“仙姑觉得，吾是不是很可笑？”
随侍早已遣散，王大柱那昏暗的小屋内，仅有他们二人。
谢明允坐在榻边，低着头，手指来回摩挲着掌心。方才握过那粗糙木鸟的地方，留下了几根细刺。他无意识地来回摩挲，小刺在皮肉间扎出细微的疼痛，却远不抵心中那团茫然无措的酸涩。
吕幼清闻言抬起头，只看到那位殿下阴影中的背影。昔日玉山倾颓尚存三分温润清辉，而今光影剥落，只剩得一片黯然。
“道经有言，天地不仁，以万物为刍狗。”没等到她接话，谢明允自顾自继续说道：“仙姑可知，我当初下令裁撤冗余航道，一心想着开源节流，总以为国库充盈了，便有更多银钱能用在百姓需要的地方，便是对天下最大的公正。江南多发水患，西北多有冻雪，民食五谷，自有旦夕祸福、世事难料。吾自以为自己顾全大局，调度有方，以为自己为天为地，自是无所偏颇。谁知却是云雾遮眼，不见尘泥。”
“天地不仁，是他本就不知人间疾苦，而我呢，是自以为懂，却亲手将人推下了水。”一双手不由得攥紧，好似要将那刺扎的更深。
吕幼清一直冷眼看着那人说话，看着他不停摩挲的手，看着他皱紧的眉，看着他闭了又张的一双唇，忽然觉得有点荒谬，有什么闷闷的在胸口吐不出。
终是脱口而出:“你们这些人，连自责都如此体面。”
话一出口，谢明允闻言身子一僵，转过头来，眼底俱是惊讶。
四目相对，吕幼清自知失言。忙后退半步，敛了敛神色，端正一揖。
低下的头正对上那人靴子，本是一尘不染的云锦上，如今也沾了些污泥，许是在河边踩得还没来得及擦。
半晌，终是又开了口，声音比之前更低:“殿下误解了天地不仁。”
“刍狗本是那祭祀之物，用前珍视，用后丢弃。天地对万物便是如此，一视同仁，生有时，死有时，荣有时，枯有时，他自是无所偏爱，更无所亏欠。”
她顿了顿，终于抬起眼，对上谢明允那双紧皱的眉眼:“可殿下不同，殿下是人，人便有心，血肉之躯自是无法比那冰冷天道。
“王大柱的死，天地不会痛，而殿下会痛。”她看着他的眼睛，一字一句:“痛便有思，殿下方才下令安置那两个孩子、设粥棚，这些事天道不会做，而殿下会做，这便是人道。”
“而今人道既行，便莫将心力耗在这思之痛上，不如今后三思后行，以血肉之躯亲身入局，更知那高墙之外，有多少人命悬一线。”
“殿下自请休整，贫道屋外候着。”一番大逆不道的话已出口，吕幼清自是没脸再留。她不敢看那人脸上是何神色，只匆匆一揖，便转身遁了出去。
一番话砸得他发懵，谢明允坐在床边，久久没动。
吕幼清的话还在耳边:“痛便有思……人道既行，便莫将心力耗在这思之痛上。”
他低头看着自己的手，掌心的细刺还在，隐隐作痛。方才不由攥拳扎的更深，却不觉得痛，而今才反应过来。
他忽而轻轻笑了一声，是啊，是人，便会痛。只有记得这痛，才知前路所向。
门外脚步渐远，门扉半掩，她走得很急，像是怕被什么追上一样。
谢明允终抬起了头，目光落在半掩的门上，然后顿住。有一方方巾正无声无息躺在门边泥地里。
他起身走过去，弯腰捡起。那方巾皱皱巴巴，边角都起了毛边，像是被谁在袖中攥了很久。
谢明允认出它来，那日河边，她搜便全身，最后又默默攥回袖中那块。
当时他虽未回头，余光却瞥见了那人动作。
谢明允拿着那方巾在门边，门外河边的风灌进来，吹得他袍角微动。她最后那几句话，反复在脑中翻滚。
他把方巾收入袖中，没有再看那空荡的小屋。
门外传来吕幼清的声音，不疾不徐，隔着门板听不出情绪：“殿下，今日天色已晚，贫道灵力损耗未复，需回观静养。再者观中尚有些事务需处置，那刘三的审讯……有殿下与京兆尹在，想必也不缺贫道一人。可否容贫道先行一步？”
顿了顿，又补了半句，语气依旧淡淡的:“若殿下这边有进展，随时派人知会便是。”
“仙姑请自便。”
说着，谢明允已推门而出，却只对上了那人低下的乌黑发顶，转眼便落荒而逃。谢明允只摇头笑笑，不再细究。
转头吩咐陈敬:“走吧，随吾去一趟京兆尹处，看那刘三有何要说？”
靴上泥渍还在，他低头看了一眼，却没有去擦。
·
京兆尹狱的甬道阴冷潮湿，灯火在壁龛中摇曳，将人影拉得很长。
王焕年点头哈腰在前引路，穿过几道铁门，终停在一间牢房外。
