自上回书房之事后，袁允再没踏足崔茵的书房，回府都少了，崔茵兴许因心虚，不再像往日那般往他跟前凑。
一晃数日，便是王老夫人寿辰。
前几年袁家接连遭老太爷、老夫人离世，袁府父辈须守斩衰二年七月，本应举家归祖籍守制。只是圣上特旨夺情，只袁家小叔回乡守孝。
孙辈孝期较短，也有一年。出孝后便给七爷办了婚事，只是因父辈尚在孝中，只低调宴请亲友，由崔茵与姚氏两位少夫人操持，一切从简，不敢张扬。
此番老太君寿辰，于袁家意义非同寻常。府中近三年不曾在京中勋贵宴饮露面，此番正是要借着齐国公府的寿宴，告知满京城权贵，袁家已正式除孝。
府上上下一早便忙碌起来。
天方亮，崔茵便起身梳洗。
玉簪与杏儿小心翼翼捧来成套衣饰。
崔茵年少时，很喜欢明艳的衣裙，华贵的珠钗。
四五岁的崔茵就胆大包天，偷拿母亲的胭脂水粉，不仅自己涂的满脸，还趁父亲午睡悄悄给他抹上一脸。
稍大些，便学着母亲与姐姐，用凤仙花汁染得十指鲜红。
可嫁入袁家后就不能这样了。
袁夫人素来妆容清素，加之接连守孝，府中女眷都以素雅低调为主。崔茵本就不得婆母喜欢，府中又多双眼睛盯着挑错，哪里还敢打扮得鲜亮夺目？没出嫁前的那些艳丽衣裙，有些一水儿都没穿过的，也只得全收去箱底，再不见天日。
可这回不同以往，这样喜庆的日子，袁夫人是提前打过招呼的，若是穿戴素雅才是失了礼。
崔茵一连试了数套衣裙，总觉颜色款式不合心意，都素雅了些。她只好叫杏儿将以前的衣箱打开，把压在箱底多年不曾动过的衣裳取出来。
在一堆素色衣料中，崔茵只一眼便瞥见了最下层的那抹颜色。
那抹石榴红火般的夺目，原是一身成套的裙袄，衣裙与外罩小袄皆是上等的石榴红暗纹软缎裁制，缎面织着极细密的缠枝宝相花纹，针脚匀净，绣工精巧。裙摆的荷叶边处，密密缝着五色细珠。
崔茵一眼就认出来了，这条衣裙是母亲给她做的。
那时，她还不知母亲病的那般重了。
如今想来，那时的母亲似乎已经知晓自己时日无多，才会那般着急的没日没夜的为女儿绣嫁衣，绣日后出阁要穿的衣裳。
母亲常说她是个厉害的姑娘，自己给自己选中了如意郎君，不用父母操心。
母亲还说，寒门不寒门的一点都不重要，家贫也不重要。人性格好，人品好，家里人都好才是最重要。
大不了多为她备点嫁妆就是了。
后来，母亲去世前抓着她的手说，茵茵啊，母亲一点都不担心你。
你日后一定最有福气，比谁都有福气。
......
母亲死后，她还能认真面对接下来的人生。
张昭死后，崔茵则是再不敢翻看这些衣物，一碰就钻心的痛，吃不下睡不着，睁着眼流泪闭着眼还是流泪。
可今日，再望着这些衣裙，崔茵竟没了数年前那般的痛苦。
她甚至能勇敢的换上这身裙袄，望着铜镜里女子略显苍白的脸颊，她又挑了盒桃红色的口脂沾了去了苍白唇瓣上。
霎时间，像白雪里落入了一颗红梅，明艳，凄美到了极致。
崔茵在齐人高的铜镜前转了圈，忽而觉得，随着时间这味药的慢慢冲淡，直面过往好似也没有想象中的痛苦。
......
