世代簪缨的门第！”
“你当我愿意吗？”淮娘恼了，“你当我愿意嫁到你们江家来吗？”
被迫学贵族礼仪，格格不入的婚礼流程……每个人只道她好福气，能捡着高枝攀，谁又会想她本该是自由飞翔于空的鸟儿？
明明她都碰到那张纸，明明就差一点，她就拿到了。
十四天从秦淮到京师，又在酒楼住了整整一个月。
四十四个白天，四十四个夜晚，她好不容易劝好自己，嫁过来她可以摆脱阿爹、亲眼瞧瞧富贵的写法，她告诉自己不该怨不能怨，不能“得了便宜还卖乖”。
可现在他说此事非他所愿。
得了便宜还卖乖的人究竟是谁？
难道他委屈，她就不委屈吗？
泪在眼眶里打转，视线模糊，她看不清那人现在的神情。
江德昆看她骤然发怒，有些懵，慢半拍意识到自己那句话的不妥。
这句话谁都可以说，唯独他不能，他一旦开口说他不愿，原本想要表达的意思便会在开口的那一刻，添上傲慢。
“我是想说，我对你感到愧疚。”
他缓缓蹲下身，以一种示弱的姿态仰视她，“你无辜被我牵扯，你现在委屈愤怒都是正常的。我想补偿你，可我说的话不够严谨，让你误会了。”
“只是我还是希望你好好考虑一下，告诉我你想要什么，我会尽全力弥补你。”
淮娘坐在那不言语，眼圈通红，一眨不眨地盯着他，直到双眼酸胀，她愤恨闭眼，泪珠滚落。
一颗颗泪，砸向她的衣裙，溅上他的手背。
手上突然传来轻柔的触感，是江德昆将一张不知从哪找来的手帕轻柔敷上她的手。
“擦擦吧。干净的。”
淮娘别过脸，她不想哭的，是这眼泪非要掉下来。
真是不争气。
她抓着那块手帕，用力抹掉脸上泪痕，“是你说要补偿我，你不能反悔。”
“嗯，我不反悔。只要我能做到。”
“那好。你死后，我不要守寡。”
她就是故意往刺耳的说。
她看他，“这个要求，你能做到吗？”
“可以，我不会让你守寡。”
他答应的笃定。