春闱前夜，贡院外头灯火通明，里头却安静得瘆人。
三千举子提着篮子背着考箱，一个接一个从“明经取士”那块大牌坊底下过。青衣小吏扯着嗓子唱名，搜身的搜身，翻东西的翻东西。单衣夹层要摸一遍，笔管要拆开看，糕饼得掰碎了，连发髻都得打散。偶尔有人被拖出来，脸白得像纸，求饶的声音在夜里听着格外尖，拖远了就没声了，被墙外头的黑吞掉。
陆文渊站在贡院对面茶楼二层的窗边，看着那扇朱漆大门开开合合，吞进去一张张年轻的脸。大多数跟他当年一样，眼睛里有股子豁出去的劲儿，也有藏不住的怕。
“都进去了。”谢明琮不知道什么时候站到他后头，一身黑衣快跟阴影融一块儿了，脸上那道疤在窗外透进来的灯火底下泛着光。“东西南北四道门，内外十六个哨，我的人都安排好了。两个时辰一轮，十二个时辰不断。”
陆文渊没回头，还盯着贡院那堵高墙和角楼。“卫尉的人呢？”
“明面上比往年多三成，暗桩不清楚。领队的几个校尉我认得，周允夫人娘家的远亲。”谢明琮声音平平的，“礼部那边，周允亲自坐镇至公堂，副主考是国子监祭酒卢焕，清流，跟高世衡没来往。十八房同考官，六个在高氏家学念过书，三个是周允同年，剩下的背景杂，一时查不清。”
“寒门举子名单核过了？”
“嗯。三千人里寒门大概七百，其中四十三个籍贯、师承或者亲友跟三年前陈砚有过交集。让人盯了。”谢明琮顿了顿，“你真觉得这九天他们会动手？”
“不知道。”陆文渊终于转过来，脸上映着烛火，忽明忽暗。“但陈砚要是真因为撞破什么事死的，那三年后的今天，同样的事可能还在干。这回人更多，牵扯更广，出一点漏子就能炸。我是主谋的话，不会让漏子出。”
他走到桌边，摊开一张贡院简图。弄来不容易，画得不细，但号舍、至公堂、誊录所、弥封所大概位置都有。
“春闱九天，分三场，每场三天。最要紧是第一场，四书五经义，定去留的。舞弊要搞，多半是题目漏出去、夹带传进来，或者誊录弥封时候动手脚。”陆文渊手指点在“至公堂”上。“题目主考副主考拟，皇帝朱批，考前夜送进来，封在至公堂正堂匾额后头，有人守着。开考那天当众启封。”
“题目的守卫是宫里的人。”谢明琮说。
“对。所以题目漏不了，风险太高。那重点就是誊录和弥封。”陆文渊手指移到旁边一个小院。“朱墨卷分开，誊录人用朱笔抄，弥封官把原卷封上。这是防舞弊的关键，也是最容易动手脚的。誊录时候故意抄错，或者弥封时候换卷子，名次就变了。”
“要我派人盯誊录弥封两所？”
“盯不住。那两处守得最严，参与的官吏提前半个月就隔离了，跟外头不通消息。”陆文渊摇头。“咱们能盯的只有外围。进出贡院的补给车，传消息的鸽子，还有——”他看向窗外贡院方向，“出乱子的时候，急着往外跑或者传消息的人。”
“你等他们自己乱。”
“也等，看谁对‘乱’反应最大。”陆文渊把蜡烛吹了，屋里黑了，只剩远处贡院角楼上风灯的光，鬼火似的晃。“谢将军，让你的人眼睛放亮点。这九天，京城不会太平。”
第一场考试的铜钟是卯时初敲的。
钟声闷闷的，震得贡院周围老树上的乌鸦扑棱棱飞起来，黑压压一片。接着是号舍门吱吱呀呀开的声音，巡场官吏的脚步声，还有几千考生压着喘气和翻卷子的沙沙声。
陆文渊坐在御史台值房里，面前摊着些旧案卷，看不进去。他在等。
等个信号，或者等炸。
