清晨的寒意尚未散尽，忠勇侯府的朱漆大门外，一辆通体乌黑的马车稳稳停靠在门口。
车帘一掀，身着青色官袍的传旨太监，被车夫搀扶着躬身走下，面带和煦笑意，却难掩那一份来自宫廷的威严肃穆。
忠勇侯府上下，早就得了消息，苏长青一大早便带着两个女儿和老母亲出来接圣上口谕。
太监虚扶了一把苏长青，便扬声唱喏，声音在清晨的府中格外清晰。
“咱家奉陛下口谕，特来请忠勇侯与苏大小姐入宫一叙。”
苏长青闻言，心头微微一凛，回京述职后，圣上准了他的假，正好可以好好置办生辰宴，没想到圣上却突然宣他入宫，还特意点明了要带上苏沐，难道是最近的动静闹得太大，被圣上注意到了？
他原本就回京不久，又懒得跟那些文臣打交道，本以为生辰低调度过，未曾想竟会惊动皇宫。
一旁的老夫人亦是神色紧张，连忙吩咐侍女备辇，又细细整理苏沐的衣裳，生怕自己的乖孙女在宫中失了礼数。
唯有苏沐，依旧是那副从容淡定的模样，墨色的瞳仁里映着缓缓走近的传旨太监，眼底闪过一丝了然，这入宫的旨意，来得倒是比她预想的更快了些。
霍祁州蹲下身，替她拢了拢被风吹乱的发鬓，低声道：“沐沐别怕，有我在。”
他虽是不受宠的九皇子，在宫中并无多少势力，但此刻他想护着苏沐，就是龙潭虎穴，也要闯一下。
传旨太监见霍祁州也在，假装不经意的提起，“九皇子也想跟着入宫？”
这便是不受宠的待遇，就连一个太监都能欺负，可想而知霍祁州的生母，在皇宫里有多不受待见。
遇上这种狗仗人势的东西，苏长青正要好好教训一番，没想到苏沐稚嫩的声音，抢先响起。
“霍哥哥只是回家看看，这也有人敢管？”
传旨太监是代圣上传旨的，一举一动皆能代表圣上，若是成年人反驳，会被扣上大逆不道的罪名，但是一个三岁小女娃，谁又好意思计较？
更何况苏沐说得也没错，霍祁州尚未及冠，也没有封王分府，皇宫自然还是他的家，也没有明确的旨意不让霍祁州进宫。
那太监自知讨了个没趣，只好乖乖的闭上嘴巴。
一行人没有多做耽搁，匆匆乘上马车，苏长青抱着苏沐坐于主位，霍祁州则安静地坐在一旁，目光始终落在苏沐身上。
马车行得平稳，一路朝着皇宫的方向而去。
宫墙耸立，琉璃瓦在晨光中熠熠生辉。
马车驶入皇城，穿过层层宫道，最终停在了御花园外的偏殿门口。
传旨太监率先下了马车，规规矩矩的躬身道：“侯爷，大小姐，九皇子，陛下在御花园赏梅，有请三位移步。”
苏长青抱着苏沐，跟着太监走入御花园。
园内繁花似锦，郁金香和鸢尾花开得正盛，香气袭人。
不过最让人挪不开眼的，还是那几株独立于院中的腊梅，听说是最近受宠的婉妃，执意要种上这几株腊梅，其实跟花团锦簇的御花园并不相配。
大靖皇帝霍骁身着明黄色常服，正坐在凉亭中品茶，身旁坐着几位妃嫔与几位皇子，目光落在走来的苏长青一行人身上，眼神中带着几分探究与审视。
“微臣参见陛下。”苏长青躬身行礼。
“臣女苏沐，参见陛下。”苏沐站在苏长青身旁，小短腿稳稳站定，朝着皇帝盈盈一拜，声音软糯却清晰，礼数周全得挑不出半分错处。
“儿臣参见父皇！”
最后，霍祁州也跟着行礼，垂眸掩去眼底的锋芒。
霍骁放下手中的茶盏，目光落在苏沐身上，上下打量了片刻，嘴角勾起一抹淡笑：“爱卿平身！”
“来人，赐座！”
原本还有淡淡笑容的脸上，在看到霍祁州后，陡然变成帝王之间的疏离。
“还知道回来？”
霍祁州刚拜完，脊背还未直起，便听见来自自己父亲的奚落，身侧还传来几声意味不明的嗤笑。
大皇子霍凛已经年满十九，身着锦色蟒袍，手摇折扇，慢悠悠地走上前，看似是问安，眼神却死死黏在霍祁州身上，尽显嘲讽：“九皇弟这是去哪儿野了？自打回京述职便鲜少露面，莫不是真把自己当成了边关的野孩子，连回皇宫的路都快忘了？”
三皇子霍渊更是紧随其后，皮笑肉不笑地补了一刀：“大哥这话就错了，九弟如今可是‘闲’人一个，宫中再繁华也留不住他，偏要去那风沙漫天的边疆，回来也不知收敛性子，反倒一身穷酸戾气，真是丢了咱们皇家的颜面。”
话音刚落，引来几位年长的皇子纷纷附和，言语间满是轻蔑与排挤，仿佛霍祁州是个见不得光的存在。
就连坐在御座上的皇帝霍骁，眉头也微微蹙起，眼神更是平添几分寒意，对霍祁州的嫌弃溢于言表。
明明他也是皇室贵胄，在场的除了大皇子是皇后所生，哪一个不是跟他一样，都是妃嫔的孩子，怎么就觉得自己高贵了？
而霍祁州并没有往心里去，像是早就习惯了，对他们的打击置若罔闻，只是垂首立在原地，指尖微微蜷缩，压下眼底翻涌的戾气。
他早看透了这些明枪暗箭，只是今日护着苏沐，他绝不能示弱。
苏沐的小脑袋微微侧过，墨色的瞳仁里闪过一丝冷意，这些皇子的冷言嘲讽，不过是借着霍祁州不受宠的由头，想踩低捧高罢了。
她伸出白嫩的小手，轻轻拽了拽苏长青的衣袖，软糯稚嫩的声音在喧闹的御花园中显得格外清晰：“父亲，霍哥哥是去守卫咱们大靖疆土的，边疆苦寒，他替咱们守住了江山，怎么就是穷酸戾气了？难道在皇宫里养尊处优，只会用嘴皮子伤人，才是皇家该有的样子吗？”
“霍哥哥明明一身正气，怎么在他们眼里，建功立业的要被羞辱，那边疆的将士又算什么？”
“算野孩子吗？”
苏沐仰起无辜的小脸，只是短短的几句话，让满场的嘲笑声瞬间噤声。