重回凌剑门，池遇的心境已不复往昔。
脚下踩着熟悉的青石阶，目之所及皆是凌剑门标志性的青竹与剑碑，可他却觉得，自己与这座养育他六载的宗门，早已隔了一层看不见的薄冰。
他如今半只脚踏入魔道，唯有道心那一点微光还死死守着正道底线，不肯彻底沉沦。
可除去这一点坚守，他的功法、他的手段、他吸纳灵力的方式，与那些杀人摄魂的邪修早已没有半点分别。
这一个月里，凌玄先后送来三批魔道修士，任他摄魂炼力。
那些魔道修士大多是穷凶极恶之辈，死前的怨毒与挣扎，尽数被池遇吸入体内。他的修为一路狂飙，灵力在经脉中冲撞奔腾，已然逼近练气圆满，距筑基境只差一步。
可修为到了，还得有丹药加持。
他虽是天灵根，但如今邪气入体，压制了灵根，想破筑基境，筑基丹是必不可少的关键。
只是筑基丹炼制极难，又牢牢掌控在各大宗门手中。
丹方稀缺，灵药难寻，火候与灵力的把控更是容不得半分差错。
胥国七大名门，每派一年不过分得十枚，门下弟子动辄上千，本就僧多粥少。
寻常散修苦修数十年，耗尽心血与资源，多半卡在练气期不得寸进，直到寿元耗尽，也只能做一个普普通通的练气修士。
而拜入宗门之内，也不代表就能有筑基资格——
筑基丹向来只留给宗门精锐，留给那些天赋出众、背景深厚、被宗门视作未来的弟子。普通弟子连奢望的资格都没有，只能远远看着那些天之骄子手握丹药，一步登天。
池遇眼下，就差这一枚筑基丹。
可如今在宗门眼里，他灵根半残、修为浅薄，早已被判定筑基无望，断不可能将珍贵无比的筑基丹浪费在他身上。
想筑基，看来只能另寻他路了。
“拜见凌长老！”
池遇正随凌玄前行，林晏远远跑来，青白色的宗门长袍被山风吹得猎猎作响，对凌玄躬身行礼。
“不必多礼。”凌玄淡淡颔首。
“长老，师父与诸位长老已在看席落座，恭请您前往。”林晏侧身抬手，引向远处高台。
那高台临山而建，由整块青石堆砌而成，铺着柔软的兽皮绒毯，摆放着雕花木椅，是凌剑门高层专属的观赛位置。
凌剑门每届宗门小比，宗门高层都会亲临观赛。
一来察看后辈资质，挑选可塑之才；二来暗中较劲——弟子出彩，师父脸上也有光，在宗门议事时，腰板都能挺得更直。
凌玄点头，转眸看向池遇，压低声音叮嘱：“此次小比只当切磋，不必勉强。”
池遇心知他是提醒自己藏拙，温顺应道：“徒儿明白。”
凌玄不再多言，周身灵气微微一震，瞬息便落至高台看席，速度之快，连林晏都没能看清他的动作。
直到那道压迫感十足的身影彻底消失，池遇才悄悄松了口气。
“林师兄，许久不见。”池遇抬起头，脸上露出一抹浅淡的笑意。
林晏微蹙眉头，目光在他身上来回打量，满是担忧：“池师弟，你灵气虚浮，气息不稳，凌长老待你……不甚上心？”
若不上心就好了，偏偏就是太上心了。
池遇自嘲一笑，不愿解释，望向远处十座试锋台，转移话题： “林师兄，今年小比，看着比以往热闹许多。”
每届比试皆由筑基期大弟子们主持，林晏身为掌门亲传，自然负责此次小比的诸多事务。
他恍然想起今年的新规，解释道：“你久不在门中，不知今年奖励改了。十座擂台，留到最后的弟子，无论是否练气圆满，皆可获一枚筑基丹。”
“筑基丹？”
池遇眼中骤然一亮，转瞬又黯淡下去。
凌玄早有警告，不许他在比试中出头。
何况他运转藏锋诀，刻意将修为压在练气四层，周身灵气虚弱不堪，比真正的练气四层弟子还差点。
一旦胜出，必然引人生疑。
池遇暗叹一声，强行压下心头悸动。
唾手可得的筑基丹，近在咫尺，却又远在天涯，终究只能眼睁睁错过。
“林师兄，时辰快到了！”
远处有弟子高声呼喊，声音穿透人群，清晰地传了过来。比试即将正式开始，主持仪式的弟子早已等候多时。
林晏还想问问池遇近来的状况，奈何事务缠身，根本脱不开。
他只得拍了拍池遇的肩膀，匆匆提醒池遇比试场上多加小心，旋即飞身离去，投入到忙碌的主持事务中。
山道上，只留下池遇一人。
抬眼望去，宗门试锋台并不算宽敞，十座石台整齐排列，每一座都由千年青山石打造，坚硬无比。
