薇薇安死死盯住那个“小偷”。
——是他。
就是那天，跟查普曼兄弟一起“演戏”，在她马前装受伤的那个男孩。
怒火刚升起来，却在看清他表情的瞬间，生生压了下去——那是一种为了活下去，拼命挣扎的神情，她曾在小艾米丽脸上见过。
她的手不自觉地松了一瞬。
男孩趁机挣脱，转身就跑。
然而他没跑几步，又被另一只手死死拎住：是那个自带冷气的年轻人。他不知什么时候已经追了上来，五指扣住男孩的衣领，像抓一只小动物。
薇薇安把钱袋递过去。
“多谢，先生。”年轻人对薇薇安淡淡道，不知看到了什么，他的身体微微一顿，随即，低头看向男孩，语气没有一丝波澜。“我会把这个小偷送去治安官那里。”
一直死撑着的男孩，听到这一句突然哭了出来。“先生！求您放过我！”
他哭得声音颤抖。
年轻人依旧没有松手，他的脸藏在帽檐的阴影里，看不清神情。
男孩拼命朝薇薇安看去。“先生……求您……发发慈悲吧……”
也许是那哭声，也许是那双无辜得像小鹿一样的眼睛，让薇薇安心软了。薇薇安抬头看向那年轻人。“先生。”语气里带着一丝请求。
对方犹豫片刻后松开手指。
男孩“砰”地跌在地上，大口喘气。
薇薇安蹲下身。“你叫什么名字？”
“杰……杰里米。”他抽着鼻子。
“谁让你这么做的？”
男孩四下张望，嘴唇死死抿住。
“别怕。”薇薇安压低声音，“我会保护你。”她看向年轻人的方向，又轻轻补了一句，“你不说，这位先生会把你送去治安官那里。”
男孩偷偷看了那位年轻人一眼，终于开口。“查普曼先生……他说，我们拿到好东西……就给我们吃的……”
“我们？”薇薇安皱眉。
“五个孩子……我刚来，不认识其他人……今天是第一次干活。”
“你的父母呢？”
杰里米低下头。“……死了。”声音轻得几乎听不见。
他抬手擦着鼻子，薇薇安的视线落在他的手腕上，抓住他的手，把袖子往上一掀，倒吸了一口冷气。
那截瘦得像芦苇一样的手臂上布满了青紫的淤伤，还有一道道鞭痕，触目惊心。
“这是查普曼干的？”
杰里米点头。
薇薇安心里狠狠骂了一句。
“你愿意离开他吗？不再偷东西，体面地活着？”
杰里米不敢相信地睁大眼睛，眼泪在满是灰的脸上冲出一道道白痕。
薇薇安从口袋里掏出手帕，替他擦脸，动作不算温柔，声音却轻了下来。“你可以跟我说，我需要一双干净的手磨墨。”
她看着他。“你愿意吗？”
杰里米像小鸡啄米一样疯狂点头，脏兮兮的小手握住薇薇安的手帕，刚要说什么，却没有说出来，半张着嘴，一脸惊恐地看向她身后。
薇薇安回头看了一眼，下颌紧绷，站了起来。
不远处的阴影里，一个人慢慢走出来。眼角一道疤，一直延伸到鬓角。
大卫·查普曼。
“又见面了，小先生。”
他说完，对着杰里米吹了声口哨。
杰里米立刻缩到薇薇安身后，死死抓住她的衣摆。
薇薇安挺直了背。“这孩子得跟我走。”
查普曼耸耸肩。“不可能，我给他吃的、喝的，还有地方睡觉。你可不能随便带走。”
薇薇安懒得跟他纠缠，从口袋里掏出两枚克朗，递过去。
那是普通人半个月的工钱。
查普曼接过硬币掂了掂，摇头。“这小子长得好，下手容易。这些钱——”他扬了扬手里的硬币，“他一周就能赚回来。”
无赖。
薇薇安眯起眼，又掏出一枚克朗。“现在够了吗？”
查普曼接过那枚克朗，依旧面露难色，“这小子吃得多，这一年我养他花了不少……”
话说到一半，他忽然停住，死死盯住她的手，眼里露出贪婪的光。
那是一枚金基尼。
薇薇安直接丢给他，“够了。别太贪。你做的那些事都是违法的。”她侧了侧头。“这位先生要真把孩子送去治安官那里，你不仅拿不到钱，还会被查。”
查普曼接住金币掂了掂，然后放到嘴边，用牙轻轻咬了一下。
他做这个动作的时候，杰里米的手猛地收紧，整个人往后缩，带着薇薇安都退了一步。
“别怕。”她回头低声安抚，拍了拍杰里米的手背。
查普曼放下金币，用袖子擦了擦上面的口水，满意地收进口袋。
他扫了一眼杰里米，“没想到你对男孩还有兴趣。这可是笔好买卖。他长得——挺漂亮的。”说着他挑了挑眉，不怀好意地笑了。
薇薇安牙关咬紧。“滚。从现在起，他是我的人。你再敢动他——”
她没有说下去，只是瞪着查普曼。
查普曼看了看她，又看了看杰里米，拍了拍口袋，爽快地说，“行。他归你了。”
说完他走近一步，呼吸几乎贴到她帽檐边。
“不过说真的，没想到会在这里见到你——布雷特医生。”
他刻意强调了“医生”一词，薇薇安一时分不清是嘲讽还是威胁。
也许二者都有。
不等她回应，他已经转身消失在人群里。
薇薇安站在原地，盯着他离开的方向。
一片阴影落下来。
她抬头：是那个年轻人。他从头到尾，看完了她和查普曼的这场“交易”。
