还香火正头这日，老早外边就是喧闹声。
天还没亮透，秦式微就赶了牛车晃晃悠悠上了路。
一路上，还能听见从三洞村那边传来的锣鼓声，渐渐远了，渐渐轻了，最后只剩下一片隐约的嗡嗡声。
到镇上时，日头已经升起来。
秦式微在街口下了车，熟门熟路往衙门那边走。绕过两条街，就看见那两扇黑漆大门了。门前的石狮子蹲着，张着嘴，露出石头刻的獠牙。有个皂隶靠在门边打盹，听见脚步声，抬起眼皮看了她一眼，又合上了。
她从侧门进去，穿过一道窄巷，就到了后厨的院子。
院子里已经站了七八个人，都是这几日一块儿当差的。有从县里挑来的，有从各村选来的，都是年轻整齐的小娘子，穿着素净的衣裳，规规矩矩站着。见她进来，有几个人抬头看了一眼，又垂下眼去。
秦式微往人堆里站了站，低着头，也不说话。
不多时，一阵脚步声传来。众人抬头，就见焦里正从月洞门那边过来，身后还跟着个皂隶。他脸色不大好看，眉头拧着，步子迈得又快又急。
到了阶下，他站定，扫了众人一眼，那目光跟刀子似的，从每个人脸上刮过去。
“今日贵客来临，”他开口，声音不高，却沉甸甸的，“万得小心恭谨！谁要是出了岔子，别怪我没提前打招呼，听明白了？”
“听明白了。”众人齐齐应声。
焦里正看了一圈，怎么也不放心。这些都是从县里、底下的村里临时挑的人，看着整齐，但毕竟是泥腿子出身，谁知道会不会在贵人面前露怯？可事到如今，也没别的法子了。
外头的乐声越发大了，一阵阵传进来，是迎神的队伍已经上路了。焦里正竖着耳朵听了听，摆了摆袖：“仔细些，都散了吧。”
秦式微松了口气。她趁着转身的功夫，悄悄打了个哈欠，抬手在嘴边挡了挡。起得太早，这会子眼皮子直打架。
众人还没散开，钟婆子就来了。
她四十来岁年纪，穿着一身靛蓝褙子，头发梳得光溜溜的，一丝不乱。手里捏着个册子，站在阶上，清了清嗓子，开始派活。
“今儿个的活计，跟前几日不一样。前头贵客来了，得有人伺候茶水，有人收拾屋子，有人传菜递话。”她翻开册子，一条条念着。
念到茶房的时候，她顿了顿，抬眼往人群里看了一眼：“钟三娘，你来。”
人群里，一个年轻小娘子应声而出。她穿着件粉色的襦裙，领口绣着细碎的花，脸上抹了薄薄的脂粉，眉眼描得细细的，嘴角噙着笑。听见自己的名字，她袅袅婷婷地往前走了两步，脆生生应道：“是。”
那声音带着笑，怎么听都有几分得意。
钟婆子又念了几个名字，都是去前头茶房、厅堂伺候的。念完，她把册子一合，道：“其余人，后厨的往后厨，洗衣的往洗衣，各归各位。”
人群里响起一阵窸窸窣窣的声音，有人叹气，有人撇嘴。秦式微低着头，正准备往后厨走，就听见一声轻笑。
是钟三娘。
那笑声很轻，却清清楚楚飘进每个人耳朵里。她站在钟婆子身边，眼风往人群里一扫，在秦式微脸上停了一瞬，嘴角翘得更高了。
秦式微只当没看见，转身往后厨的方向走。
身后，钟婆子道：“三娘，跟我来。”钟三娘应了一声，脚步声跟着她去了。
其余人也各自散了。
往后厨的路上，同秦式微一道走的，还有个小娘子。她约莫十五六岁年纪，圆脸盘，眉眼生得浓，看着就是干活利落的人。她跟秦式微并排走着，气不打一处来，嘴里絮絮叨叨：
“就那模样，还想往贵人跟前凑？也不拿镜子照照自己，那脸抹得跟糊墙似的，一股子香粉味儿隔着三条街都能闻见！”
秦式微听着，没接话。
那圆脸小娘子又说：“不就仗着自家姑婆是钟婆子吗？这差事是她派的，可不就把自己侄孙女往好地方送？咱这些人，就只能在后厨烧火、洗衣裳，连贵人的影儿都见不着。”
她说着，越发来气：“你知道她把我妹安排到哪儿去了？洗衣房！那水凉得刺骨，一泡就是一整天。我妹手都皴了。她倒好，往茶房里一坐，端茶递水，见的是贵人，赏钱也是她的。”
秦式微嗯了一声，继续走。
那小娘子又絮叨了一通，什么钟三娘眼高手低，什么她姑婆在衙门里当了二十年差，什么她娘逢人就说自家闺女要攀高枝了——说了一路，终于说完了。
这时候也到了后厨。
不大的院子，搭着个棚子，棚下垒着三眼灶，灶膛里火正旺。灶上的大锅咕嘟咕嘟冒着热气，两个厨娘正在里头忙活。案板上摆着菜，盆里泡着肉，地上堆着柴草，满院子都是烟火气。
那圆脸小娘子停住脚，回过头来看秦式微，脸上带着几分不平：“是个闷声不说话的，亏得我替你不平。”
“你以为钟三娘为什么挤兑你？就你这张脸，虽说是黄了些，可那眉眼搁在那儿呢。她怕你往前头去，抢了她的风头。”
她说完就看着秦式微的神情，谁料后者笑了笑，道：“后厨也好啊，起码还能烤个栗子。”
说着，秦式微走到灶边，从袖子里摸出个布包，打开，里头是一小捧野栗子。她蹲下身，往火膛里塞了几个，用火钳拨了拨灰，盖上。