青石台面被历年灵气交锋磨得温润发亮，上面布满了深浅不一的剑痕与灵力印记，每一道痕迹，都是一届届弟子留下的激情热血。
试锋台四周早已围得水泄不通，里三层外三层全是练气期的弟子。他们个个摩拳擦掌，跃跃欲试，眼神中满是对胜利的渴望，对筑基丹的向往。
凌剑门三年一届的宗门试炼，虽算不上一等一的盛事，却也足够让门下年轻弟子攒足心气，想在诸位长老面前露上一手，或许能改变自己的命运。
更何况今年还有筑基丹作为重奖。
池遇放眼望去，人群中竟还夹杂着不少外门服饰的修士。
黄石山、清风阁、玄火谷……胥国正道七派的服饰各有特色，一眼便能分辨。
想来这场比试，早已在七派之间传得沸沸扬扬。
负责比赛登记的弟子是个面容清秀的少年，见他过来，客气地递过一枚木质号牌。
池遇接过试锋台编号，指尖摩挲着上面刻着的纹路，便寻了处偏僻角落静静等候。
“这位兄弟，你也是凌剑门的弟子吧？”
一道轻快的声音响起，一名身着黄衣的年轻人凑上前来搭话。
他年纪与池遇相仿，身材微胖，脸上透着几分憨厚。
“正是，阁下是？”池遇收回目光，淡淡回应。
“在下黄石山弟子叶小修，幸会。”黄衣男子拱手一礼，动作略显笨拙，却十分恭敬，“此次随师父前
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来观摩贵门赛事，凌剑门不愧是七派之首，弟子众多，当真是气派非凡。”
叶小修环顾四周，满眼都是惊叹，像是第一次见到这般盛大的场面。
池遇目光落在试锋台上正在进行的比试，两名练气五层的弟子打得难解难分，剑光交错，灵气四溅。
他礼貌一笑：“黄石山乃是七派后起之秀，实力同样不容小觑。”
叶小修摆摆手：“害，还不是前几年来了个……”话到一半忽然意识到不妥，慌忙捂住嘴，眼神慌乱地看了看四周。
见池遇并未留意，依旧看着比试台，他才松了口气，连忙转移话题：“兄弟，我早听说凌剑门出了一位天灵根奇才，名叫池遇，不知你与他熟不熟？”
池遇眼角微不可查地抽了抽。
他缓缓转过头看向叶小修：“你问他做什么？”
叶小修不好意思地挠挠头，脸上露出向往之色：“师父说，天灵根修士属性灵力精纯无杂，修行一路坦途，从炼气到金丹，几乎没有瓶颈阻拦。”
他越说越兴奋，眼睛都在发光：“这天灵根千年难遇，我们黄石山上下几百年，也就一位双灵根修士，已经被视作镇山之宝。难得这次有机会，我特意想来看看这位前辈，他如今是不是已经结丹啦？”
在叶小修的想象里，天灵根弟子理应一路高歌猛进，年纪轻轻便结丹成功，成为一方强者。
“一路坦途？少有瓶颈？”
池遇心头一阵气闷。
若不是他本人就是这天灵根，几乎要以为对方说的是另一个同名之人。
“那可不！”叶小修丝毫没有察觉池遇的异样，“听说这次七大派来了不少修士，就是专程为了一睹这位仙门天骄的风采。大家都想看看，凌剑门的骄傲，如今究竟有多厉害。”
池遇顿时哑然，嘴角的苦涩愈发浓烈。
这下怕是要丢脸丢到七派了。
对于还是个少年的池遇而言，骨子里多少有点好面子的。
如何才能输得不失分寸，又能不让自己太过难堪。
这个问题，让池遇陷入了沉思。
“池师兄！”
一道清脆的声音忽然传来，像山涧清泉，干净悦耳。
池遇尚未回神，苏清莲纤细的身影已翩然而至。
“这位是……”叶小修一见苏清莲，目光便被牢牢吸引，瞬间将方才的话题抛到了九霄云外，脸颊微微泛起红。
苏清莲虽是女修，却也是凌剑门年轻一辈中的佼佼者，修为不低，容貌出众，在门内颇受关注。
“在下凌剑门水云洞弟子苏清莲，有礼了。”苏清莲见有外门弟子在旁，神色端正地行了一礼。
叶小修连忙回过神，手忙脚乱地自报家门，语气都带着几分紧张。
苏清莲却无心与他客套，目光紧紧落在池遇身上，眼底满是担忧，她急忙将池遇拉到更偏僻的角落，压低声音：“池师兄，长话短说，我刚得知，你这一场被分到和赵衍同一个试锋台了！”
“赵衍？”
池遇一喜。
这下，倒是不必再担心比试时失了分寸了。