暮春的霪雨犹如天河决堤，瓢泼般砸在金陵贡院连绵的青瓦上，激起一片白茫茫的凄冷水雾。
底字九十九号考棚前，泥水横流。这本就是整个贡院地势最低洼的所在，加之屋顶的瓦当被人为敲碎，冰冷的雨水犹如断了线的珠子，哗啦啦地直灌而下，在逼仄的号房内积起了一个泥水潭。
周围几个同样被分到底字号的倒霉学子，早已被冻得嘴唇青紫。有人绝望地用单薄的衣衫去遮挡案几，却根本无济于事，考卷瞬间化为一滩烂泥；有人则崩溃地靠在湿冷的砖墙上，发出绝望的哀鸣，大呼：“天亡我也”。
“哥……”隔壁底字一百号房内，程文博看着面前同样漏雨的屋顶，十岁的小手死死攥紧了考篮。
“别慌。把你的考篮油布解下来。”
在这滴水成冰、雨帘如瀑的绝境之中，程昱的声音，却沉稳得如同能定住江海的神针。
大越科举律例森严，防夹带防到了极致，但唯独有一点是法外开恩的：春闱多雨，为免考卷被天灾污损，朝廷允许学子自带一块无字无花的桐油布，用以包裹考篮与防寒的薄被。这块油布，只要在龙门搜检时被确认没有夹带墨迹纸条，搜子便无权没收。
程昱那日让孙掌柜花重金采买的，正是一块符合规制的、极大极厚的包被油布！而那用来固定油布的所谓暗扣，根本不是惹眼的违禁物，而是程昱临行前，让人连夜缝在大氅和棉衣内侧的一排极其寻常的牛骨盘扣！
程昱面容冷肃，动作没有一丝凝滞。他利落地解开考篮外层那张巨大的桐油布，又一把扯下自己大氅内侧的几枚牛骨扣，用防潮的白蜡将扣子死死粘在油布边缘。
就在他准备将油布卡进砖墙缝隙之时——
“住手！干什么呢！”
两名披着蓑衣、手持水火棍的巡号差役听见动静，如恶犬般大步跨了过来。为首的差役眼神阴厉，手中木棍重重敲击在程昱号房的木栅栏上，指着程昱手中的油布厉声喝道：“贡院规矩，号房内不得私搭乱建！你这黄口小儿，莫非想在号房里搭戏台不成？给老子撤下来，否则以扰乱考场论处，直接叉出去！”
这差役显然是得了钱典吏的暗中嘱咐，就等着程昱出错，好名正言顺地将他赶出贡院。
面对差役的雷霆怒喝，隔壁的程文博心头猛地一紧。前世他深知这群底层胥吏最是难缠，阎王好见小鬼难当，在这封闭的考棚里，差役若是硬要强词夺理，秀才遇上兵，根本有理说不清！
然而，程昱却没有半分慌乱。他连头都未曾抬一下，手中的动作行云流水，不仅没有停下，反而当着差役的面，将油布的另一端斜斜地拉了上去。
“差爷好大的官威。”程昱将一块镇纸压在油布边缘，这才缓缓抬起那双幽深如寒潭的黑眸，隔着如注的雨幕，冷冷地逼视着那名差役。
“大越《科场条例》卷七有云：‘凡遇风雨，士子可用自带雨具、油纸遮蔽考卷，以保卷面整洁。’我这块油布，乃是在龙门经过三道搜检、确认无夹带的包被之物。我如今不用它包被子，只用它来遮雨护卷，敢问差爷，触犯了大越朝哪一条王法？”
程昱的声音不高，却透着一股久居上位、洞悉法理的凌厉压迫感：“还是说，这号房年久失修、屋顶漏雨，乃是金陵府衙修缮不力？差爷今日若是硬要撤了我的防雨布，导致我这县试案首的考卷被天雨毁损……”
程昱猛地踏前一步，泥水溅落在他的青衫下摆，他死死盯着那差役的眼睛，字字诛心：“一旦此事闹到提督学政大人面前，这阻挠案首科考、毁损朝廷取士抡才大计的谋逆之罪，是你这区区一个巡号差役担得起，还是你背后的主子担得起？！”
轰——！
那差役被程昱这番夹枪带棒、引经据典的厉声呵斥，震得倒退了两步，脸色瞬间煞白。
他不过是个拿饷银办事的底层小吏，哪里懂得什么《科场条例》？但他听得懂“提督学政”和“谋逆之罪”这八个字！这少年可是十二岁就名震桃花县的案首，若真是因为自己强行撤了雨具导致其交了白卷，这事一旦闹大，赵知府绝对会第一个把他推出去当替罪羊砍了脑袋！
