宣宁三年，冬末残雪未消，年关的余寒像一把淬了冰的刀，刮在京城官道上。
秦嘉一家的马车，在北地风沙里滚了整整三个月，终于碾到了京都城外。
铜沙县在北地边境，朔风能刮破城头旌旗，暴雪能埋住半条街巷，她在那做了三年七品县令，早把骨头磨得粗粝坚硬。
可脚下这座皇城，于她而言从来不是归处，是四年前浸满鲜血的修罗场，是悬在头顶、随时会落下的断头刀。
没人知道，她这个“秦大人”，是个裹着青衫、藏着女儿身的朝官。
四年前永和二十八年，老皇帝暴毙，太子登基未满一月，北燕藩王举兵破城，血染宫闱，夺位改元宣宁。
那年，她从永和解元登科成了宣宁进士，她自己都说不清自己是哪朝臣。
更要命的是，藩王入京，她顺天下学子之势声讨逆贼，笔锋如刀，写下震彻京城的《昭明觉记》，骂得最狠的，正是当时身为破城先锋的七皇子——齐承修。
新帝彼时为收人心，未加追究。可三年过去，江山坐稳，万民俯首，秋后算账的刀，早已磨得雪亮。
此次进京赴三年一度的大计考核，秦嘉一路心惊肉跳，夜夜难眠。
最差，是身首异处。
最怕，是连累家中老母。
马车碾过碎雪，发出咯吱轻响，秦嘉坐在车辕上，指节攥得发白，掌心冷汗浸透了青衫袖口。
雪地反光刺得她双目发酸，一声压抑到极致的叹息，刚落进风里，就被车内母亲的声音打断。
“嘉儿，你从铜沙叹到京城，到底有何事瞒我？”
秦嘉强扯出一抹笑，刚要应声，身侧小厮贵三突然惊呼——
拉车的老马不知发了什么疯，猛地偏头，一口狠狠咬在了前方黑马的臀上！
“嘶——！”
黑马吃痛狂蹬，前蹄腾空，秦嘉一家的马车瞬间剧烈晃顿，“砰”地撞在路旁石墩上，车厢歪斜，引得整条官道瞬间哗然。
这条通往京城的要道，挤满了赴考官员、往来商旅，人人疲惫却秩序井然，唯独他们这一处，乱得刺眼。
秦嘉脸色骤变，刚要跳下车赔罪，目光猛地一凝。
官道两侧的人群，竟如潮水般自动向两旁退开，一条宽阔的通路，从远至近，缓缓铺开。
黑甲铁骑肃立如林，刀锋映雪，寒气逼人。
中间一匹高头黑马之上，端坐着一位玄衣青年，腰佩长刀，眉眼冷冽如霜，目光落过来的一瞬，秦嘉浑身血液几乎冻僵。
是齐承修。
宣宁帝最狠厉的七皇子，当年破城的刽子手，也是她笔下骂得最惨的逆贼。
冤家路窄，竟窄到在城门外，撞了个正着。
秦嘉心脏狂跳，几乎撞碎肋骨，不等多想，纵身跳下马车，弯腰作揖，脊背弯到极致，赔罪的话还未出口，头顶就落下一声轻嗤，那声线熟悉到让她魂飞魄散。
“秦——知——县？”
三个字，慢沉沉砸下来，像三块冰，狠狠楔进秦嘉的天灵盖。
她维持着作揖的姿势，指尖发抖，几乎要站不稳。逃不过，躲不掉，四年前的笔债，今日终究要拿命偿。
僵持三息，秦嘉猛地抬头，膝盖一软，“噗通”一声重重跪在冰冷的脏雪之中，青衫瞬间被雪水浸透，冻得刺骨。
“殿、殿下！下官铜沙县知县秦嘉，不知殿下驾临，无意冲撞，求殿下宽恕！”
声音夸张，笑容僵硬，心里早已翻江倒海——她今日就该死在半路，也胜过落在齐承修手里。
当年她执笔骂他，字字诛心，如今他是高高在上的皇子，她是任人宰割的七品小官，杀她，不过是抬手小事。
齐承修垂眸看着跪在雪地里的人，眉眼间没有半分温度，握着刀柄的手指微微收紧，冷声道：“宽恕？”
身旁副将快步上前，低声禀报几句，随即皱眉看向秦嘉，满脸不屑：“殿下，这小白脸是谁？”
齐承修刀锋般的目光扫过秦嘉，语气凉薄如刀：“一个大逆不道、辱骂皇亲、妖言惑众的乱臣贼子，按罪，当千刀万剐。”
“铮——”
长刀出鞘，寒光一闪，锋利的刃口贴着秦嘉的耳畔划过，冷风割得皮肤生疼，死亡的气息，瞬间将她包裹。
秦嘉浑身一颤，魂飞魄散，膝行几步，重重叩首，额头磕在雪地里，“殿下！四年前是下官年少轻狂，口出狂言，可下官对殿下、对陛下，绝无二心！”