那刘三本大喇喇靠在墙边，待看清来人，忙缩到墙边。
“刘三，听说你想明白了？有何要说？”谢明允不管那人如何反应，只淡淡开口发问。
刘三探头扫过，前有太子，后有京兆尹，更有衙役随侍，面露难色:“殿下这……”
“陈敬，带他们出去。”
“诶陈大人留步，不如请这位大人带几位官爷外面稍候。”那刘三行商多年早是人精，自看得出陈敬是谁的人，他指着王焕年一众人冲谢明允使眼色。
谢明允一愣，旋即了然。这刘三是把他当自己人了，他心中好笑，面上却不显，只点了点头，淡淡道:“便依你所言。”
王焕年几人应声退去，昏暗牢房间，只剩谢明允、刘三以及陈敬三人。
“现在可以说了吧。”
那刘三一张肥脸堆起笑:“草民愚笨，殿下早间那番暗示，草民到这牢里才懂。既然是替殿下办事，殿下放心，草民必定守口如瓶，一个字不会向外泄露。”
“哦？想明白了？”刘三简单几句话，谢明允心中早是惊涛骇浪。他自知从未结识此人，更不必说让他办什么事。早间那番话原是为威胁，没想到竟让此人牵扯到身上。面上不敢显露半分，只得暗暗引诱。
“是是，殿下大恩草民没齿难忘。我本只想挣几个无本快钱，货一到手才知那河畔不干净之事。那日若无殿下派人点拨，我刘三断是想不到该如何销赃，更没机会搭上宫里。殿下真是菩萨心肠，是我全家老小的再造父母……”
一句话已抓住重点，此番
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确实有人牵线，故意引那异香入宫，至于如何锁定他……
看那刘三马上要拍个没完，谢明允忙打断，作责怪样:“行了行了，你又是如何知道是我的，陈敬，是不是你们办事不利，漏了口风？”
“诶诶哟可不关陈大人他们的事啊殿下，那日殿下派人点拨，本不露痕迹，恰巧小人偷听得两位大人私语提及''殿下''二字。本不明是哪位殿下，今早又更蒙殿下飞箭传书才能出逃，可惜小人脚力不济，还是被捉入瓮中。”
“本以为万事皆休，谁料今早殿下庭前一番暗示，什么''背后之人''，草民愚笨，而今才想明白。草民定咬死早间说法不变，殿下自可放心。”
“好，若你敢透露半个字，吾有的是办法拿捏你全家老小性命。”
刘三闻言，忙磕头不停称是。
谢明允不再理会，转头扬长而去。
陈敬在后跟上:“殿下，这刘三着实愚笨，不知在哪悟出来这套歪词。他所言之事……”
“你们无人做过？”谢明允没有回头，只微微侧脸，眉头轻蹙。
陈敬忙摇头否认:“属下断断不会做殿下未吩咐之事。”
“是了，既不是你们做的，汴京城除了吾这位殿下，便只余一位殿下了。”沉思间，谢明允声音不由渐弱。
“殿下这……”
“陈敬，给我彻查，从头到尾，吾要一丝不落的知情。”
·
吕幼清急赶着老牛回到玉清观，夜风灌进袖中，她才察觉袖中一空。
她顿了顿，低头看看，什么也没有。
算了，丢了就丢了，也不是重要物件。
一路间，她都在想那破秽咒的事。
破秽咒，师父吕道人首创，清理道场、扫清污秽，不仅能清理简单的尘土，亦能清理灵力的痕迹、威慑弱小的妖异。
这破秽咒，师父仅传门中弟子，外门一众弟子均无缘得见。师父门下，本师徒三人，大师兄自她幼时便放浪形骸多年，终于一日酒后坠下山崖，尸骨无存；师兄之下，便只余她与蒋昭二人。
多年来，她素好农桑，乐于济人，邻里凡借牛借种、医牲医稼，皆喜来相求。蒋昭最是细心和善，观中庶务，一应皆由他打理，内外诸事倒也井井有条。
师兄已不在，她自知不是自己，蒋昭的性子她更是知道，不会掺合这些，只剩师父……
师父闭关多日，而今并未出关，平日更是躲着这些事走，不知如今是……
思索见，便到了山门前。
她三步并作两步下了牛车，将牛匆匆交给外门师兄，忙向观后冲去。
她垂首前行，满腹心事间也未看清来人，谁知一转弯，正撞上蒋昭领着一对锦衣母女从里头出来。
那妇人，衣饰华贵，气质端方。一个少女，约莫十五六岁，眉眼沉静，跟在妇人身后。
蒋昭见她回来，忙上前：“师姐，这两位是来上香的香客，想在观中借住几日。”
吕幼清点点头，侧身让路。那妇人走过她身边时，忽然停住脚步，转过头来，目光落在她脸上。
“这位道长……”妇人微微蹙眉，“看着，倒是面善得很。”