从永寿宫出来时，料峭的春风卷着细碎的阳光，扫过紫禁城的红墙黄瓦，带着一丝未散的寒意。各宫的轿子早已在宫门外候着，明黄、朱红、石青的轿帘依次排开，像极了这后宫里泾渭分明的位份与阵营。
宸贵妃安氏率先上了自己的孔雀蓝顶轿，贤嫔江氏与恪贵人金氏紧随其后，三人的轿子浩浩荡荡往咸福宫的方向去了，连多余的眼神都没给旁人留。紧接着是懿妃白氏，她抱着二公主萧和媛，与身旁的淑嫔陈氏低声说了句什么，淑嫔连连点头，惜常在池氏亦步亦趋地跟在身后，三人一同上了轿，往景阳宫方向而去。
皇后宫里的人自然是留在最后的，恬贵人何氏恭恭敬敬地送皇后的凤轿进了永寿宫门，才转身坐上自己的轿子，脸上还带着对中宫的敬畏。剩下的人里，慎答应许氏缩在角落，见位份高的都走了，才慌慌张张地带着宫女往储秀宫去，连头都不敢抬。
宫门前瞬间空了大半，只剩下林清芷和她身后的两个侍女。
“主子，咱们也回承乾宫吗？”清秀上前一步，声音放得极轻。她是跟着林清芷从潜邸过来的，性子直爽，心里藏不住事，脸上还带着刚从永寿宫出来的紧绷。
林清芷抬眼望了望远处的宫道，春日的阳光正好，不似冬日那般凛冽，御花园的方向隐隐传来枝头抽芽的轻响。她微微颔首，声音平静无波：“不着急回去，左右今日没什么事，去御花园里走走吧。”
清禾愣了一下，连忙上前劝道：“主子，如今国丧刚过，各宫主子都盯着呢，咱们这个时候去御花园，万一遇上其他主子，怕是不妥。”清禾是两个侍女里最沉稳的，心思细，凡事都想得周全，从潜邸时就跟着林清芷，最懂自家主子的谨慎。
“无妨。”林清芷淡淡一笑，抬脚往御花园的方向走，“御花园是皇家的园子，难道只许位份高的主子去，不许我这个常在去散散心？咱们安安分分地走，不惹事，不凑前，谁还能挑出错处？”
两个侍女对视一眼，连忙跟了上去。
御花园里果然没什么人。国丧刚过，宫里还禁着丝竹宴饮，各宫主子要么在自己宫里闭门不出，要么忙着拉拢势力，没人有心思来这园子里闲逛。园子里的松柏还带着冬日的苍劲，墙角的红梅却已经开得热闹，枝头缀着点点殷红，衬着未化的残雪，格外好看。
林清芷沿着石子路慢慢走着，脚步放得极轻，目光扫过园中的一草一木，看似随意，却把周围的动静都收在了眼底。她心里清楚，从她住进承乾宫的那一刻起，这后宫里就没有绝对安全的地方，哪怕是这看似清净的御花园，也到处都是看不见的耳朵和眼睛。
走了半盏茶的功夫，几人到了一处背风的暖亭。亭子藏在假山后面，四周种着茂密的松柏，隐蔽得很，阳光却能透过枝叶的缝隙照进来，暖融融的。林清芷走进亭子里，扶着栏杆坐下，清禾连忙拿出随身带着的软垫铺好，清秀则守在亭子门口，警惕地看着四周。
“别守着了，这里没人，进来吧。”林清芷招了招手。
清秀这才松了口气，走进亭子里，憋了一路的话终于忍不住说了出来：“主子，您刚才在永寿宫没看见吗？皇后娘娘那眼神，一直往您身上瞟，还有宸贵妃、懿妃，哪个不是盯着您？咱们现在就跟架在火上烤一样，您怎么还有心思来御花园散心啊？”
林清芷端起清禾递过来的温水，抿了一口，没说话。
清秀见她不吭声，更急了，往前凑了凑，声音压得更低：“主子，不是奴婢多嘴，咱们现在无依无靠的，您虽说是住进了承乾宫，可位份只是个常在，无宠无出，家世也比不过各位主子，这宫里吃人不吐骨头，咱们总得找个靠山，找个合得来的人结盟才行啊！”
