京师，总摄厅。
宽大的舆图上，西南一带被插上了数面小小的黑旗，代表已被平定的土司叛乱。
张居正手持一份厚厚的文牍，声音平稳地汇报着。
“大人，截至昨日，滇南方面，改土归流已基本完成府、州两级土官之替代......”
“西域安西都护府来报，依托伊犁河谷屯田，军粮已可部分自给......”
阎赴靠在椅上，手指轻轻敲击着扶手，听完汇报，缓缓吐出一口长气，眉宇间略显疲色，但眼神依然锐亮。
“不容易，西南局面大开，滇南政令能推行至乡里，西域能在乱局中站稳脚跟，新政总算见了些真切模样。”
他说的“真切模样”，是指政令终于不再是纸面文章，而是开始实实在在地改变土地归属、人口流动、权力结构。
这其中的阻力、反复、血腥与妥协，唯有身处中枢的他与张居正等人最为清楚。
“然创业未半，根基未牢。”
张居正将文牍放下，神情并未放松.“先前清剿耗费钱粮颇巨，西域驻防、屯垦亦是不菲开支，云南改流，短期内赋税难有增益，反需朝廷贴补以安抚地方、兴修水利道路，如今国库虽不至于空虚，然亦不丰盈。”
阎赴站起身，走到悬挂的巨大《坤舆万国全图》前，目光掠过中原，扫过南洋，最终落在浩瀚的海洋彼岸。
“钱粮来源，无非农、工、商，农业乃根基，需缓缓图之，精耕细作，推广新种农具，非一蹴而就，工商业......”
他顿了顿，这个时代还没有现代意义上的工业。
他转过身，看着张居正。
“你我皆知，前明之弊，在于上下壅塞，在于抑商过甚，敛财无度，农人困于田赋，匠户困于役作，商贾则困于关卡林立、税监横行。”
“民间非无财富，而是财富不得流转，不得增殖，终至枯竭，朝廷与民，非但未能互利，反而争利，此竭泽而渔也。”
张居正深以为然。
“然则，如何改之，轻徭薄赋，固是仁政，然朝廷用度何出？鼓励商贾，然则如何管束，使其利国而非损国？前明亦有开中法、市舶司，然终归弊端丛生，或为权贵把持，或为中饱私囊。”
“这便是关键。”
阎赴走回案前，摊开一张白纸，提笔蘸墨。
“朝廷营造坦途，订立规矩，保护其行商安全、财货无忧，商贾则活跃市井，流通有无，创造税赋，繁荣地方，朝廷从商贾之利中，取其一小部分为税，以养军、治民、兴学、修路，如此，则民富而国强！”
阎赴比谁都清楚，这个时代的经济构架，其实已经开始落后了。
前明嘉靖就已经知道全球贸易经济的发展情况，但大明的根子烂了，他改不了，和全球商业发展接轨的权力，被东南世家死死的攥在手里，谁也不能染指。
皇帝......也不行！
尤其是朱纨一事之后，大明官府彻底没了商业接轨全球的能力。
但现在，黑袍天下，有能力。
那就是从小农经济到商业生态格局的全面整肃！
“我打算亲自去扬州一趟。”
这一刻，阎赴吐出一口气。
“扬州？”
“不错，扬州地处南北要冲，漕运枢纽，盐、漕、河、商四聚之地，前明盐商富甲天下，布、粮、南北货交易亦极兴盛，虽经战乱有所凋敝，然根基犹在，商贾云集，消息灵通。”
“想要试新策，此地最为适宜，而且我也需亲眼看一看，这天下财富汇聚之处，如今是何光景，民间商贾，又有何所思，何所盼。”
十日后，扬州。
运河上千帆穿梭，漕船、货船、客船交织，橹声欸乃，人声鼎沸。
两岸店铺鳞次栉比，酒旗招展，虽不及前明鼎盛时“十里长街市井连”的极奢，但经过一年多的休养生息，已恢复了大半元气，嘈杂中透着蓬勃的生气。
阎赴并未大张旗鼓，只带了少量护卫和文吏，乘官船悄然抵达。
他在城内一处清静客栈下榻，用了两天时间，青衣小帽，带着张居正和几个精干属下，漫步于东关街、辕门桥、大小东门市场，看那布庄粮行如何交易，听那茶楼酒肆里商贾谈论行情，甚至去码头看过漕工卸货，与贩夫走卒闲聊几句。
他看到扬州商业确实在复苏，盐引虽然已被黑袍新朝变革，取消了世袭的窝本，实行“纲盐法”与“票盐法”并行，引得盐商们既忐忑又跃跃欲试。
绸缎庄里，来自苏杭的绫罗绸缎流光溢彩。
粮行前，湖广、江西的米船正在卸货。
但也看到，许多铺面依然空置，市面流通的银钱颇为杂乱，成色不一，商人交易时验银格外仔细。
茶余饭后，商人们谈论最多的，除了行情，便是对“新政”的猜测，对未来的不确定，以及对沿途税卡虽经整顿但犹有残余的抱怨。
抵达扬州的第三日，扬州知府衙门后堂，气氛凝重而暗含激动。
被邀请来的十几位扬州商界头面人物，早早便到了。
他们中有世代经营盐业、虽经变革依然实力雄厚的“纲总”级别大盐商，有掌控运河粮运的大粮商，有经营江南丝绸、松江棉布的大布商，也有从事南北货、海外珍奇贸易的巨贾。
一个个衣着光鲜，但眉宇间都带着商海沉浮磨砺出的精明与审慎。
猜测着那位威震天下的“黑袍之主”、如今总摄朝政的阎大人，突然亲临扬州，召集他们这些“末业”之人，究竟所为何事。
这些都是算不上世家大族，顶天算是大一点的商户，自然也就没有被迁走。
“汪老，您老见识广，可知总摄大人此番用意？”
一个中年布商低声问一位须发皆白、但精神矍铄的盐商汪有德。
汪有德端着茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“用意？左不过钱粮二字，朝廷平定四方，经营西域，哪样不要钱？西南用兵，听说耗费更是巨万，如今召我等前来，只怕是‘劝捐’的变种。”
他声音压得更低。
“听闻这位总摄大人行事果决，非同一般，前明那些劝捐借饷的把戏，怕是瞧不上，就不知会是如何章程。”
旁边一位姓周的大粮商周明远接口，带着忧色。
“若是加税，或是强派‘报效’，我等虽不敢不从，可这生意刚有起色，实在是......”
另一位经营海外贸易的商人李万山，目光闪烁。
“未必便是坏事，我听说，这位大人行事，常出人意表，云南改土归流，听说抄没了土司无数田产，并未全数归入皇庄，反而分给了屯卒和穷苦山民。”
“西域那边，也鼓励商队往来，或许对我等商贾，也有新策？”