吕六娘看着她这一通操作，哼了一声，道：“吃的算什么，要是攀上那位贵人，什么山珍海味没有？就你眼皮子浅。”
她气得不说话了，蹲到柴草堆边，扒拉了两下捆起来的草束。可憋不住话，没过一会儿，又凑过来，压低声音道：“你可知那贵人是谁？”
秦式微正盯着火膛里的栗子，闻言抬起头来，看着她。
吕六娘见勾起了她的兴趣，脸上露出几分得意，声音压得更低了：“昨儿个我兄长同衙门里一个皂隶吃酒，问出来的。那位贵人啊——”
她顿了顿，卖了个关子，才道：“是从京师来的，姓陆，官居通判。据说出身大家，祖上出过尚书。人嘛……”她脸忽然红了，声音也软了几分，“听说一表人才，年纪轻轻就做到了六品官，往后前程大着呢。”
秦式微听着，心里动了动。
京师来的。姓陆。通判。
她在心里默默记下这几个字，面上却还是那副憨直的表情。
吕六娘说完，看着她的脸，有些失望。对面那张脸依旧是黄黄的，连红晕都没起，更别说惊喜了。她正想说什么，却见秦式微拿起旁边的火钳，从火膛里夹出几个栗子，黑乎乎的，冒着热气。
“你要吗？”秦式微把栗子递过来，问道。
吕六娘看着那几个栗子，再看看她那张波澜不惊的脸，一时间不知道该说什么。她心里头又是庆幸——庆幸这傻丫头不开窍，不会跟自己抢；又是酸——酸她白瞎了这张脸，要是自己有这容貌，早就……
她哼了一声，别过脸去：“不要。”
秦式微也不勉强，
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把栗子放在灶台边上晾着，自己拿了一个，剥开，吹了吹热气，咬了一口。栗子又甜又糯，烫得她直吸气。
吕六娘见她是真不说话了，也不理自己了，反倒有些讪讪的。她又蹲回柴草堆边，有一搭没一搭地扒拉着草，心里头不知在想什么。
秦式微顶着专门涂的黄乎乎的脸，一边剥栗子吃，一边在心里盘算着。今儿个那陆通判要来，倒是可以打听一二。
吃完栗子，她拍了拍手，站起身来。
灶上的大锅里正煮着什么，咕嘟咕嘟响。两个厨娘忙得脚不沾地，一个在切菜，一个在翻肉，见她过来，那切菜的厨娘便道：“来，帮忙把葱姜剥了。”
秦式微应了，坐到小板凳上，开始剥葱。
午食是要紧的。虽说那贵人不一定来衙门里吃，但该预备的得预备着。厨娘一边忙活一边念叨，今儿个要做的菜式——炖羊肉一锅，红烧肉一钵，清蒸鲈鱼两条，炒时蔬两样，外加一道鸡汤，一道丸子，还有几碟酱菜小食。
秦式微听着，手上没停。这菜式在村里是顶好的了，可在那京师来的贵人眼里，怕也就是寻常。
日头渐渐升到头顶。菜做好了，一道道盛出来，用笼屉扣着，温在灶上。
到了时辰，前头来人传话，说要上菜了。厨娘挑了几样清淡的——清蒸鲈鱼、炒时蔬、鸡汤，并几碟酱菜，装进食盒里，让人送往前头去。大菜还温着，红烧肉、炖羊肉都没动。
看来人还没到。
秦式微往灶膛里添了把柴，火光照在她脸上，明明灭灭的。
前头衙门里。
甘县令他们在城外等了半日，一直等到日头升高，都不见通判的车架，只得先回衙门。派了人在县外守着，一有消息就传回来。
这会子饭摆上了，甘县令却没什么胃口。他拿着筷子，拨了两下碗里的饭，又放下了。
“后边安排好了？”他问焦里正。
焦里正垂手站在一旁，恭声道：“都妥当了。客房收拾出来了，热水备着，伺候的人也都挑好了，都是仔细本分的。”
甘县令点点头，眉头却没松开。他挥了挥手，屏退左右，只留下焦里正。
待人都出去了，他才压低声音问道：“你说，他会不会是来查那件事？”
焦里正做了他十几年心腹，知道这位东主的胆子不大，遇事就容易想多。他往前凑了凑，也压低声音劝道：“大人宽心。那事都完了，善后也做得干净。再说，长垦县的消息明明白白的，通判大人此番前来，确是为了考察户籍一事。”
“是，是。”甘县令听他这么说，连连点头，“户籍是要紧事，上头催得紧。嗯……得仔细些，不能出差错。”
他刚把心放回肚子里，外头忽然传来一阵急促的脚步声。紧接着，门被推开，一个皂隶闯了进来，扶着门框，大口喘气。
甘县令腾地站起来：“怎么了？”
那皂隶喘了好几口气，才磕磕绊绊道：“大、大人！通判大人进城了！”
“如今人在何处？”甘县令惊诧问道，这怎么一点动静都没有就进城了？
那皂隶缓过气来，回道：“回大人，通判大人的车架一刻钟前就进城了。可、可没往县衙来，直接往城外去了。小的让人跟着，方才回来报信，说是往三洞村去了！说是久闻还香火的热闹，先去凑一凑。”
甘县令愣了一愣，随即回过神来，忙往外走：“快速速牵马车来！”
焦里正也跟上去，一边走一边吩咐人备马。