“结盟？”林清芷抬眼看向她，眼底闪过一丝淡淡的笑意，“你倒说说，这宫里，谁是能结盟的？”
清禾也跟着叹了口气，接过话头：“主子，清秀说的不是没有道理。这才刚入宫两天，宫里的阵营就已经分得明明白白了，咱们要是一直这么单着，迟早要被人当成软柿子捏。”
她顿了顿，把这两天打听到的消息一五一十地说了出来：“如今这后宫里，明面上分了三派。第一派是皇后党，以皇后娘娘为首，她是中宫之主，有嫡子傍身，沈家又是名门望族，在朝中势力滔天，后宫里没人敢轻易得罪她。恬贵人何氏从潜邸时就一直依附皇后娘娘，性子软，没什么心机，只求跟着皇后娘娘安稳度日，是皇后娘娘的心腹。”
林清芷微微颔首，这和她预料的分毫不差。沈氏要的是后宫的绝对掌控权，自然要拉拢几个听话的人在身边，何氏无宠无出，没什么野心，是最好用的棋子。
“第二派是宸贵妃党。”清禾继续说道，“宸贵妃娘娘是潜邸唯一的侧福晋，家世仅次于皇后娘娘，又诞育了大公主，皇上给的封号又是‘宸’字，荣宠无双，自然是唯一能和皇后娘娘抗衡的人。贤嫔江氏娘娘有皇长子，是皇后娘娘的眼中钉，她性子软，没什么城府，护不住大皇子，只能依附宸贵妃娘娘，求一个庇护。”
说到这里，清禾的声音顿了顿，语气里带着一丝警惕：“还有恪贵人金氏，也入了宸贵妃娘娘的阵营。奴婢打听到，入宫第一天，恪贵人就去咸福宫给宸贵妃娘娘请安了，送了不少东西，如今算是宸贵妃娘娘这边的人。”
林清芷握着茶盏的手指微微收紧，眼底闪过一丝了然。果然，金氏的心机远比旁人想的要深。她无宠无出，家世普通，却能一步封贵人，本就惹人注目，如今主动依附宸贵妃，看似是找了个靠山，实则是把自己藏在了宸贵妃的羽翼之下，既不会被皇后针对，又能借着宸贵妃的势力暗中布局，一举两得。这步棋，走得极妙。
“第三派，是懿妃党。”清禾的声音再次响起，“懿妃娘娘看着温和不争，实则心思最深，手段也厉害。淑嫔陈氏娘娘有三皇子，性子怯懦，没什么主见，早就依附了懿妃娘娘，凡事都听她的。惜常在池氏娘娘位份低，性子内向，在宫里没什么依靠，也入了懿妃娘娘的阵营，求一个安稳。”
清秀连忙补充道：“是啊主子，这三派几乎把宫里的人都分完了，剩下的就只有咱们主子，还有储秀宫的慎答应许氏。慎答应娘娘位份最低，胆子又小，连门都不敢出，更别说站队结盟了，跟咱们一样，都是单打独斗的。”
暖亭里静了下来，只有风吹过枝叶的轻响。
林清芷放下手里的茶盏，看着亭外开得正艳的红梅，沉默了许久。她心里清楚，两个侍女说的都是实话，这后宫里，单打独斗从来都没有好下场。可她更清楚，站队结盟，看似是找了靠山，实则是把自己的命交到了别人手里。
皇后势大，可她心狠手辣，眼里容不得沙子，但凡有一点威胁到她和嫡子的人，她都不会放过。依附她，就只能做她手里的刀，用完了就扔，稍有不慎，就是万劫不复。
宸贵妃骄纵张扬，没什么太深的城府，全靠家世和皇上的那点荣宠撑着。她看似能和皇后抗衡，实则根本不是皇后的对手，更何况她身边还有个心思深沉的金氏，跟着她，迟早要被卷进和皇后的正面争斗里，落得个炮灰的下场。
懿妃看似温和无害，不争不抢，实则心机最深，最会借刀杀人。依附她的人，看似得了庇护，实则都是她手里的棋子，什么时候被卖了都不知道。
