村西比林家所在的位置更偏僻些，房屋也更破败。她按照记忆里模糊的印象，七弯八绕的，终于在一处低矮的篱笆围成的院子前停下了脚步。
这就是翠娘家了。
院门是几块破木板勉强拼凑的，其中一块已经裂开，用草绳胡乱绑着。透过篱笆的缝隙，正对着院门的是两间低矮的土坯房，墙坯坑坑洼洼，稀稀拉拉的茅草勉强遮住屋椽。
“娘……娘不哭……”一道细弱的声音从屋内传来。
林青芽推开吱呀作响的木门走了进去，院子里的土地坑洼不平，踩上去有些硌脚。
屋门未关，透过昏暗的光线，只见一张歪腿的木板床，一张还算完好的木桌，几张木凳，堆在墙角的几个陶罐和一口小铁锅，将不大的屋子塞得满满当当。
一身形单薄的年轻妇人，正背对着门口坐在床沿上，怀里紧紧搂着一个瘦小的女孩。
妇人的肩膀剧烈地耸动着，压抑的哭声隐隐约约。她怀里的女孩约莫三四岁，面黄肌瘦，一双小手正无措地拍着妇人的后背。
听到脚步声，妇人猛地一颤，她像受惊的兔子一样倏地转过头来，脸上泪痕交错，红肿的眼睛里充满了惊惧和警惕。
“你…是芽丫头啊。”翠娘的声音干涩沙哑，她下意识地把女儿往怀里搂得更紧了些，另一只手慌乱地抹了把脸。
“是我。”林青芽点了点头，目光落在翠娘脸上，“我在村口听到些闲话，你……还好吧？”
翠娘低下头，看着怀里懵懂的女儿，压着声音道：“没、没事，让妹子看笑话了。”
“听说周记粮行的上门要债来了，还限期三天，可是真的？”林青芽直接问道。
翠娘浑身一颤，嘴唇哆嗦着，好不容易压住的眼泪又扑簌簌往下掉，“是……是真的。你福生哥去年春上，去周记粮行借了五贯钱，买了套好点的工具，想多接点活。谁成想，秋收时给人上房梁，摔了下来。”
她哽咽着，几乎说不下去，“人没了，债还在。一开始还能勉强还点利钱，可今年收成不好，我接的零活也少，家里能卖的东西都卖了。可是利滚利，现在……现在他们说要二十贯，二十贯啊！”
翠娘越说越激动，声音里充满了绝望：“前天他们又来催债了，说就给我三天，三天凑不齐，就要抓我去抵债。芽丫头，你说我该怎么办？我死了不要紧，可苗苗怎么办？她才四岁。”
她紧紧抱着女儿，仿佛那是她唯一的浮木，呜咽的哭声再也抑制不住。小姑娘见状，也跟着哇哇大哭起来。
林青芽站在昏暗的光线里，看着眼前这对走投无路的母女，胸口像是被什么东西堵住了。
二十贯，对于普通农家，别说三天，就是三百天也难凑齐。周记粮行这高利贷，分明是要把人往死里逼。
她垂着眼，正准备安慰几句，忽然被床底下的东西吸引了注意力，那是个半成品的木马，雕工虽然粗糙，但马儿憨态可掬。一旁还倒着一个修补过的木盆，拼接的痕迹细致工整，再往后还有几件简单的木制小工具。
“翠娘嫂子，”林青芽指着床底的小木马道，“这些都是你做的？除了会木匠活，可还会别的？”
“是我做的，以前福生做活儿时我会跟着打下手，勉强学了些。”翠娘抽噎着，茫然地看向林青芽，“还会一点纺织，但织得慢，绣活儿也会些。”
“手艺不错。”林青芽弯腰拿起小木马，木质是普通的杨木，但打磨得光滑，她抬头看向翠娘，眼神清澈而坚定，“二十贯，三天你肯定凑不齐，但是我们可以想想办法先应付过去。”
翠娘猛地睁大了眼睛，难以置信地看着林青芽，“芽丫头，你有法子？你说，你让我做啥都行。”
