赵三脸上的笑容一僵，随即又恢复了热络，他搓着手，一脸为难地说：“哎呀和子，真是不巧！我前个儿刚请了我那远房侄子来帮忙。”
“你看我这小铺子哪扛得住几个伙计啊？眼下是真不需要没多余的伙计了。你不如去别家问问，兴许能有门道。”
李和子听得这话，心里一沉，面上却丝毫不露。
他哈哈一笑，装出一副云淡风轻的模样，拍了拍赵三的肩膀：“哎，原来如此，是我来得不是时候。没事没事，三哥忙你的，我再去别处看看！”
说罢，他便潇洒地一转身，昂首挺胸地走了出去。
紧接着，他又去了西街的钱屠户肉铺。
钱屠户是个豪爽人，平日里与他在赌坊里把酒言欢，不仅如此二人还是同道吃友。
可这回，钱屠户听他说完来意，先是一愣，随即满脸歉意地摇头：“唉，兄弟，不是我不帮你，实在是……我家娘子如今看铺最严，我若招人不跟她打声招呼，回去怕是连晚饭都捞不着。你也体谅体谅！”
李和子强撑着笑，点头称理解。
他接连又去了两三家，要么推说家业清苦，要么早已有人帮忙，要么就是不需要伙计，他们一个个看上去语气真切神情可惜面露惭愧，却偏偏无一人愿帮助他，心里渐渐生出一股无名的怒火。
这群人一个个眼皮浅薄，竟都看不出他如今是得了大机缘与凡俗不同的人物！
李和子眼中阴霾一闪而过，袖中的拳头慢慢握紧，他低声冷笑了一声，转身离去。
最后，他看着胡家绣坊的大门，这里面掌柜他也是认识的，前些时日二人还在赌坊里同桌投过几枚铜子，虽谈不上交情深厚，倒也算有几分酒肉之缘。
他没有立刻入门，而是先寻了隔壁的茶摊，吩咐茶博士唤王兴出来，说是有话商量。
王兴见是他，面上虽有几分讶异，仍笑呵呵地过来打了声招呼：“和子，今日怎有这等闲情？”
李和子早已点了两碗粗茶，神态从容，笑道：“王二哥，近来生意可好？”
“托福托福，还算过得去。”王兴随意地啜了一口，“你请我喝茶，可不像你的脾性，怕不是别有要紧事？”
李和子放下茶碗，装出一副无甚挂碍的样子，语气轻描淡写：“也没什么大事。我如今打算收收心，好好谋份正经营生。”
王兴一时间没能看出他的来意：“你早该如此，虽然大家都知道你祖辈有德，但这年头全靠祖辈留下的家产不是长久之计。”
李和子一听这话顿时对王兴更加亲近了几分，这个时候还能好好劝诫他的自然是真正的好兄弟！
触及李和子的眼神，王兴试探开口：“可是遇到什么难处了？和二哥说说。”
李和子感慨万分，直接开口：“还是二哥爽快！我看你这绣坊里人多事杂，兴许正缺个能跑能应的伙计，二哥你看看我可行！”
王兴闻言，眼皮微跳，面上仍是笑着道：“唉，和子你来得迟了，前些日子我们确是缺人，可那时候员外拍了板，招了个勤快的后生，如今人手正好，怕是帮不上你这忙了。”
李和子笑着点头，仿佛全然不以为意：“原来如此，是我来得不巧了。无妨，王二哥喝茶。”
“不了不了，铺里还有些账尚未处理，我就先回了。”
说完他起身离去，刚走没多久，李和子便看到王兴落在茶桌上的折扇，心中念头一转，拿起扇子，快步追了上去，想着权作还个人情，未尝不是好事一桩。
才拐过巷口，便见王兴正与东街赵三站在屋檐下说话。
两人并肩而立，身形懒散，语气里透着几分熟稔。
只听赵三问：“李和子找你做什么？”
王兴撇撇嘴，拿起袖子擦了擦嘴，嫌弃道：“还能做什么？想来我这儿寻个活计。倒是会来事，先请我喝茶。”
“你不知道他请喝的那茶茶末子粗得像是掺了沙子，喝一口直碜牙，晦气得很。”
说罢，两人对视一眼，忽然低低笑出声来。
李和子脸“唰”地一下涨得通红，他顿时明白了，他们一个个看似和气寒暄，实则心底根本从未将他当成朋友看待。
这些人根本就是打心底里瞧不起他！
他们今日应付他，不过是在看他的笑话！
一股羞辱与愤怒烧得他眼前发黑，他死死地攥紧了手里的折扇，恨不得立刻冲上去，将扇子砸在王兴张幸灾乐祸的脸上。
终究还是忍住了，他冷哼一声，猛地一甩袖子，转身便走。