“你……你……”差役指着程昱，色厉内荏地哆嗦了半天，最终硬是没敢踏进号房半步，只能恶狠狠地咬牙道，“你小子牙尖嘴利！你给老子等着！”
说罢，那两名差役如丧考妣般转身便跑，显然是去明伦堂向上面通风报信去了。
差役一走，程昱立刻转身，将事先切好的白蜡点燃，将滚烫的蜡油迅速涂抹在油布与墙壁接缝的死角处。
不过半柱香的功夫，一道完美斜拉的内帐，便在底字九十九号房内奇迹般地成型了。冰冷的雨水从屋顶的破洞砸下，落在紧绷的桐油布上，顺着倾斜的弧度尽数被引流到了号房外的排水沟里，再也无法滴落半分！
程昱盘腿坐下，将考篮里那小半壶姜酒递给隔壁早已依样画葫芦搭好油布的程文博，声音沉稳如山：“喝一口，驱寒，磨墨。赵有良的走狗退了，接下来，该咱们用这支笔，去扒他一层皮了。”
——
与此同时，贡院正中央的明伦堂内，地龙烧得极旺，温暖如春。
金陵知府赵有良正靠在铺着紫貂皮的太师椅上，手里端着一盏刚沏好的君山银针，惬意地听着堂外狂风骤雨的呼啸声。
“这雨下得好啊，真乃天助我也。”赵有良抿了一口香茶，嘴角勾起一抹极其残忍的阴笑。只要那两个小畜生的考卷化作烂泥，程万里的三千两银子，他便算拿得安安稳稳了。
砰——！
明伦堂的大门被人连滚带爬地撞开，夹杂着一股刺骨的冷风。
钱典吏浑身湿透，带着刚才那两名巡号差役，脸色惨白地跪扑在赵有良脚下。
“慌什么！成何体统！”赵有良眉头一皱，不悦地呵斥道，“可是那两个小畜生的考卷已经毁了？”
“大、大人！毁不得啊！”钱典吏咽了一口唾沫，声音里带着无法掩饰的颤音，“大人，那底字号的屋顶确实漏了，可……可那程昱，竟用包被子的那块巨大油布，在号房里硬生生搭起了一个防雨的内帐！那号房里现在干爽得连一滴水都没有！”
“什么？！”赵有良猛地站起身，滚烫的茶水溅在官服上亦浑然不觉，“既然他敢私搭乱建，你们为何不立刻将他叉出去！这等违抗考场纪律的借口，还要本官来教你们吗？！”
“大人冤枉啊！”那巡号差役吓得连连磕头，哭丧着脸道，“小人本想上去强拆，可那小子简直是个活阎王！他当众背出了《科场条例》卷七的防雨条文，说那油布是过明路带进来的合法之物。他还当众放话，说是府衙修缮考棚不力，若是小人敢强行撤了雨布毁了他的卷子，他出了贡院便要去敲登闻鼓，去学政大人面前告咱们一个毁损朝廷抡才大计的谋逆之罪啊！”
“大人，那小子可是个名声在外的案首，周遭那么多学子看着，小人……小人实在是不敢硬抢啊！若是真闹出民变，小人十个脑袋也不够砍的啊！”
赵有良跌坐回太师椅上，胸膛剧烈地起伏着，只觉得眼前一阵阵发黑。
滴水不漏！简直是滴水不漏！
那个年仅十二岁的少年，不仅看穿了他的杀局，提前备好了合规的油布，甚至连大越朝那浩如烟海的科场律法都背得滚瓜烂熟，用最光明正大的阳谋，生生卡死了他所有能动用的脏手！
这是何等缜密的心机？这是何等可怕的算计？！
赵有良只觉得浑身发冷，他突然意识到，自己惹上的，根本不是一个可以随意捏死的乡野童生，而是一个在官场规矩里游刃有余、甚至比他这个知府还要精通大越律法的怪物！
——
金陵城，秦淮河心。
那艘极其低调却奢华的画舫上，赵明月换了一身利落的绯红色劲装，马尾高高束起，越发显得英姿飒爽。
暖阁内，首席谋士林不言正微微躬身，向这位手握重权的阜南王小郡主，详细禀报着刚刚从贡院内线传出的消息。
“……郡主，那底字号风雨如磐，赵有良本欲借天漏毁其考卷。差役前去强行干涉，谁曾想，那程昱不仅临危不乱，更是当场背诵《科场条例》，一字一句将那如狼似虎的差役逼得倒退三步，哑口无言！”
林不言一向沉稳的面容上，此刻也难掩极度的震撼与激赏：“他不仅是个会写锦绣文章的文人，更是
