彼时。
阎赴扫视众人，语气平和。
“诸位都是从富庶的南方，不远千里，来到这苦寒的边塞之地，辛苦了，今日没有上官，只有一同为边疆做事的人。”
“大家随便说说，这一年多，在这里做了什么，看到什么，有什么难处，有什么想法，想到什么说什么，不必拘礼。”
他指了指坐在前排一个看起来最年长的老农。
“老丈，从哪来？在这里做什么？”
老农连忙起身，有些拘谨地拱手，一口苏白官话。
“回......回总摄大人话，小老儿姓沈，苏州吴江县人，来这里......是教人种桑树，养蚕。”
“哦？这里也能种桑养蚕？做过试点实验吗？”
阎赴颇感兴趣，经济作物带来的不仅仅是当地农业的发展，还有就业岗位的提升。
“能的，能的！”
提到本行，沈老农放松了些，眼中有了光彩。
“咱们从太湖边选了最耐寒的桑树品种，用插条的法子，先在背风向阳的坡地试种。”
“您来的路上看到的那些桑园，就是头一批，今年春上插的，活了七成，长得是慢点，但肯定能活。”
“桑叶长得也不错。蚕种是从湖州带来的，也适应了，就是一年只能养一季春蚕，产量不如江南，但出的丝，韧性好！”
他越说越兴奋。
“小老儿盘算着，明年，后年，桑园规模还能扩大，养的蚕，缫的丝，可以运回苏州、杭州的织坊去织绸。”
“咱们江南的绸子，卖到草原，卖给那些蒙古王爷、头人，价钱能翻好几倍，到时候，这边百姓多了项营生，江南的织坊也有了稳定的好丝来源，朝廷还能多收商税，这是三赢的好事。”
阎赴闻言缓缓点头，脑海中浮现出昔日历史记载。
明初朱元璋也曾下令农民种植桑、麻、木棉等经济作物，规定凡农民家有五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉各半亩。
经济作物，很重要。
旁边一个湖广来的老农补充。
“沈老哥说得是，除了桑，咱们还试种了麻、棉花。麻长得不错，棉花稍微差些，但也能收，咱们教本地人纺线、织粗布，至少自家穿衣能解决一多半，不用全靠买。”
接着，一个戴着方巾、年约四旬的绍兴塾师站起身，他叫陈启明。
相比农人的激动，他显得更沉稳些。
“总摄大人，学生受绍兴府派遣，在此地兴办蒙童学堂。”
“起初，招不到学生，汉人百姓觉得读书无用，不如种地放羊，蒙古百姓更是抵触，后来，咱们与帮扶队商量，学堂不只教识字，也请懂医术的来教孩子认草药，请老农来讲节气农时，还教简单的算学记账。”
“之后又宣布，凡送子弟入学，免其家部分杂役，慢慢地，才有孩子来。”
他脸上露出一丝欣慰。
“如今，在城郊和两个大屯堡，开了三处学堂，共有蒙童三十四人，其中汉童十八，蒙童十六。虽言语起初不通，但孩童心思单纯，一处玩耍，一处识字，如今已能混在一起背诵《三字经》、《百家姓》了。”
“有俩蒙古孩子，格外聪颖，千字文已能默写大半，学生以为，教化之事，急不得，但须持之以恒，十年之后，这些孩子长大，便是我新朝在边地生根的种子，无论汉蒙，皆晓礼仪，知忠义，通事理，则边疆永固矣。”
一个来自武昌府的年轻吏员，汇报了协助整修水利、推广新式农具的情况。
一个来自南昌的匠人头目，则说了帮助本地建立小型铁匠铺、木工铺，修理农具、制造简易家具的经过。
阎赴静静地听着，不时问一两个细节问题。
他听到的，没有夸夸其谈，都是具体的数字、遇到的困难、解决的办法、以及细微但真实的改变。
桑树活了，蚕丝有了，孩子能读书了，水渠多修了几里，新式犁铧多造了几十具......点点滴滴，汇聚成边地恢复生机、走向融合的溪流。
汇报持续了近两个时辰。
阎赴始终神情专注，末了，他缓缓站起身。
“诸位今日所言，桩桩件件，我都记下了。沈老丈的桑园，陈先生的学堂，还有修渠的、造犁的、行医的、通商的......你们做的，或许在有些人看来，都是不起眼的小事。”
“种几棵树，教几个字，挖一条沟，打几件农具，没有攻城掠地的赫赫战功，没有朝堂辩论的滔滔雄辩。”
他语气加重，目光扫过众人。
“但在我看来，你们所做的，才是真正巩固边疆、安定天下的基石，十年树木，百年树人，边疆之固，不在那一道砖石垒砌的长城，而在人心，在生计，在教化，在每一天、每一处细微之处的改变与融合！”
“你们让边地百姓知道，朝廷带来的，不只是刀兵税赋，还有谋生的技艺，上升的希望，融合的可能。”
“你们让江南、湖广的父老知道，他们的子弟、匠人、夫子，在为国家开拓新的疆土，创造共同的财富。”
“你们更让那些归附的蒙古兄弟看到，放下刀弓，学习耕织，一样可以安居乐业，子弟一样可以读书明理，前途未必就比纵马草原暗淡！”
“此乃功在当代，利在千秋的事业！”
“或许艰辛，或许漫长，或许一时看不到显赫的回报，但请诸位相信，你们今日在此地洒下的汗水，播下的种子，将来必定会成长为荫庇万民的参天大树，熔铸成比任何城墙都要坚固的、人心的城墙。”
“我，代表总摄厅，代表新朝，谢谢诸位！”
阎赴对着众人，郑重地抱拳一礼。
花厅内，沈老农、陈塾师、年轻的吏员、匠人头目......所有人都站了起来，眼眶发热，胸中激荡。
他们远离故土，来到这苦寒边塞，克服无数困难，有时也会感到孤独和迷茫。
但此刻，总摄大人的一席话，让他们真切地感受到，自己的付出被看见了，被理解了，被赋予了超越寻常的意义。
这是之前大明的衙门，官府永远给不了他们这些泥腿子的！
知府和本地官员也深受震动。
他们原本或许只将“对口帮扶”视为一项不得不完成的任务，此刻却隐约触摸到了这项宏大政策背后，那深远的目光和坚实的根基。
“请总摄大人放心！我等定当竭尽全力，不负朝廷重托，不负百姓期望！”
众人齐声应道，声音虽不整齐，却充满了力量。