午时刚过，谢明琮的人来了。精瘦的汉子，打扮成脚夫，低眉顺眼的，递话声音倒是稳：“将军让禀大人，西角门外第三棵槐树底下，有东西。”
陆文渊站起来，抓起披风就走。
西角门是贡院最偏的门，平时只走拉泔水秽物的车。这会儿门口冷清，就一个老军抱着矛打盹。第三棵槐树根那儿，土有新翻的印子。
谢明琮已经到了，正用匕首慢慢拨土。土底下埋着个油纸包，裹得严实。打开，里头几块掰碎的糕饼，还有一小卷薄得透光的丝绢。
丝绢展开，蝇头小楷密密麻麻写满了四书章句的注疏，还有朱笔圈点，跟今科第一场试题的重点，隐隐约约对得上。
陆文渊盯着那东西。“哪儿来的？”
“一个倒夜香的。”谢明琮一扬下巴，手下带过来个缩墙角发抖的枯瘦老汉。“他每天寅时来收各号舍恭桶，辰时走。今儿我们的人看见他走的时候在那棵树底下停了一下，用脚拨土。挖开，找着的。”
“大老爷饶命，小的真不知道犯法啊！”老汉磕头跟捣蒜似的，“是……是前几日有个穿绸衫的爷，给了小的一两银子，说……说只要每天经过这儿瞅瞅树下有没有新土，有就把土里的东西带到城西悦来客栈交给柜上，再给一两……小的只当是哪个相公藏私房钱……”
悦来客栈。陆文渊记得，礼部有个小吏常去那儿喝茶。
“穿绸衫的人长什么样？”
“天黑，看不清脸……个不高，有点胖，说话带南边口音，左手……左手好像少了根小指！”
陆文渊和谢明琮对视一眼。礼部缮写司有个老书办，姓吴，扬州人，早年出过事，左手小指断了。
“东西留下，人放走。”陆文渊吩咐得很快。“给他二两银子，告诉他今天这事儿漏一个字，杀头的罪。让他接着去悦来客栈‘交货’，该怎么说，知道吧？”
手下应了，带着千恩万谢又吓丢了魂的老汉走了。
“打草惊蛇了。”谢明琮把那卷丝绢收起来，脸沉着。
“不一定。”陆文渊看着那包东西。“要是普通夹带，咱们截了，后头的人只会更小心，缩着不动。可这要不是普通夹带呢？”
“什么意思？”
陆文渊拿起丝绢对着光看。薄，透光，能看见极细的水纹暗印，一道一道，规规矩矩。“这不是寻常丝绢。江南织造局特制的‘薛涛笺’，又薄又韧，能写字也能作画。关键是这种纸每年只进贡二十匹，赏给皇室、宰辅，还有——主持春闱的主考官、同考官，给他们做笔记或者赏玩。”
谢明琮眼睛眯起来。“你是说这东西可能是哪个考官的？”
“或者能接触到考官的人。”陆文渊把丝绢收好。“夹带内容跟试题隐隐约约对得上，又不全对，似是而非。不像给特定考生的考题，倒像——”
“像什么？”
“像试探。”陆文渊望向贡院那堵高墙。“试探咱们的反应，试探贡院的守卫，试探有没有人盯着这儿。那个断指的书办，八成就是个棋子。真正下棋的人，等着看咱们动。”
“那咱们……”
“不动。”陆文渊截断他，眼神冷得很。“东西咱们截了，消息不用封。让你的人装作无意，把西角门发现夹带的事漏出去，说含糊点，就说抓着个递东西的杂役，东西上交了，正查。看看谁先坐不住。”
谢明琮盯着他：“你这是拿这包东西当饵。”
“饵下了，总得看看能钓上来什么。”陆文渊转身朝贡院正门那边望过去。太阳西斜，把高墙镀了一层血色。“第一场，快完了。”
酉时，下场的铜钟响了。
大门一扇扇打开，举子们涌出来，有的脸发红，有的灰败，大多数一脸麻木的乏。兵丁扯着嗓子喊
