“啊啊！”
撕心裂肺的惨叫声从马车中传出，惊飞林中的鸟兽。
负责赶路的马车夫与女佣却面色如常，只将左手放在胸前，垂首默念：“愿主天佑，仪式成功……”
浓墨般的黑夜紧裹住道路上唯一行进的马车。
厢窗发出暖融融的灯光。
光下，艾伦光着上身趴伏在希礼的膝上，温热的血从他的颈侧滚滚淌出，浸湿底下的衣裳。
“你……你在做什么？”他颤着牙关问。
“马上就要结束了，别怕。”希礼温柔地拥住他。
艾伦有那么一瞬误以为这是安抚——
倘若她的手指不在自己脖颈的伤口内不停搅动的话。
她想虐杀他吗！
艾伦惊恐地挣扎起来，用尽全身力气，却连抬起手指都做不到。
体内的魔力正以一种可怕的速度迅速抽离。
再这样下去，真的会死！
“给我住手……”他狠咬住希礼腿上的肉，想要向外撕扯。
“现在后悔已经来不及了。”
希礼拍拍他的脸颊，抽出自己的手指。
霎时间，所有的血液腾空浮起，凝结成一个带圈的星符，封住艾伦颈侧的伤口。
血止住了。
艾伦推开眼前人，捂着脖颈跌坐在地，惊疑不定道：“你给我下了咒？”
“想要留在我身边，总要付出代价。”希礼云淡风轻地说，“古书上称它为魂血咒，被施咒之人想调用魔力，只能燃烧自己的血液。”
开什么玩笑？
艾伦毫不犹豫催动体内的魔力，眼前却兀地一黑。
“小心。”希礼搀住他。
“走开，别碰我！”艾伦浑身发冷，“为什么我会发晕？你到底对我做了什么？”
倘若无法使用魔力，那他在这个魔法至上的时代将与废人无异！
“别急着上火，”希礼保持微笑，“我并没有剥夺你的能力。”
她转过身，不紧不慢地从盒子里掏出一管试剂，将其中淡黄的水液倒入透明玻璃杯中。
“签订契约耗费了体内大量的血液，喝点补充药剂，或许魔力会有直观的提升。”
话音未落，艾伦一把夺过杯子一饮而尽。
温凉的药液顺着喉管直达胃底，他扶着桌子，感受体温的逐渐回暖。
良久，希礼笑问：“如何？”
艾伦一言不发，垂眸看着掌心重新凝聚而起的一小团绿色光芒。
虽大不如前，但确实能用。
“其实这个咒并非不能解。”希礼慢悠悠补充，“你有一次反悔的机会。”
“当真？”
“我不说废话。”
“条件是……”艾伦后知后觉，“如果解咒，你要将我供出去？”
“对。”希礼坐回窗前，“我不喜欢勉强，你若觉得这咒对你来说是奇耻大辱，我自不留你。还有一天时间，你可以好好考虑一下。”
这话仿佛兜头淋了一盆冷水，艾伦僵立在桌前，久久未能发出声音。
到底是成为一个公爵之女的狗，还是成为阶下囚？
答案再明显不过。
“我……”他艰涩地张口，“不后悔。”
“你确定？”希礼站了起来。
“嗯。”
“真是个好孩子，”希礼绽放出灿烂的笑，“看到那边的矮榻了没？对，是那个。上去歇着吧，你很累了。”
最后那句话仿佛某种神奇的指示，又或许实在是失血过多，余音未落，艾伦便栽倒在矮榻上沉沉睡去。
无尽的黑暗将他包裹，这一觉睡得很沉，一直到有人抓着他的肩膀晃动，他才迷迷糊糊睁开眼睛。
眼前是一张布满雀斑的圆脸，女孩神情怨愤，红润的唇一张一合，叽里咕噜说了一长串教训的话。
艾伦愣了半天才听明白，这个叫玛丽的女孩在为希礼打抱不平。
“亏你还是助手呢，你这样怎么能照顾好希礼小姐？”
“助手？”
“还没睡醒吗？”玛丽恨铁不成钢地揪他耳朵，“你是小姐专门请来协助结业设计的，记起来了没？”
“我知道了。”艾伦挡开女孩的胳膊，从矮榻上坐起来。
睡醒过后，晕眩感减轻了很多。
他接过玛丽递来的帕子，一边擦脸，一边听玛丽絮絮叨叨：“天底下去哪找小姐这么好的人呢？还亲自给你喂药剂。”
“什么时候？”艾伦心头微动，“我睡着那会儿？”
“对啊。”玛丽艳羡地看着他，“一支上等药剂可要三百人币呢，小姐就那么轻易喂给你了。”
“那我可真谢谢她了。”艾伦皮笑肉不笑地翻身下榻，揭开车帘打量外头。
天空下着小雪，昏暗的天光如一层幕布笼罩头顶，四面乱石堆砌，荒凉的山顶突兀地矗立着一座静默的庄园。
希礼站在绵延的灰砖围墙之下，披着雪白的斗篷，似是觉察到了视线，她往马车的方向偏了偏脸。
同一时刻，艾伦放下了帘子。
他的心砰砰直跳，也不知被发现了没有。
“醒来就别干坐着了，快下去，不要让小姐等太久。”玛丽没好气地扔来一套粗麻外衣。