李和子气冲冲地往家走，胸口的郁火烧得他呼吸愈发急促，一路走到县衙门口，正欲绕过，听见前方传来一阵恭维之声。
他定睛一看，方才对他推三阻四言辞敷衍的旧识们此刻围着一个青衫书生谄笑如春风拂面，点头哈腰，嘴里尽是溢美之词。
“恭喜周秀才，果然少年英才，清河镇这一代，可算出了个能人咯！”
“周秀才如此才名，将来定是金榜题名，光宗耀祖，到时候可别忘记了咱清河镇的父老乡亲呐！”
那书生看年纪不过二十出头，眉宇间仍带着几分未脱的稚气，此刻偏生生扮出一副矜持神态，面对众人的恭维也只是淡淡颔首，接着在簇拥下大步而去。
李和子站在人群外，看得牙关咬得咯咯作响，刚才那些推三阻四的嘴脸此刻一个比一个谄媚，笑得下巴都快要掉下来，每一张笑脸都像是一记巴掌啪啪扇在他脸上。
凭什么！
他攥紧拳头，指甲深深陷进掌心。
回到家时，张氏正端着一大盆从河边洗回的湿衣服，吃力地走进院子，见丈夫这般早回，怔了一下：“怎么……回来得这样早？”
李和子一言不发，面沉似水。
张氏还未放下衣盆，他却忽地冷哼一声，一脚踹翻院角的小凳，怒气像猛兽般喷薄而出。
“哼！一群狗眼看人低的混账东西！”
他在院里来回踱步，口里骂骂咧咧。
张氏不知他骂的是谁，他总是这样，在外面不
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如意了就会怒气冲冲地回来发癫。
“平日里兄弟兄弟叫得亲热，到真要帮个忙，一个个躲得比兔子还快！”
话音未落，他忽然站定了脚，眼神一凛，像是陡然想通了什么，猛地对张氏宣布道：“我已决心不与他们这等市侩之徒为伍了！我要读书！我要考取功名！”
张氏被他这突如其来的念头惊得愣住了，半晌才回过神来。
她看着眼前这个年已三十、斗大的字不识一筐的丈夫，小心翼翼地试探着问道：“你……你是说真的？可你这年岁……”
“我这年岁怎么了！”
李和子神情一变，嗓音拔高，几近咆哮，“我爹是秀才！我李和子是读书人的种！考个功名，于我而言，还不是探囊取物一般简单！”
他嘶吼着，说罢，他再也不看妻子那张写满了震惊与不敢置信的脸，转身冲进屋里，“砰”的一声，重重地摔上了房门。
门被轻轻推开。
山间晨雾尚未散尽，空气清冽，带着草木湿润的气息。
初一提着一桶清澈的泉水走进院中，只见小鱼正坐在庙门口的石阶上，双手托着下巴，一副刚睡醒还没回神的懵懂模样。
秋日的阳光暖而不烈，透过稀疏的树影，在她身上洒下斑驳的光斑，她身上那件青色的襦裙，在晨光下，整个人都仿佛在发着光。
初一视线在她身上落了一瞬，脸上不自觉地漾开一个清浅的笑。
“醒了？先去洗漱，早饭可以吃了。”
他将水桶放下，走到火堆旁，从余灰里小心拨出一只小小的陶罐。
今日的早饭，是一锅热气氤氲的河鲜粥。
小鱼漱洗完，蹲在一旁看着陶罐，不知从哪条溪里寻来的指甲盖大小的小河蟹、晶莹剔透的小虾，与米粒同煮，撒上些许葱花，香气鲜美得直往人心里钻。
“初一，你什么时候起的呀？怎么这么早？”
“寅时三刻。”
“这么早？”
小鱼眼睛睁得圆圆的，“那你都做什么了呀？”
“吐纳练气。”初一一边盛粥，一边平淡地叙述着。
寅时闻钟，卯时早课，这是终南山的规矩。他记得还在在山上时，每日天还未亮，便要闻钟起身，在观前的坪台上吐纳练剑，直到日出东方，数十年如一日，早已习惯了。
小鱼听着听着，脑海里仿佛看见了一个小小的道童，在清冷的晨雾中，日复一日地挥舞着木剑。
小鱼接过粥，眼睛瞬间就亮了，“好鲜呀！”
“唔！好吃！”
她呼噜呼噜地喝粥，含糊不清地说道，“我以前在子母河里的时候，最喜欢和小伙伴们一起去找这种小虾了！它们喜欢躲在水草最密的地方，我们会悄悄地游过去，猛地张开嘴一吸，‘咻’的一下，就能吸进来好多好多！可好吃了！”
她说着，还惟妙惟肖地模仿了一下鱼儿捕食的动作，逗得自己咯咯直笑。
初一看着她笑得东倒西歪，忍不住轻轻弯了弯唇。