这三派，哪一派都不是好去处。
“你们说的，我都知道。”林清芷终于开口，声音平静，却带着不容置疑的坚定，“只是这结盟站队，不是小孩子过家家，一旦选了，就没有回头的路了。你们只看到了依附靠山的安稳，却没看到这背后的风险。”
她看向两个侍女，一字一句地说道：“皇后要的是绝对的顺从，我们要是入了皇后党，日后她让我们去对付宸贵妃、懿妃，我们去不去？去了，就是和贵妃、妃嫔结仇，稍有不慎就是死路一条；不去，就是违逆皇后，她第一个容不下我们。”
“宸贵妃性子骄纵，眼里容不得人，我们入了她的党，就要事事顺着她，和皇后对着干。她有家世有公主撑腰，输了也能留条性命，我们呢？我们无依无靠，一旦输了，就是粉身碎骨。”
“至于懿妃，”林清芷的嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，“她看着温和，实则比皇后和宸贵妃都要狠。你们以为淑嫔和惜常在是真的得了她的庇护？不过是她用来挡枪的靶子罢了。跟着她，我们连自己怎么死的都不知道。”
清禾和清秀都愣住了，她们只想着找个靠山安稳度日，却从来没想过这些背后的弯弯绕绕。
“那……那咱们怎么办？”清秀的声音里带着一丝慌乱，“总不能一直这么单着吧？现在所有人都盯着咱们，咱们不站队，岂不是把三派都得罪了？”
“不站队，不代表要和所有人为敌。”林清芷站起身，走到亭子门口，看着远处的宫墙，“我们要做的，是谨言慎行，安分守己，不偏不倚，不得罪任何一派，也不掺和任何一派的争斗。皇上把我放在承乾宫，不是让我来给别人当棋子的，是让我来看着这后宫的风起云涌的。”
她顿了顿，声音里带着一丝清醒：“这深宫里，最可靠的从来都不是靠山，是自己。只有自己站稳了脚跟，守住了本心，才能在这吃人的宫墙里活下去。依附别人，终究是把命握在别人手里，我不做这样的事。”
就在这时，假山的另一头隐隐传来了说话声，还有宫女太监的脚步声，听着像是往这边来的。
清秀瞬间变了脸色，连忙拉住林清芷：“主子，有人
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来了！咱们快走吧！”
林清芷侧耳听了听，那声音里带着一丝骄纵，正是宸贵妃安氏的声音。她微微颔首，带着两个侍女从亭子的另一侧绕了出去，避开了迎面而来的人。她现在还不想和任何一派的人扯上关系，更不想在御花园里和宸贵妃遇上，平白惹来闲话。
一路回了承乾宫东偏殿，关上门，隔绝了外面所有的窥探，清秀才松了口气，拍着胸口说：“还好走得快，不然遇上宸贵妃娘娘，又要费一番口舌。”
林清芷坐在软榻上，脸上没什么表情，只是对着两个侍女沉声道：“今天在御花园里说的话，以后不许再提，半个字都不许往外说。这宫里到处都是耳目，墙缝里都藏着耳朵，一句话说错，就可能给我们招来杀身之祸。”
她的语气不重，却带着十足的威严，两个侍女连忙躬身应道：“奴婢记住了，以后绝不再提。”
“往后的日子，我们要做的，就是少说话，多做事，多看，多听，不该问的不问，不该管的不管，安安分分地守着这东偏殿，不惹事，也不怕事。”林清芷的目光扫过两人，“你们跟着我从潜邸到这紫禁城，我自然不会亏待你们，但也要记住，祸从口出，谨言慎行，才能活得长久。”