“如今天下已定，殿下若杀了我这小小七品官，不过是脏了您的刀，平白落得嗜杀的名声，得不偿失啊殿下！”
“五日后便是大计考核，下官身负职责，若此时身死，有负皇恩，更乱了朝廷法度……”
她伶牙俐齿，拼命求生，可齐承修只是淡淡打断，声音没有半分波澜：“你倒和四年前一样，能言善辩。”
“既然如此，我给你一条活路。”
秦嘉心头一松，刚要谢恩，就听他下一句，如坠冰窟。
“割舌，或是断指。你选一个。”
割舌，从此口不能言；
断指，从此手不能书。
这是要把她彻底变成废人！
副将一听，瞬间恍然大悟，怒目圆睁，一脚狠踹在秦嘉心口！
“原来是你！当年写《昭明觉记》，骂我等逆贼莽夫！殿下，这种人留着也是祸患，不如断舌断指，叫他永不能妖言惑众！”
剧痛炸开，秦嘉像一片破布，被踹得倒飞出去，重重摔在雪地里，喉咙里涌上腥甜，肋骨仿佛寸寸断裂，疼得她眼前发黑。
十指摁在冰寒的雪地里，冻得通红发紫，她挣扎着想爬起来，却连抬手的力气都没有。
她是女儿身，无权无势，无依无靠，在这皇权面前，连反抗的资格都没有。
就在刀锋即将落下的刹那，远处一道急报飞奔而来，信使滚落下马，声音急促：“殿下！陛下有旨，召您即刻入宫！”<
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齐承修斜睨地上的人一眼，似乎满足于某些趣味，收刀入鞘，发出冰冷脆响。
他居高临下，瞥了雪地里狼狈不堪的秦嘉一眼，“暂且饶你一命。”
黑甲铁骑浩浩荡荡离去，尘土卷起残雪。
直到那股森寒的气息彻底消失，秦嘉才瘫软在雪地里，大口喘着气，冷汗混着雪水，浸透全身。
贵三连滚带爬扑过来，哭喊着：“老爷！老爷您没事吧！”
“闭嘴……”秦嘉声音嘶哑，浑身发抖，“快走……别再让我看见那阎王……”
马车缓缓驶进京城，街道繁华，人声鼎沸，可秦嘉只觉得四面楚歌，步步杀机。
四年前的仇，新帝的清算，齐承修的恨，像一张密不透风的网，将她死死困住。
安顿好阿娘，官驿内无房，秦嘉只得带着贵三去街边客栈落脚。
刚付完碎银，身后就传来一道轻佻又刻薄的声音。
“哟，这不是当年名震京城的蕲州解元秦大人吗？怎么沦落到住下房了？是在铜沙贪的银子不够花，还是……撞了什么晦气，吓破了胆？”
秦嘉转身，脸色一沉。
来人锦衣玉袍，玉冠束发，与她同任七品知县。
此人姓陆，乃吏部陆尚书家的儿子，单名一个谦字，然而此人与‘谦虚’这两个字压根挂不上边，反倒与‘欠’字十分相称。
说起来她与陆谦本没有什么太大的过节，当年蕲州解元名头太大，少不得被人与京城的几个负有才名的举子比较一番，其中就有陆谦。
而陆谦最厌别人与他比较。
秦嘉本人也看不惯他那副硬要装的清高样子。
一来二去，索性就成了这副见面就阴阳对方的相处方式。
当年声讨逆贼，陆谦也是同谋之一，纵然他与他爹二人不合，但毕竟血浓于水，有尚书府撑腰，即便当年狂言，如今也安然无恙。
而她秦嘉，是主犯，是《昭明觉记》的执笔人，是新朝最想杀鸡儆猴的那只“鸡”。
陆谦走近，压低声音，眼神玩味：“我听说，七殿下今日回京，你这一身狼狈，该不会是……碰见他了吧？”
秦嘉心口一紧，不语。
陆谦啧啧两声，语气带着幸灾乐祸，又藏着几分警示：“秦嘉，这次大计，新帝可是要清算前朝旧人。七殿下留你一命，可不是心善，是等着你在大计之上被当众砍头，用来震慑百官啊。”
“你啊，死期不远了。”
秦嘉攥紧拳头，指节发白，望着京城高耸的城楼，眼底一片冰凉。
悬在头顶的刀，从未离得这么近。
秦嘉头也不回：“陆大人有这闲心还是多管管你自己吧，毕竟陆大人回京不回家里而是住客栈，可真是叫您父亲陆尚书心寒呐。”
身后陆谦的阴阳声愈来愈远，“我这是关心你，免得你被当成儆猴的鸡给杀了，你说七殿下留你一命，是不是就等着你在大计上被砍头充数呢？”