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，把人群隔开，往两边赶。
谢明琮的人混在里头，眼睛鹰似的扫过每一张脸，每一个小动作。
陆文渊还站在茶楼窗边。他看见一个青衫学子，脚步发飘，出了门左右张望一下，紧走几步拐进一条小巷。差不多同时，另一个穿着体面、像家仆模样的人，也从另一边匆匆闪进同一条巷子。
“跟上那个青衫的。”陆文渊压低声音。
身后暗处有人应了一声，没影了。
时间一点一点过去。贡院前人慢慢散尽，街上空了。天黑下来，风吹得檐下灯笼晃来晃去。
派去的人回来了，脸色不好看：“大人，跟丢了。那巷子七拐八绕，进去没多会儿人就没了。搜了附近，就找着这个。”递上一块玉佩，料子一般，雕工还行，刻的鲤鱼跳龙门，背面有个模糊的“林”字。
陆文渊接过来。今科举子姓林的不老少。
“还有，”手下又说，“巷子深处一户人家后门门槛底下，找着这个。”递上一小片碎纸，边烧焦了，像是没烧尽。纸上就两个字，墨迹潦草：“…危…速…”
陆文渊盯着那俩字。纸是寻常竹纸，墨是便宜松烟墨，字写得急，甚至有点慌。危？什么危？速什么？速离？速报？速决？
“那户人家查了吗？”
“查了，空宅，荒了些日子，不像住人。后头灶膛里有新鲜灰烬，应该不久前来过人，烧过东西。”
正说着，楼梯噔噔响。另一个探子冲上来，喘着：“大人，贡院里头出事了！”
陆文渊心一紧：“说。”
“号舍区，丙字十七号，一个叫韩庐的举子，突然又吐又呕，昏过去了。同考场的人说他下午偷偷啃自带的糕饼。医官在救，但悬。还有——”探子压低声音，“搜他号舍，装糕饼的油纸包里剩点粉末，味苦，像是毒。”
韩庐。陆文渊脑子里过了一遍。寒门，漳州人，跟陈砚同乡，没别的背景。
“人呢？能说话吗？”
“不行，一直昏。医官说救回来也拿不了笔了。”
毒。贡院号舍里，给一个寒门举子下毒。为什么？
是他看见了什么？知道了什么？还是就因为他坐的那个位置，或者他姓韩？
“丙字十七号……”陆文渊快步走回桌边，摊开贡院简图。丙字十七号在号舍区中间，不算显眼，可斜对过不远就是誊录所的后墙。
一个念头冒出来，像凉东西钻进脑子。
要是有人在誊录所做手脚，而丙字十七号那个位置，正好能看见不该看的东西呢？
要是下毒不是为了灭口，而是为了让这个考生考不下去，顺理成章提前出贡院呢？
毕竟考场里死人是大丑闻。主考官有权，也必须把人弄出去救治。这一乱，是不是就能干点什么？把不该带出去的东西带出去？或者把该带进来的东西带进来？
“谢将军。”陆文渊嗓子发干，“马上派人，盯死所有从贡院出来的车和人，尤其是运病人、尸首、秽物的车！每辆车每个人都要查，绝不许任何没查过的东西离开贡院范围！还有，查韩庐的底细，他所有关系，尤其——他最近见过谁，收过什么东西！”
“你怀疑毒是他自己下的？苦肉计？”谢明琮反应快。
“或者是被人设计下的，他自己都不知道。”陆文渊手指收紧，掐进掌心。“但不管怎么着，他现在是关键。他得活着，得让他开口。”
夜色全黑下来，贡院的轮廓趴在黑暗里，像头伏着的兽。第一天，就第一天，井里头那骨头的凉气，已经顺着贡院的墙漫出来了。
韩庐这条命，成了撬这块板子的第一根杠。
陆文渊知道，暗处那个人，不会只走一步棋。