“是，奴婢谨遵主子教诲。”两个侍女连忙应下。
夜色很快降临，紫禁城被一层浓重的夜色裹住，只有各宫的宫灯亮着，星星点点，像黑夜里散落的星子。承乾宫东偏殿里只点了两盏灯，光线柔和，林清芷坐在窗边，看着外面漆黑的夜空，一夜无眠。
她心里清楚，今天在御花园里想的，终究只是理想的状态。这后宫里，从来都没有真正的中立，你不站队，就会被所有人当成共同的敌人。她能做的，只有步步为营，小心谨慎，在这三派的夹缝里，走出一条属于自己的路。
第二日天刚蒙蒙亮，清禾和清秀就起身了，轻手轻脚地给林清芷准备梳洗的东西。今日是各宫妃嫔正式定份位后，第一次集体请安，先是要去永寿宫给皇后请安，再由皇后带着所有人去慈宁宫给太后请安，半点差错都不能出。
“主子，今日穿这件月白色的素缎旗装可好？料子是低调的杭绸，不扎眼，也不会失了体面，国丧期穿正好。”清禾捧着叠得整整齐齐的旗装，轻声问道。
林清芷点了点头：“就这件吧。”
清秀给她梳了个简单的两把头，只插了两支素银簪子，连多余的绒花都没戴，脸上也只薄施了一层素粉，半点脂粉气都没有。整个人看着清秀温婉，低调沉稳，挑不出一点错处，却也不会让人觉得寒酸失礼。
卯时正，林清芷带着两个侍女，坐着轿子往永寿宫去了。
到永寿宫的时候，宫门已经开了，不少妃嫔都已经到了。恬贵人何氏、惜常在池氏、慎答应许氏都坐在偏殿里，见林清芷进来，连忙起身。恬贵人位份比她高，只是微微点了点头，惜常在和慎答应则恭恭敬敬地给她行了礼：“愉常在姐姐安。”
林清芷连忙侧身避开，虚扶了一把：“两位妹妹快起来，不必多礼。”
慎答应许氏抬起头，怯生生地看了林清芷一眼，又飞快地低下头，缩到了角落。她今年二十岁，和林清芷同岁，却看着比旁人小了不少，脸色苍白，眼神里满是惶恐，像只受惊的兔子，果然如传闻中一般胆小。
林清芷看着她，心里微微一动。这后宫里，只有她和慎答应是没有站队的，只是慎答应是真的胆小，不敢站队，而她是不想站队。
没过多大会儿，外面传来了太监的唱喏声，宸贵妃安氏到了。
众人连忙起身迎了出去，宸贵妃穿着一身石青色的素缎旗装，头上戴着一支东珠簪子，虽然是素服，却依旧掩不住满身的荣宠与骄纵。贤嫔江氏和恪贵人金氏跟在她身后，三人一进来，偏殿里瞬间安静了下来，众人纷纷行礼：“贵妃娘娘安。”
“都起来吧。”宸贵妃摆了摆手，径直走到上首的位置坐下，目光扫过众人，最后落在了林清芷的身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，却没说什么。
贤嫔江氏站在宸贵妃身侧，脸上带着一丝拘谨，时不时偷眼看看宸贵妃，果然是事事都以宸贵妃为先。恪贵人金氏则站在一旁，垂着眼，安安静静的，一句话都不说，可眼神却时不时扫过在场的每一个人，把所有人的动静都收在了眼底。
又过了片刻，懿妃白氏带着淑嫔陈氏到了。两人一身素服，温和有礼，进来先给宸贵妃行了礼，宸贵妃淡淡应了一声，两人便在另一侧的位置坐下。淑嫔陈氏时不时看向懿妃，眼神里满是依赖，惜常在池氏也连忙走到懿妃身后站定，恭恭敬敬的，懿妃党和宸贵妃党，泾渭分明。
辰时正，殿外传来太监的高声唱喏：“皇后娘娘驾到——”