红衣华服的少女看着萧观琰走远，才对桑昭珠说：“你日后避着些二王兄。”
“他是个清闲的，却总让我有些琢磨不透，前年他被父皇赐为亲王，今年本要与太子哥哥平起平坐了，今日大抵是……”
后头的话荣安没说，眉间微颦的看向桑昭珠，好半晌她又耸肩一笑：“算了，他说的我自也管不上，让哥哥们争去。”
荣安牵起桑昭珠的手，观摩片刻问：“你手还疼不疼？”
“不疼。”
荣安利落的跳下射亭，“那便去射箭吧，我在你旁边看着。”
荣安说自己“偷学箭术”，桑昭珠在她指导时知晓不是假话。
荣安的话比起太子要多上很多，也不笑话她。
只是她刚刚见了萧观琰，一时不在状态，偏离靶心射出好几根。
荣安说：“射箭的时候，只要想着箭就好了，你别心慌。”
桑昭珠心里一动。
她平静片刻，把弓拉到自己所能及的最大。
没听见落在草靶子上的闷响。
桑昭珠便闭着眼不敢看结果，荣安搂住她的肩膀赞赏道：“比原先好很多啊，居然还能这样。”
桑昭珠不解，被她拉着上前，发现支撑草靶子的木棍最底下有一点裂痕，是方才那一箭的印记。
桑昭珠：“……”
她忍俊不禁。
公主宽慰她：“没事呢，这箭术讲究可多了，你多吃些，从明儿起早上便也不用练字了，晨跑去，自然会有力气了。”
桑昭珠对旁者都不会知难而退，唯有这体力活怕的要命。
她连忙道：“算了公主，您还是找人教我练短刀吧。”
荣安哈哈大笑。
＊＊＊
这日夜里，桑昭珠回到宫中。
烛火映衬女孩稚嫩的脸颊，鼓起一点脸颊肉，也不知在想些什么。
小春走上前来：“小姐，你真要去江南吗？”
桑昭珠点头：“是。”
“留在公主府里不好么，这儿有这么多好吃的，宫里嬷嬷说小春手上都能掐出肉了。”
桑昭珠：“小春。”
“怎么了小姐？”
“公主是贵人，不是靠山。”桑昭珠看着烛火外融化的蜡液，轻声道：“不能长久的。”
小春歪着头问：“是这样吗？”
桑昭珠走下罗汉床，捧着小春的脸，轻轻摸了一把。
确实如她说，不是皮包骨头。
可昭珠今日听太子那句“孤不会一直照应着你。”，又见到萧观琰，才茅塞顿开的联想起一连串的事。
她感到自己前世今生算来的近十年沉浸在美梦里太久，久到自己长成了一株春日里漂亮娇艳的玫瑰花。
不挡风，也易被雨折。
桑昭珠道：“旁人是靠不住的，得靠自己。”
小春没听明白，转而想了想说：“不过小姐，这真是不一样了。”
“哪儿不一样？”
“原先咱们在江南，没吃上肉，回了桑府之后，和老爷一起吃饭就能吃上，在宫中能天天吃上。”
桑昭珠一怔，“是不一样了。”
她灿然一笑，那笑意比烛光明亮千万倍，叫小春觉得屋子里被这双明眸给照亮了。
＊＊＊
自从演武场回来，荣安便又给桑昭珠安排了配香修制的课。
短刀术自是也要练的，不过桑昭珠力小，好些天没学出个模样来。
荣安自知太子说一不二，便没有再提，过了好几日把桑昭珠叫到跟前。
“今日你回桑府去罢。”
桑昭珠身子一抖，便跪了下来：“殿下，臣女……是有什么地方做的不好？”
她问的小心翼翼，公主却奇了，“让你回府和家里人告别呢！说的什么傻话。”
“江南水灾过后，虽说是修好了大坝，灾民无家可归，甚至惹上瘟疫。皇兄要你跟着去，是栽培你。不过日子是久了点，十天半月肯定回不来，明不明白？”
桑昭珠拍了拍胸口：“殿下，你吓死我了。”
“你是本宫的伴读，回京之后如若没有大事，自然是要回来公主府的。怕什么？”
桑昭珠没回话，只淡淡一笑，“那我今日去桑府，与爹爹和家里人告别。”
承平三年，七月十九，桑昭珠回府。
荣安公主垂恩，大抵全府上下都来迎接桑昭珠了。
有丫鬟同桑昭珠欠身道：“大姑娘，前些日子给您下药的丫鬟抓住了。”
“谁抓的？”
“老太太房里的凝兰姑娘。”
“那丫鬟人呢？”
“发卖去乡下了。凝兰姑娘说，这样的人留不得。”
桑昭珠抿着唇，不禁疑惑。
凝兰与她素不相识，为何帮她？
她压下心里的万千思绪——有更重要的事需她去做，只问：“爹爹呢？”
“老爷在前厅等您。”
桑昭珠加快脚步，去前厅见桑权坐在那里，想来是在等她，便直言：“昭珠有事要与爹爹说。”