过了辰时，袁府女眷们姗姗来迟，一个个衣衫鬓影，往前厅汇合。
三少夫人姚氏不是个争强好胜的性子，文文弱弱的话也不多，也不知是本性如此，还是在袁府里当媳妇儿，变成了这般。
毕竟三爷不是袁夫人肚皮里出来的，虽说平日里嫡出庶出看得不算太重，可姚氏格外在意这些，总觉得自己是庶子媳妇，穿戴举止从不敢越过旁人半分。
今日姚氏穿了件儿水绿秀衫罗裙，外罩一件梅红绣莲花、金绒滚边的对襟褙子，梳着世家媳妇常见的垂云髻，头上珠翠不多，配着她那张秀丽的脸蛋，倒也显得精巧雅致。
七少夫人王氏便没那么多顾忌，今日去的是她娘家，衣着打扮自然明艳许多，唯恐旁人看不见一般。一身惹眼的郁金色百褶裙，发髻高挽，珠翠满头，手腕上戴着两对成色极好的翡翠玉镯，衣衫上绣着大片繁复精美的团花，有心想在妯娌间争出个一等一的风头。
府上的四姑娘打扮却与往日没什么差别，一身最规矩的藕合色交领窄袖裙，又在小袄外罩了一件胭脂红、滚着一圈雪白狐绒的短袄。此刻她坐在袁夫人身边，陪着说话。
崔茵一到，姚氏、王氏，就连四姑娘，眼中都忍不住掠过一丝惊艳。
同为女子，又都是年轻的年岁，私下里少不得要比较几分容貌衣着。
王素云没嫁进来时，便见过两位嫂嫂几回，只是从前不像今日这般。她先前又听娘家亲人说起过崔茵的旧事，心里本就瞧不上她，自然连带着轻视、忽略了这个人。
今儿一瞧见盛装打扮的二嫂，她心里还是惊了一下。
崔茵抬眸朝着王素云看去，王素云这才收回不知避讳的眼神，掩着唇娇笑道：“这般颜色的衣裙，倒是从没见过嫂嫂穿，极衬嫂嫂的肤色。”
崔茵唇角勾起一抹浅淡的笑意。她身段这些年也没变过，即便母亲当年比划着她的身段做的衣裳，隔了几年穿在身上依旧合身。
腰肢掐的细，曲线玲珑，一圈雪白的狐绒，越发将她的一张小脸衬得瓷白娇嫩，小巧。
发髻首饰也比往日搭配得精巧隆重，巴掌大一张雪白面庞，髻上粉艳的绢花与唇间饱满的红妆相互映衬，整个人都明艳了几分。
哪里像是已经生过孩子的妇人样子？
袁夫人在几位媳妇衣着打扮上略停了几番，勉强点了点头还算满意，便又格外叮嘱崔茵道：“出门在外便是袁家的脸面，你是长嫂，一应事儿底下的弟媳妹妹们都看着，别凭着性子来，切莫出了差错。”
这些年，崔茵早学会了许多，不说如何厉害手段，至少比起姚氏同王氏只好不差了去。
只是袁夫人依旧不放心，这话听着是对长媳的嘱咐，可在场的人心里都明白，这是袁夫人依旧信不过她，在当众敲打罢了。
好在，崔茵依旧面容不改，只当是婆母夸赞叮嘱她，笑着应下来。
袁夫人见她这般，也不好多说什么，只摆手叫她们离去。
临走前，姚氏与王氏偷偷对视了一眼。
要说她们对这位性格软好说话的嫂子倒是并无仇怨，平日里往来不多，更谈不上过节。
对于姚氏而言，她该是感激崔茵。她是唯一的庶子媳妇儿，原本嫁进门前都是战战兢兢，唯恐身为唯一的庶子媳妇儿，婆母真想整她，给她穿小鞋她都没地方说理儿去。
谁知道婆母最厌的是这位嫂子呢？凡事注意力都放在崔茵身上，她反倒轻松了许多。
只是，道理却不是这么算的。
世家间最讲究的是门当户对。
长子长女嫁娶都要比后头的高一头，这样才能叫日后亲戚妯娌间相处融洽，老祖宗这样安排必是有道理的。
袁家兄弟之中，二爷是长房嫡孙，身份最高，这些年在朝堂上权位显赫，别说底下的弟弟们，便是长辈叔伯，也难望其项背。
这样身居高位的兄长，合该娶一个名门闺秀，淑贤良德的妻子做长媳，也能叫后头进门的妯娌们信服，才能后宅安宁。
可偏偏到了二爷这儿，这般家世、这般才名，世家嫡子长孙。
结果呢？娶的妻子，却是出身最低微的...... 出身差也就罢了，还是这般逼嫁进门的。
如今还要她们对着这位嫂子毕恭毕敬。
换了谁，心里能舒坦？
......