“既然阁下的钱袋已经找回，这孩子也没有造成损失，能否让他跟我走？”
“阻止犯罪最有效的方法，是把罪犯交给法律。”
年轻人说着，抬了抬帽檐。帽影之下是一张棱角分明的脸。尖削的鼻梁，眉头紧锁，眼里带着一种近乎神经质的锐利。
“你这么做，只是在纵容他们。你似乎很有钱，但你只是为了让自己心安，而牺牲了原则。”
薇薇安压下心中的不悦，一个陌生人对她进行道德指责，简直莫名其妙。
“我对抽象的原则没有兴趣。我只知道钱能救人。而且我也没有钱。那是我预支的薪水。”
幸亏洛克够宽容，对她的请求，只是淡淡一句“记在账上”，便不再过问。
她忽然有些烦躁，自己居然在跟一个古人较真。
“很高兴遇见你，先生。祝你有个愉快的一天。”
说完，她拉着杰里米，准备绕过去离开。
年轻人没有让路，甚至还微微侧身，彻底挡在她面前。
“我们以前见过。对吗？”
薇薇安迟疑着，“是……吗？我不记得我有幸认识您，先生。”
年轻人仍不放弃，补充道，“你给人治过病。”
薇薇安心里警铃大作，有了查普曼的指控，打死她都不会承认行医。她想也不想就摇头否认，“恐怕没有，先生，你一定是记错了。”
年轻人的眉头皱得更深，目光仍停在她身上。
薇薇安被他的眼神盯得发毛，刚要说什么，见他嘴角轻轻勾了一下，转身离开。
薇薇安注视着他的背影，心里隐约闪过一丝熟悉的感觉。那种沉迷某种事物、完全忽略周围世界的专注，她好像在哪见过。
但很快，她否定了这个念头。
不过是个怪人。
在伦敦，没有人有时间为陌生人停留
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她转身，把这件事抛在脑后。
小杰里米踉踉跄跄地跟在她身后，踩着她的影子，一步都不敢落下。
薇薇安把他带回埃克塞特府，给他找了些吃的，又去找了管家打了声招呼。之后就钻进洛克的书房，一头扎进自己的“改造大业”。
很快，她认清了一个事实：不是所有人都擅长手工。
她能轻松拆下现代手表的表带，也能勉强把它固定进银制表壳。
但——就是穿不上链子。
非标准化的时代就是这样，所有的部件都有自己的尺寸。铜环太细，链子对不上。
而她买的工具也不好用。
“该死。”
第十次手滑之后，她低声骂了一句。她讨厌自己这双笨手。
门开了，洛克和彼得走了进来。
薇薇安起身，对洛克行礼，又坐下，继续和那条链子较劲。
“让我试试。”彼得凑过来，拿起手表，又掏出一把小刀，。
“别动！”薇薇安猛地把手表抢了回来。“不要用刀！”
彼得被吓了一跳，举起双手。“好好好，我只是想帮忙。用不着这么紧张吧，小子。”
薇薇安默默翻了个白眼。这可是她回到二十一世纪唯一的希望。
“你可以找个工匠来做。”彼得说。
“我知道。”她头也不抬。“但我刚刚花太多钱了，现在请不起工匠，只能自己做。”
彼得往角落看了一眼。“所以你的钱花在他身上了？”
角落里，杰里米换了衣服，正坐在沙发上，小口小口啃面包。
“在集市遇到的。”薇薇安冲着角落招了招手，“杰里米，过来。见过洛克先生，还有彼得。”
杰里米低头看了看手里的面包，小心地放回盘子里，又用衣角擦了擦手。
这才走过来。
即便只是简单清洗过，那双圆眼睛和挺直的鼻梁也已经显露出来。
查普曼说得没错，这是个漂亮的男孩子。
只是——
倔。
他虽然听从薇薇安的召唤走了过来，却一句话也不说，只是盯着他们，像一只警惕的小狼。
薇薇安揉了揉他的头，让他坐回去。
洛克淡淡开口：“埃克塞特府不是慈善机构，布雷特。”
薇薇安听出了他的潜台词。她这么做非常不合规矩，把街上的“野孩子”往贵族府上带，这本来是属于不同世界的人。
但去它的，她可没有那么多等级观念，孩子不应该在街上流浪。
“他们不会白吃白住的，”薇薇安按住想站起来的杰里米。“他们会帮忙。而且我可以付住宿费。”
洛克挑了挑眉，没说话。薇薇安知道他在暗示什么。她没有钱，薪水还是预付的。
“我已经和斯特林先生谈好了，我带着他们住阁楼，这样能省下不少钱。”
“阁楼？！”一旁的彼得几乎跳起来，“那地方仆人都不去！只有旧家具和书！没人送煤，也没人送水！”
她当然知道，更糟的是——没有取暖。唯一的热源是烟囱。但也正因如此，才几乎不需要住宿费。
“总比睡街上好。”薇薇安语气平静。
彼得叹了口气，“布雷特，有时候我真不知道你在想什么。你是认真的吗？没人能在阁楼熬过冬天。”
“那我们就在冬天之前离开。”
彼得看她语气坚决，不再劝她。
其实，薇薇安是在赌。
她已经攒够去剑桥的路费，再多赚一点钱，就可以替两个孩子买学徒名额。
到时候艾米丽可以去裁缝铺。
杰里米……去铁匠铺。
在这个时代，这是孤儿能拥有的最好出路。
希望，不会太久……