林青芽冷静地分析：“周记粮行要抓你抵债，无非是看中你还能卖点钱，或是逼你签下更苛刻的卖身契。他们未必真指望你能拿出二十贯，我们先想办法让他们松口宽限些时日。”
她顿了顿，看着翠娘仍旧茫然的双眼，继续道：“我可以帮你，但不是白帮。我看中你的手艺，也看中你肯为女儿咬牙硬撑的心气儿。过了这道坎，你得帮我做事，我可以付工钱，你愿意吗？”
翠娘呆呆地看着林青芽，仿佛要确认她是不是认真的。眼前的姑娘年纪不大，衣着朴素，甚至比自己还要清瘦些，但这是她唯一能抓住的希望了。
“愿意，我愿意！”翠娘一把握住林青芽的双手，激动道，“只要你能帮我过了这关，让苗苗有条活路，我这条命就是你的。做牛做马，我都愿意。”
“等我消息，最迟明天，我会再来的。”林青芽轻轻拍了拍翠娘消瘦的手背。
回家的路上，林青芽脚步沉重，虽然刚刚答应了翠娘明天给她消息，但林青芽仍旧在纠结中。
帮，还是不帮？
帮？意味着要动用她家
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所剩无几的积蓄，况且她们自己家还欠着周记粮行五贯钱的巨款。
不帮？她眼前浮现出翠娘红肿绝望的眼睛，和那个瘦小惊恐的小姑娘。良心不安是一回事，更重要的是，她确实需要人手。一个手巧、肯干、且绝对忠诚的帮手，在未来的计划里至关重要。
回到家时，林青山已经回来了，正蹲在院子里，就着最后的天光笨拙地修理着农具。
看到林青芽，他咧嘴一笑：“小妹回来啦？种子买着了？”
“买着了。”林青芽把竹篮放下，将草木灰倒在墙角专门留出的空地上，又把那包珍贵的大叶青种子小心地收进屋里。
晚饭依旧是野菜粥和咸菜疙瘩，兄妹俩坐在昏暗的油灯下，粥碗里升腾起带着米糠味的热气。
“哥，”林青芽喝了一口粥，开口道，“咱们现在手里，还有多少钱？”
林青山愣了一下，挠了挠头，起身从屋里一个墙角的隐秘小洞里，掏出一个沉甸甸的旧布包。
这是他们家全部的家当，他小心翼翼地把里面的铜钱倒在桌上，就着油灯昏黄的光，一枚一枚地数起来。叮叮当当的铜钱碰撞声在寂静的夜里格外清晰。
“一、二、三……一千五百七十三文。”林青山数完抬起头，“小妹，就这些了。”
一千五百七十三文，就是一贯五百七十三文，距离翠娘需要的二十贯急债差得远。
林青芽沉默着，油灯的火苗跳跃了一下，在她脸上投下晃动的阴影。
“哥，如果……我是说如果，咱们把这些钱，大部分都拿出来，去帮一个人，但很可能短时间内看不到回报，甚至可能惹上点麻烦，你觉得如何？”她看着林青山的眼睛，认真地问。
林青山眨了眨眼，似乎没太理解“回报”和“麻烦”的具体含义，但他几乎没有任何犹豫，重重地点头：“小妹，爹娘以前常说，能帮一把是一把。咱家是穷，可良心不能穷。你说帮谁，咱就帮。”
林青芽心里一暖，又有些发酸。她深吸一口气，把翠娘的事情简单说了一遍，略去了周记粮行可能带来的麻烦，只强调了翠娘母女的困境和她的手艺。
林青山听得拳头都握紧了，瓮声瓮气地骂了句：“周扒皮真不是东西！小妹，都拿去。”
他将那堆铜钱推到林青芽面前，又带着些犹豫道：“只是……我们也还欠周记粮行五贯钱，万一他们逼上门来了，咋办？