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一个深谙法理、能在绝境中借力打力、让贪官污吏无处下口的绝顶谋士！如今，他正安坐于油布之下，稳如泰山地答题，赵有良在明伦堂内，已是气得几欲吐血。”
砰——！
赵明月手中的茶盏重重地搁在紫檀木案上，她霍然起身，那一双明亮如星辰的眼眸中，爆发出了一团极其炽烈、极其惊艳的光采。
“好！好一个巧钻律漏！好一个泰山崩于前而色不变！”
赵明月放声大笑，那笑声穿透了江面上的雨幕，透着一股极其纯粹的、棋逢对手的快意，“林不言，你可知这世上什么人最可怕？不是武功盖世的莽夫，也不是满腹经纶的书呆子。而是像程昱这般，手里握着大越朝的律法做刀，心里装着经世致用的谋略，能在狂风骤雨中不仅护住自己的卷子，还能把敌人逼入死角的孤狼！”
赵明月走到画舫的雕花窗棂前，看着那大雨滂沱的金陵贡院方向。十二岁的小郡主，身上已隐隐透出了一股可以睥睨天下的气概。
“这江南的官场，沉寂得太久了，也太腐臭了。那些世家大族自以为一手遮天，却不知这真正的潜龙，正从这最底层的漏雨考棚里一点点挣脱泥沼！”
赵明月转过身，看向林不言，语气中透着不容置疑的果决：“传令下去，让咱们安插在提督学政衙门里的人动一动。覆试一过，这卷子便要糊名誊录。本郡主绝不允许赵有良这等蠢猪，在这最后关头使出什么换卷的腌臜手段。程昱的这份卷子，本郡主不仅要保，还要让它原封不动地，呈递到金陵最高主考官的案头！”
“属下遵命！”林不言深深一揖，他知道，小郡主这是真正动了惜才与招揽之心了。
——
贡院，底字九十九号。
风雨在外嘶吼，号房内却是一片沉静。
程昱并不知晓，自己在这漏雨号房中的一场反击，不仅彻底挫败了赵有良，更成功赢得了那位权倾江南的赵明月郡主的鼎力暗保。
此刻的他，心无旁骛。旧伤复发的身体虽然依旧虚弱，但他的精神却已经高度凝结在了眼前的宣纸上。
这第二场覆试，考的是经史论述与一道判词。
若说第一场考的是圣人之言，那这第二场，考的便是真正的刑名法度，是入仕为官的最基本素养！
程昱看着木牌上的那道判词题目，嘴角勾起一抹讥诮的冷意。
题目写道：江南巨贾张氏，其家丁仗势欺人，于市井中将一平民殴打致死。张氏欲以白银千两，私了此案，抚恤死者家属。论：依大越刑律，当如何判决？
这题目看似简单“杀人偿命”，但在封建王朝，“官商相护”、“以罚代刑”乃是各州府心照不宣的潜规则。若是生硬地判处家奴死刑，便会得罪江南豪绅，考官会判你“不通世故”；若是判罚银两私了，便是枉顾国法，必被抓住错处批个“是非不分”。
这又是一个左右为难的坑。
然而，程昱何等人物？他可是带着现代法律精神与大越《刑统》结合而来的“活阎王”。
他提起饱蘸浓墨的紫毫笔，在宣纸上落下极其冷硬、犹如刀刻斧凿般的文字：
“破题：国法之设，为安天下，非为富贾之私器。人命关天，岂可以阿堵物赎之？若以银赎命，则富者可肆意杀人，贫者唯有束手待毙，国将不国！”
接着，他不仅判了那行凶家奴斩立决，更是笔锋一转，极其犀利地引用了《大越刑统》中的连带治罪之法，将那巨贾家主也一并拖下了水！
“奴欺平民，其罪在奴；然奴之骄横，其根在主！主纵奴行凶，视同草菅人命。判：没收张氏家产之半以充国库，家主杖八十，流放三千里，以儆效尤！”
字字如刀，句句见血！
程昱在这份判词中，夹带了极其隐蔽却极其致命的私货。这“纵奴行凶、妄图用银子买命的江南巨贾”，难道不正是暗讽他那个在扬州城里为非作歹、用三千两银子买通赵有良的渣爹程万里吗？！
大雨依旧在贡院的青瓦上肆虐。
程昱落下最后一笔，长长地吐出一口胸中的浊气。他看着那篇墨迹未干的绝杀判词，眼底的锋芒在昏暗的烛火下熠熠生辉。