彼时。
众人议论纷纷，猜测不一，但普遍心怀忐忑。
下一刻。
“总摄大人到！”
门外一声唱喏。
堂内瞬间寂静，所有商人立刻起身，垂手肃立。
阎赴穿着一身普通的靛蓝色箭袖袍，并未着甲，也未戴显眼的冠冕，只在腰间束了一条黑色革带，挂着一柄看似朴素的佩刀。
张居正落后半步跟随。
两人步入堂中，并无太多扈从，但那股久居上位、尤其是阎赴身上经过尸山血海淬炼出的无形威势，让堂中这些见惯风浪的大商贾也不由得屏息凝神，深深躬身。
“诸位不必多礼，坐。”
阎赴走到主位坐下，声音平和，却带着不容置疑的力量。
众人依言坐下，腰杆挺得笔直，双手放在膝上，眼观鼻，鼻观心。
阎赴目光缓缓扫过众人，将各人神色尽收眼底，开门见山。
“今日请诸位来，非为加税，非为摊派，更非强索‘报效’，那些前明陋规，本朝不取。”
只这一句，堂内气氛为之一松，不少人暗自舒了口气。
“本朝立国，旨在中兴天下，富国强兵，强兵，自有将士用命，富国，则需四民乐业。”
“士农工商，皆为国本，然前明之世，商贾负担尤重，除正税外，更有层层关津之税，种种无名之费，胥吏勒索，豪强侵夺，行商之难，难于上青天，纵有陶朱之才，亦难免折戟沉沙。是也不是？”
这话说到了商人们心坎里，但无人敢贸然接口，只是纷纷点头，露出深有感触的神色。
“此种弊政，犹如绳索捆缚，令商贾难以伸展，民间财富不得流通，朝廷税源亦日渐枯竭，于国于民，皆为大害。”
阎赴语气转沉。
“故此，自即日起，凡我朝治下，裁撤所有过往临时加征之‘饷银’、‘练捐’、‘河工银’等苛捐杂税，各府州县，不得再私设名目，向商贾额外征收分文！”
堂内响起一阵低低的吸气声。
阎赴还在开口。
“不止如此。本朝将统一商税，定为‘三十税一’，即货物价值百两，征税三两三钱，明码实价，一税之后，通行全国，沿途税关，只验票，不重征！”
“三十税一？”
这回，连最沉得住气的汪有德也忍不住眯起眼。
前明商税名义上也不高，但加上各种杂费、火耗、勒索，实际负担往往十税二三，甚至更高。
这三十税一，简直是前所未有的轻税！
如果真能落实......“总摄大人，此言当真？”
周明远声音有些发颤。
阎赴看着他。
“具体细则，不日将由新设的‘商政司’颁布天下，凡有阳奉阴违、额外加征者，商贾可直赴有司，乃至京城告发，一经查实，严惩不贷！”
商人们激动了，互相交换着狂喜的眼神。
这意味着成本可以大幅降低，利润空间增大，许多原本因关卡重重而利润微薄的远程贸易，将重新变得有利可图。
“然，仅轻徭薄赋，犹如解开绳索，任鸟自飞，鸟欲高飞，尚需有力之翅。”
阎赴话锋一转。
“本朝深知，商贾经营，常苦于本金不足，民间借贷，动辄‘驴打滚’、‘羊羔息’，年息三十分乃至更高，一旦借了，便是饮鸩止渴，十商九死，可对？”
众人默然，这是实情。
做大生意，尤其涉及远途贩运、大宗收购、开设工坊，所需本钱巨大，自有资金往往不足，不得不求助于高利贷，利润大半被盘剥，风险极高。
“故此，朝廷将试行‘官利贷’。”
阎赴一字一句，清晰地说道。
堂内再次寂静，所有人都竖起了耳朵，生怕听漏一个字。
“由朝廷府库拨出专款，于各地‘商政司’下设‘官贷处’，凡有信誉、有资产、经营项目于国计民生有益之商贾，可凭田宅、铺面、货物、船货契约等作抵押，向‘官贷处’申请贷款，年息五分。”
“五分！”
李万山这次终于忍不住，眼中的震惊和狂喜无法掩饰。
年息五分。
这还不到民间高利贷的两成！几乎是白借！
“不错，年息五分。”
阎赴肯定道。
“贷款用途，需经商政司审核，或为出海贸易，购船置货，或为收购丝、棉、茶、粮等农产，运销四方，或为开设需用工多、能造精良器物之大型工坊。”
“总之，需是能活跃市面、流通货物、增加产出之事，至于寻常店铺周转、奢侈消费，不予借贷。”
他看向呼吸都变得粗重起来的商人们。
“首批试点，便放在扬州，诸位皆扬州商界翘楚，信誉卓著。若有合适项目，符合章程，可详拟章程，报于商政司扬州分司审核，核准后，即可放贷。”
座谈结束，商人们晕晕乎乎地走出知府衙门，被外面的阳光一照，才仿佛从一场大梦中醒来，但彼此眼中那份炽热和兴奋，却无比真实。
消息像长了翅膀，迅速传遍扬州商界。
起初是怀疑，不敢相信天下有这等好事。
但很快，知府衙门和即将挂牌的“商政司扬州分司”开始张榜公布详细章程，白纸黑字，条款清晰。
一些胆大又确有需求的商人，开始试探性地递上申请。
十日后，第一批经过审核的贷款发放了。
获得贷款的，有申请购置新海船、扩大南洋贸易的，有申请资金在丰产区设立粮栈，大规模收购粮食的，也有几位中等布商联合，申请贷款从松江购入大量棉纱，扩大织机规模。
官贷处就设在旧日一个税关衙门里，办事官吏是从户部、工部抽调的精干人员，另有黑袍军士卒维持秩序。
流程颇为公开：申请、验资、审项、批复、签约、放款。
虽然手续不少，但并无刁难勒索，反而有书吏耐心解释条款。
年息五分，白纸黑字写在契约上。
拿到贷款的商人，几乎立刻行动了起来。
码头上，订购新船、雇佣水手的洽谈多了起来。运河里，满载货物的船只明显增加。
市面中，收购丝棉茶粮的订单雪片般飞向产地。
一些原本空置的临街铺面，迅速被人租下，开始装修。铁匠铺、木匠铺的订单也开始增多。
整个扬州城的商业氛围，仿佛被投入了一块巨石，激起了层层活跃的浪花。
阎赴在离开扬州前，看着此地。
这一刻，金融经济的活水，已经开始注入这片古老而饥饿的土地。