下午，院子里支起几张桌子，铺开笔墨纸砚。
人们三三两两地围过来，有的提笔就写，有的咬着笔杆发愣。
写字的沙沙声里，偶尔夹杂着几声叹息，几声轻笑。
刘大蹲在墙角，手里攥着笔，对着面前的白纸发愁。
孙二郎凑过来：“刘哥，咋不写？”
刘大挠挠头：“俺……俺不知道写啥。”
孙二郎笑了：“就写俺们在倭国挺好，吃得饱，穿得暖，让家里别惦记。”
刘大想了想，低头写起来。
字歪歪扭扭的，一笔一画，写得很慢。
“爹，娘，俺在倭国挺好。吃得饱，穿得暖，东家给的月钱都攒着呢。等过两年回去，给弟弟娶媳妇……”
写到这儿，他停住了。
笔尖悬在纸上，一滴墨落下来，洇开一小团黑。
他又写了一句：“别惦记俺。”
然后搁下笔，把那张纸折好，揣进怀里。
孙二郎在旁边看着，没说话。
远处，海风呜呜地吹着，把院子里那棵光秃秃的树吹得直晃。
裴世清站在廊下，手里攥着一沓写好的家书，望着那片灰蒙蒙的天。
他忽然想起张勤临走前说的话：“裴公，保重。”
他笑了笑，把那些家书小心地收好。
天快黑了。
......
这天晚上，石见郡的夜来得早。
申时刚过，天就暗了。
海风从东边吹来，带着咸腥的潮气，把院子里那棵光秃秃的树吹得直晃。
正屋的窗纸透出昏黄的灯光，里头偶尔传来几声说笑，是写完了家书的人正在闲聊。
没人注意，院子西角的偏门，不知何时开了一道缝。
两个黑影从那道缝里闪出来，贴着墙根，猫着腰，快步消失在夜色里。
他们是闻人庆和端木飞。
闻人庆走在前头，二十五六岁，中等身量，面容普通，属于丢进人堆里找不着的那种。
他穿着一身倭国百姓常穿的粗麻短褐，脚上是草鞋，背上背着个竹篓，篓里装着几把草药，看着像个走乡串户的采药人。
端木飞跟在后头，比他年轻些，二十三，身形瘦高，走路时微微躬着背，像是常年伏案的书生。
他也是一身倭人打扮，背着个包袱，手里拄着根木杖，走几步就喘一口，看着像个身子骨不太好的读书人。
两人沿着城外的土路，一路往东走。
天越来越黑，路上没人，只有脚踩在冻土上的沙沙声，和远处偶尔传来的一声狗叫。
走了约莫一个时辰，端木飞忽然停下来，扶着木杖喘气。
“闻人哥，”他压低声音，“歇会儿吧，我腿快断了。”
闻人庆回头看他，没说话，只是指了指前头一片林子。
两人钻进林子，在一块大石头后头蹲下。
闻人庆从怀里摸出个油纸包，打开，是两块干饼。
他递给端木飞一块，自己啃着另一块。
饼很硬，嚼得腮帮子疼。端木飞咬了一口，皱着眉，慢慢嚼着。
“闻人哥，”他咽下一口饼，忽然道，“你说，咱们还能回去不？”
闻人庆嚼着饼，没答话。
端木飞看着他，又问：“我是说……活着回去。”
闻人庆停下咀嚼，看了他一眼。
月光从树叶缝里漏下来，落在闻人庆脸上。那张普通得不能再普通的脸上，没什么表情，但眼神很沉。
“能。”他说。
就这一个字。
端木飞愣了愣，忽然笑了。笑得很轻，带着点自嘲。
“我就知道你会这么说。”他低下头，继续啃饼，“当初在长安，张侯爷挑人的时候，你第一个报名。我问你为什么，你说，想看看倭国到底长什么样。”
闻人庆没说话。
端木飞继续道：“我那时候想，这人脑子有病。好好的长安不待，跑倭国来受罪。可后来...”
他顿了顿，“后来我才知道，你是真不怕死。”
闻人庆啃完最后一口饼，把油纸叠好，塞回怀里。
“怕。”他说，“但有些事，怕也得做。”
端木飞看着他，沉默了一会儿，忽然问：“闻人哥，你见过张侯爷吗？我是说……私下见过？”
闻人庆点点头。
“什么时候？”
“临出发前。”闻人庆的目光望向远处的黑暗，“那天晚上，张侯爷把我叫到书房，单独交代了一个时辰。”
端木飞来了兴趣：“交代什么？”
闻人庆沉默片刻，缓缓道：“他说，倭国这个地方，早晚是大唐的心腹大患。咱们去，不只是为了银矿，是为了摸清他们的底细。官场、军队、民心、地理……越细越好。”
他顿了顿，声音更低了些：“他说，这一去，可能回不来。问我怕不怕。”
端木飞屏住呼吸。
“我说不怕。”闻人庆道，“他笑了，说，不怕就好。然后他给了我这个。”
他从怀里摸出一块小小的铜牌，递给端木飞。
端木飞接过，凑到月光下看。
铜牌不大，掌心能握住，正面刻着一个“张”字，背面是一串数字——十二。
“十二个人？”端木飞问。
闻人庆点点头：“他是这么挑的。从几百个报名的人里，挑了十二个。教倭语，教倭国风俗，教怎么不被人发现。教了整整半年。”
他把铜牌收回去，小心地贴肉放好。
“张侯爷说，往后万一在倭国遇了险，这块牌子，就是我们的身份，他一定会带我们回去的。”
端木飞听着，忽然觉得嘴里那饼更干了。
他想起几天前前，裴公把他们叫到屋里，关上门，压低声音说的那些话。
那是大唐历腊月廿六的一个晚上。
裴公屋里只点了一盏油灯，火苗跳动着，把几个人的影子投在墙上，晃来晃去。
闻人庆和端木飞站在案前，旁边还站着两个年轻人，都穿着护卫的衣裳，但精气神跟普通护卫不一样。
身板挺直，眼神锐利，一看就是金吾卫出来的。
裴公看着他们，缓缓道：“张侯爷的信，老夫一直记着。他的意思，你们俩该动身了。”
闻人庆点点头。
裴公指着那两个年轻人：“这是新垣圭，这是东野磊。金吾卫的人，功夫好，脑子也灵。张侯爷临出发前，特意从第使团里挑出来的，让他们陪你们去。”
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