甘州，张掖，河西走廊咽喉。
时值金秋，天空高远湛蓝，祁连山的雪线清晰可见。
甘州府新任通判陈启良由青州知府调任，如今骑着一匹温顺的河西马，带着两个随从书吏，行走在城北新开垦的广袤田野间。
他年过四旬，面容清癯，眉宇间带着经年案牍劳形和边地风霜留下的痕迹，但眼神明亮，透着一种实干官员特有的审慎与敏锐。
他是三个月前才从山东青州调任至此。
离开治理多年、相对富庶的东部州府，来到这西北边陲，家人故旧多有不解。
但陈启良自己知道，这是总摄厅对他“能任事、不徇私”的认可，也是一份沉甸甸的责任。
甘州新附不久，百废待兴，更是朝廷“对口帮扶”、“移民实边”的重点区域，苏州、松江等地的支援力量在此汇聚。
能否在这里做出实绩，关乎新政在西陲的成败。
此刻，他勒马驻足，眼前景象让他胸中块垒为之一舒，甚至生出几分不真实的恍惚。
只见目光所及，不再是记忆中或文书上描述的戈壁荒滩、零散牧地，而是一片片整齐划一的田畴，阡陌纵横，沟渠如网。
大部分田里的庄稼已经收割，留下齐整的茬口，金黄的麦秸和粟秆被打成捆，堆成一个个小山似的垛子。
尚未收割的豆田里，豆荚饱满，在秋阳下微微颤动。空气中弥漫着粮食和泥土特有的芬芳，混合着远处打谷场传来的连枷声和农人的号子。
“大人，这边走，小心田埂。”
随行书吏提醒道。
他们沿着一条宽约丈许、以碎石衬底、水流清澈的主干渠前行。
这水渠，便是去年苏州支援队与本地军民，依据沈大水等江南老农勘测的图纸，利用黑河、山丹河水源，耗时近一年，在黑袍军工兵和大量招工百姓努力下，硬生生在戈壁滩上开凿、延伸出来的“命脉”。
渠水引自数十里外的山口，沿途设有多处闸口和分流堰，滋养着这片新生的沃野。
“王书办，我记得档册里记载，去岁此时，这片地方还是‘砾石遍地，唯生骆驼刺’？”
陈启良指着眼前无垠的田地道。
“回大人，正是。”
王书办翻着手里的簿册，点头。
“此乃黑河北岸‘三坝’新垦区，去岁秋末开始平整，今春引水灌溉，共得可耕上、中田约四万两千余亩。”
“今岁试种，小麦约两万五千亩，粟米一万两千亩，豆类及苜蓿等五千亩。”
“眼下正在抢收，据各屯长初步估算，小麦亩产当在一石二斗至一石五斗之间，粟米亦有八斗至一石，远超往年本地旱地产量。豆类长势亦好。”
陈启良下马，走到田边，弯腰抓起一把尚带湿气的泥土，用力一攥。
土质黝黑，略显沙性，但握之能成团，松开后散开，正是经过一季灌溉、肥力初显的好土。
他想起在青州时，为几顷好地的归属，豪绅与百姓争得头破血流，胥吏上下其手。
而这里，四万多亩新田，就在这曾经的不毛之地上，凭空“生”了出来，分给了从陕西、甘肃乃至更东边迁徙来的无地流民、退伍兵卒，以及愿意尝试农耕的本地归附百姓。
“水，真是活命的宝贝，也是定边的根基。”
陈启良感慨，站起身，望向远处祁连山巅的皑皑白雪。
“没有这渠，没有苏州、江西来的师傅们指点，没有朝廷动员这许多人力物力，此地终究是荒滩，如今渠成田就，人聚粮丰，甘州根基，才算初步立住了。”
他们继续前行，来到一片地势略高的土坡。
坡下，是热火朝天的打谷场。
数十名农人中有汉民，也有穿着皮袍、但动作已颇为熟练的归附牧民，正在用连枷拍打麦穗，或用牛马拉着石磙碾压。
孩童在谷垛间嬉戏，妇人们提着瓦罐送来饮水。
更远处，新建的、排列整齐的土坯民居上空，炊烟袅袅，鸡犬之声相闻。
“那边是织造坊。”
王书办指向打谷场西侧一片新建的、带有较大院落的土坯建筑群。
那里传来轧轧的机杼声。
织造坊是苏州支援队与甘州本地合办的第一个“官督商办”工坊。
走进宽敞的工棚，只见数十架改良过的、比江南织机更显粗笨但也更结实的木制织机整齐排列。
操作织机的，有从苏州、松江来的熟练织工，也有本地招募的汉、回、蒙古族妇女，正在师傅指导下，手脚并用地忙碌着。
梭子来回飞窜，经纬交织。
看到陈启良进来，负责此处的苏州织工头孙巧娘连忙迎上。
她比初来时黑瘦了些，但精神矍铄。
“陈大人，您来啦！看看，这是咱们用本地羊毛，试织出来的第一批‘毛褐’！”
孙巧娘拿起一匹刚下机的织物，递给陈启良。
陈启良接过细看。这毛褐颜色灰白，质地略显粗糙厚实，不如江南棉布柔软，更远逊丝绸光滑，但手感厚实，织得也算紧密。
“这就是用牧民们交上来的羊毛织的？”
“不错。”
孙巧娘缓缓点头，眼底带着几分笑意。
“本地羊毛粗硬，直接纺线易断，织出来也扎人，咱们试着先用药水简单煮洗，去除部分油脂和杂质，再和少量从陕西运来的短绒棉混纺，线就结实多了，织出的布也柔软不少。”
“保暖是极好的，防风防沙，正适合这边塞天气，价钱可比从内地运来的棉布便宜近半！”
她指着工棚一角，几个蒙古、回族妇女正跟着一个苏州女工学纺线，虽然动作生疏，但神情专注。
“咱们不光自己织，也教本地人。她们学会了，自家有羊毛就能纺线织布，自家穿用，多了还能卖给工坊或者去集市上换东西，这才是长久之计。”
陈启良点点头，这思路与他所想不谋而合。
授人以鱼，不如授人以渔。
将江南技艺与本地原料结合，创造出适合边地的新产品，既能改善民生，又能促进本地手工业，这才是阎大人和总摄厅要的。
离开织造坊，陈启良又策马前往张掖新城。
新城是在旧有土城基础上，向东扩展了大片区域，重新规划修建的。
城墙更高更厚，街道横平竖直，虽多是土坯房屋，但规划齐整。
最热闹的，是城东新辟的“五市”。
时近晌午，市场上已是人声鼎沸。