桑权看了她片刻，今日他一听说桑昭珠回府便容易想起前些日子。
那日他刚从皇宫议事回来时脸色阴沉极了，连最疼爱又最娇气的桑昭月见到都比平日乖巧十分。
下朝之时，他问罗侍郎：“你那远房弟弟到底出了什么事，太子居然能一下子揪出他。”
罗侍郎也奇：“不过贪了些银两，往年不都瞒住了吗，也不知是谁走漏了风声……不过放心好了桑兄，这不过一次，日后定有机会补回来。”
桑权揉了揉青筋跳起的太阳穴，疲惫道：“最好是这样。”
朝堂之上盘根错节，太子虽贵为储君却也不过十六岁的年纪，他们这一党到底是老狐狸，瞒报之事信手拈来，做过的更是数不胜数。
是谁把周炳成一事败露使太子知晓他这会还没能查出来。
可桑权想起自己那乡下接来的女儿桑昭珠日日在与太子亲近的荣安公主府邸，不免更烦躁。
桑权：“说。”
“昭珠要随太子殿下去江南。”
桑权眉心一跳：“你在宫里好好做你的伴读，既学了六艺，还有什么不满足的，下江南做什么。”
桑昭珠以为桑权没听明白，解释道：“太子殿下要查江南水患，女儿随行学习。”
“昭珠。你知道你在说什么吗？”
桑昭珠一愣，回答：“我……知道啊。”
“你知道？”桑权走近她，居高临下道，“你是未嫁之身，是桑家嫡女，你跟着太子下江南，传出
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去像什么话？”
桑昭珠迎着他的目光，这会儿居然没抖了，冷静道，“女儿是公主伴读，随太子殿下查案，是奉旨行事。”
“奉旨？”桑权冷笑一声，“太子让你去的？他一个东宫储君，带一个闺阁女子下江南，你想过别人会怎么说吗？”
桑昭珠想对桑权说她不止为自己，更是为桑家，忍住只道：“昭珠姓桑，却也是天子脚下的臣。”
她把话隐到自认为的极致，桑权却不领情。
“你当你是谁？攀附东宫，行为不齿！”
桑昭珠脸色一变，她万万没想到桑权要给她盖了一个天大的锅子，转而怒气中生：“我何时攀附东宫了！”
桑权冷笑：“你在东宫面前说了什么，你自己清楚。周炳成的事，太子怎么知道的？”
桑昭珠刚想如何辩解，可桑权却不愿再听，沉默片刻，盯着她的神色仿佛在看死人，语气平静却又森森然：“来人，给我把桑昭珠带下去，打二十大板——往死里打。”
桑昭珠没明白自己怎么惹怒桑权，她前世即使身处深宫，就连萧观琰都没赏过她板子。
身边小春脸色一白：“使不得呀，老爷！”
她跪下来时桑昭珠甚至能听到小春膝盖与木板撞击“砰”的一声，小春道：“老爷，小姐这么打会出事的！”
“这样下去怎么得了啊，会变成废人的，老爷！”小春重重磕头，“要打便打我吧。奴婢小春，愿代小姐受过！”
桑昭珠气急，对小春说：“不用你。”
她目光如炬看向小春：“小春，这和你没关系，下去。”
“小姐！”
桑昭珠严肃狠声道：“下去！”
桑权没管这二人主仆情谊，叫来行杖人，把桑昭珠绑在春凳上。
第一板落下的时候，桑昭珠浑身一抖，硬是没出声。
这一板像一记闷雷从背后炸开，又从闷化成了疼，火辣辣的疼往外头烧，比暑日的毒阳还要烧。
第二板下去，她闻到口腔里的血腥味。
眼前金星的桑昭珠闭上眼，咬着牙想，打就打吧，不过二十板子。
不知过了多久，忽而一声大喊：“住手！”
有一清俊书生挡在她面前。
“张起言？”桑权顿住，“你来做什么。桑府是你不通报便能随意进入的地方？”
桑昭珠抬眸，这才发现此人正是萧观璟的书童。
张起言……
她默默记下名字，本想问：“你怎么来了？”却发不出声，只好有气无力的看二人对峙。
“起言是不能，但孤呢？”有声音从背后传来。
“桑尚书，你想抗旨不成？”
桑昭珠一听这话，忍着痛楚回过头。
她张了张嘴，无声道：“萧观璟。”
萧观璟没有看她，沉着脸叫小春把她扶起来。
桑权平静道：“臣教女无方，不知何错之有。”
桑昭珠一瘸一拐的把整个身体压在小春身上，小春大气也不敢喘，生怕让桑昭珠难受。
桑昭珠眯着眼，看向萧观璟，迷迷糊糊的想：“他来干什么。”
小春小声道：“小姐，太子殿下来救你了。”
桑昭珠点头，眼前阵阵发黑，女孩腿脚一软，晕了过去。