手感很糙，但眼下也没挑剔的资格。
艾伦披上外衣，俯身推开紧扣的车门，双脚还没沾地，就被风雪糊了一脸。
“咳咳……”艾伦震惊地看向前方一动不动的人影，这么冷，那人是怎么做到面不改色的？
他艰难迈步到希礼身侧，做足心理准备才改了口：“……小姐。”
希礼却没看他，而是面向玛丽，“为什么这么安静？”
隔着漆黑的铁门，一眼望到修葺整洁的石子路和花园空无一人，路面覆上一层薄霜，至少有一天无人从此经过。
“连园丁都不在。”玛丽不安地按住门锁，漆黑的铁门自动响应，她双手推开大门，连声呼喊，“有人吗？小姐回来了，有人过来接待吗？”
空气中只有冷风刮过的呼啸声。
几人进了铁门，玛丽率先跑向石子路尽头，奋力拍打起雕花大门来，半晌，里头终于有了动静，不过只打开了一道门缝。
“……希礼小姐回来了？”仆人露出一只眼睛，语气微妙，“长途跋涉辛苦了，你们先带小姐回房休息吧。”
说罢，那人便要将门合上。
“什么意思？”玛丽着急地伸脚卡住门，“小姐回家，连正殿的大门都不开？还有，为什么外头空无一人，若有外宾来访，岂不怠慢了！小姐不过离开半月有余，你们便要掀了这庄子不成！”
仆人猛推不成，竟就此僵持起来，脸颊也涨成了猪肝色，“偏殿并未关闭，请不要再
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为难我了。”
“什么叫为难你？”玛丽气得发晕，“到底瞒了什么，还不速速说清楚！”
她弓起背，铆足劲儿要将门推开，里头的也是个犟驴，铆足劲儿不让她进。
希礼看得抚额，上前屈指一弹大门。
瞬息之间，仆人宛若被大力击中一般向后仰倒在地，与此同时，玛丽没来得及收手，“哎呀”一声向前扑到，所幸被希礼揽腰捞住。
雕花大门终于打开了。
铺着厚地毯的大厅传来一股浓重的药气，顶部挂着的水晶吊灯散发黯淡的紫光。诡谲的灯光下，连墙上挂着的人像画都显出几分诡异。
大厅中央摆放一架制作精良的黑色钢琴，四面装置的落地彩绘窗密不透风，艾伦刚一踏入，就感到窥探的视线。
他抬头望去，看到的却是窗面的彩绘，无数艳丽的花瓣簇拥成一团，细看像一只只狭长的眼睛。
“谁受伤了？”希礼弯腰拎起男仆，神色冰冷，“为什么有这么重的药气？”
仆人嗫嚅着还想隐瞒，触及希礼的眼睛，一个哆嗦，老实摊牌了，“小、小少爷自您走后，就陷入了昏迷。公爵大人和夫人请了不少药剂师，但……”
“带我过去。”
“可是……”
“闭嘴。”希礼将人重重扔在地上，语气不容置喙，“带路。”
希礼小姐很不喜重复命令。
但那两位大人特意叮嘱了……
仆人头皮发麻，顶着锐利的目光，艰难地做出了抉择。
“请跟我来吧。”
乔治.克拉克住在正殿二楼最左侧的房间。
楼梯也铺了厚重的红地毯，艾伦扶着红木扶手一级一级向上爬去，趁机观察墙上的人物像。
第一张就是乔治的，画像上的男孩约莫七岁，圆脸大眼，留着栗棕卷发；再往上是他的双胞胎妹妹乔安娜，同样圆脸，卷发比乔治要长些。
与乔治满脸的不耐不同，妹妹乔安娜的唇角噙着坏笑。
看起来是两个坏小孩儿。
艾伦慢吞吞“审视”，再往上是公爵与夫人的合像，也不知画像是什么时候的了，公爵大人明显发量危机，身材也有些走样。
对比起来，一旁的公爵夫人便貌美多了，眼角虽也有细纹，但气质优雅，亚麻金的长发垂落胸前。
艾伦刚生出好感，便看到夫人唇角不自然翘起的弧度，不禁皱起了眉。
很令他不适的笑容。
整面墙都挂着一家人或坐或站的画像，背景有普通的书房，也有热闹的舞会。
艾伦隐隐感到哪里不对，奈何玛丽再次投来警告的目光，他只得加快脚步跟上去。
前方传来女人压抑怒气的逐客令，“你弟弟现在身体没好，你回去吧，不要来添乱了！”
希礼背身而立，艾伦看不清她的表情，只看到她的手指紧紧攥着，“乔治昏迷了，至少让我看一眼。”
“房间里面都是药剂师，没有多余的位置。”
“让他们出来。”
“胡闹！”
随着女人一声怒喝，艾伦猛然惊起，他终于知道哪里不对了！
为了验证，他悄悄后撤，眼睛努力往楼道口瞥。
一张张静默的画像上，反复出现的，自始至终只有四个人。
那么……
希礼去哪了？