齐国公府太夫人七十大寿，府中早已装点得花团锦簇。
雕梁画栋间悬起朱红寿幡，廊下挂着成串的朱红宫灯，映得青砖地都泛着暖光。<
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门房里的小厮们在府门前扯着嗓子唱喏，通红的礼单捧在手里，在门前迎贵客登门。
阶前摆满了名菊，或浅黄如酥或淡紫似霞，皆是精心培育的名品，瑶花瑶草姹紫嫣红，远远望去很是漂亮。
齐国公府众人一个个都古板着秉持着世家规训，府中上下上至主子下至仆妇，皆是锦袍华服，步履轻缓，连笑语都压着几分，只恐扰了这寿宴的庄重。
唯有过寿的这位老夫人与众不同，半点儿架子没有，性情十分随和，兴致上来，还亲自拄着先帝御赐的龙头拐杖，到门前迎接各家晚辈。
同龄老夫人们同她说话时已经一个个抬高了声量，耳聋眼瞎。东说东西说西，有时候听岔了一个词，意思就差了十万八千里。一旁各府的媳妇儿们着急忙活的帮忙传话，纠正。
也就这位太夫人记性格外好，头发花白了，却谁都能认得，就连那些随着父母来的七八岁小孩儿，一来来许多个，她都能依次记清乳名儿。
这种场合，崔茵向来安安静静坐着，恪守少说少错的规矩。看着妯娌、小姑们各自去找相熟的亲友说话，只有她一人留在原处。
京城中人，便是同族同宗，尚且要暗中攀比高低，更何况崔茵这样从外地嫁来的人。
她也没心思去结交什么知己。
从前也不是没有过，那些夫人们与她寒暄几句，话题便绕到袁允身上，拐弯抹角打听朝堂动静、官场风声。
不然就是打探她身边袁四姑娘的婚事。
且不说崔茵本就不关心袁允朝堂上的事，就算她帮忙传话过问，闭着眼也能想到，多半又要招来袁允一顿无端斥责。
至于四姑娘的婚事，她更不敢插手，自有其母亲、外祖母操心，她算什么人？插手了，只会吃力不讨好。
所以每次有人问起这两件事，她都淡淡不接话，即便心里在意，也坦荡大方，或是立刻岔开话题。
那些夫人们也就明白她不愿多谈，渐渐不再来搭话了。
崔茵独自一人在席上端坐得笔直，虽听不见旁人议论，却能清晰感觉到，一道道目光时不时落在她身上。
她也猜得到自己正被那些人如何议论。
这些人心里瞧不起她，却也嫉妒她。
这些年袁允官位连升，她的身份也随之水涨船高，年纪轻轻已是二品诰命。
早些年赴宴，还有不少女眷对她冷言冷语，话里带刺，如今早已不敢。连看她的眼神都躲躲闪闪，最多也就只敢背地里说几句酸言酸语。
袁夫人还没过孝，便是母亲的寿辰也不方便亲自来，王老夫人就将她们几个外孙媳妇儿叫到跟前来说话。
按着辈分，崔茵该随着袁允，称王老夫人一声外祖母。
她自然也毫不吝啬的唤人。
这位老夫人格外喜欢袁允这个大外孙，爱屋及乌，对崔茵也比旁的媳妇多了些看重。她瞧见崔茵今日这身打扮也是忍不住夸赞：“往日你总不爱打扮，如今这颜色才最衬你，看着跟未出阁的姑娘一般。今日见了这么多姑娘媳妇，就数你最娇嫩。”
崔茵听了这样的打趣，脸颊一红，忙道：“老祖宗又来打趣我，都是自家人日日见着才不觉得。依我看，几位婶婶、表嫂们，个个都如天仙一般。”
她这话几乎将老的幼的都一同夸了进去，真假不论，谁不喜欢旁人夸赞自己漂亮的？
一众以往话少的媳妇儿们都眉开眼笑起来，跟着迎合起老祖宗的话互相追捧起来。
“老祖宗从不说假话。二少夫人您呀，当真叫满室女眷都失了颜色。”
各家的媳妇、姑娘都见过袁允，此刻目光落在这位娇嫩的表嫂身上，即便再古板的人家，也难免生出几分心思。
听闻表兄是个极严肃的男子，外人都传他并不喜欢这位妻子。原先没见过崔茵时，众人大多觉得理所当然，甚至还有几分看好戏的意味。
可如今见到了这位表嫂本人，一时间都忍不住暗自纳闷，袁家那位表兄究竟是什么眼光？这样天仙般的嫂子还瞧不上了？