旧房子里，借着油灯火光，声音还在继续。
“告示上说了，有朝廷大军驻守，新设了都护府，就是管事的衙门，咱们去，是朝廷招募的‘民户’，受保护。”
韩大石拿出在县衙抄回来的、更详细的章程。
“你看，路上管饭，到了先发三个月口粮，咱们家，去了就能分二百五十亩地！好好干几年，还了借的牛和家伙，剩下的都是自己的！娃们将来，也有地可分！”
妻子王氏搂着瘦小的女儿，怯生生地问。
“他爹，那......那边冷吗？听说冬天能把鼻子冻掉。”
“再冷，能有咱们这山沟里冷？风跟刀子似的。”
韩大石咬了咬牙。
“留在这里，咱们这辈子，还有娃们，就得一直给老爷扛活，看天吃饭，还不完的债，去了西域，是苦，是险，可搏一搏，说不定就能给娃们挣下一份像样的家业！咱们还年轻，有力气！”
最终，一家人，连同韩大石的父母，决定报名。
像韩家这样的，在陕晋边地并不少。
有的是像韩家一样的赤贫佃户，有的是退伍的伤老兵卒，还有少数在原籍惹了官司或欠债，想远走他乡避祸的。
半月后，阳曲县集结了五十七户，近三百口人，与邻县汇合，组成了一支近千人的移民队伍。
官府派了向导、医士，还有一队五十人的黑袍军士兵护送。
他们告别哭哭啼啼的亲人，推着独轮车，挑着简陋家当，踏上了漫漫西迁路。
路是真的难走。
出山西，过黄河，进入陕北黄土高原，沟壑纵横，风沙扑面。
队伍行进缓慢，老人孩子不时病倒。
但沿途驿站确实提供基本的粥饭和歇脚处，虽粗粝，却能果腹。
军士也还算和气，维持秩序，驱赶可能的流匪。
韩大石和弟弟们轮流推车，照顾家人，心中那点对未知的恐惧，渐渐被旅途的艰辛和必须走下去的决心取代。
“爹，西域远吗？”
小女儿趴在独轮车上问。
“远，但走着走着就到了。”
韩大石抹了把汗，指着西边昏黄的落日。
“看，太阳落下去的地方，就是咱们的新家，到了那儿，爹给你开一大块地，种麦子，种瓜，让你天天能吃上白面馍！”
队伍在陇西休整了较长时间，适应更高海拔和更干燥的气候。
然后继续西行，过凉州，出嘉峪关，真正进入了西域地界。
景象为之一变，无边的戈壁，雄伟的雪山，湛蓝得不像真的天空，都让这些内地来的农民感到震撼和莫名的渺小。
但沿途也开始看到零星的绿洲和屯堡，看到黑袍军的旌旗，看到先期抵达的移民在河边开垦出的、泛着新绿的田块，这让他们的心又安定下来，生出些许希望。
历时近四个月，当这支疲惫不堪却奇迹般地没有减员多少的队伍，终于看到远处天山雪峰下，那片被新修的土城墙围起来、里面正有无数人忙碌建设的城郭。
城外波光粼粼的河流和已经开垦出的大片田地出现在眼前。
彼时，许多人忍不住跪倒在地，放声大哭。
是庆幸，是解脱，也是对未来的茫然与期盼。
此处，便是阎天选定的安西都护府新治所。
庭州新城。
他并未完全沿用唐代北庭旧城，因其部分已毁，且地势略低。他选择了旧城东北一处地势更高、更开阔、且靠近河流与山口要道的地方，亲自规划了新城蓝图。
此刻，阎天正在几名军曹、政曹属官的陪同下，巡视着初具雏形的城池。
新城呈方形，城墙以夯土版筑，虽不如内地砖石城墙坚固，但在西域已属难得。
城墙周长约八里，开四门。
城内道路横平竖直，以十字街为中心，划分出不同的功能区。
东南角是都护府衙署及四曹办公地，正在加紧修建，用的多是本地烧制的青砖和砍伐的天山松木，显得比周围土坯房气派许多。
西南角规划为军营、武库。
东北、西北大片区域，则是划分给移民和本地归附百姓的居住区，以及预留的市集、工坊、学堂、医馆用地。
工地上尘土飞扬，到处都是忙碌的身影。
内地来的匠人指挥着本地招募的民夫，修建房屋，开挖排水沟。
先期抵达的移民，在分到的宅基地上，和泥打坯，搭建属于自己的栖身之所。
更有许多人在城外新划分的田亩里，开挖引水毛渠，播种着从内地带来的、耐寒抗旱的春麦和青稞种子。
“都护大人，您看，东市的地基已经平整好了，按照您的吩咐，预留了至少两百个铺位。”
“商曹正在登记想来经营的商户，内地来的、本地的都有。”
政曹的一位主事指着东北一片空地汇报道。
“好，市集要尽快开起来，货物才能流通，人心才稳。”
阎天点头，又对军曹的官员道。
“城墙的角楼、瓮城，必须按期完工，巡逻的马队，不能松懈，西域看似平静，小股马匪和心怀异志的部族，未必没有。”
他正说着，看到韩大石一家正和几个邻居一起，在分到的宅基地上合力竖起一根作为主梁的粗木。
韩大石的儿子，一个半大少年，兴奋地跑前跑后递工具。
阎天走了过去。
韩大石看到一群官员过来，为首的器宇轩昂，连忙停下手中的活，有些手足无措地行礼。
“老乡，哪里人？路上可还顺利？”
阎天和颜悦色地问。
“回......回大人话，小人是山西阳曲人，路上......托朝廷的福，有吃有住，还算顺利。”
韩大石紧张地回答。
“分了多少地？可还满意？”
“满意！满意！”韩大石连忙道。
“分了五十亩好地，就在河边，已经领了麦种，官爷还教怎么种，就是......这房子，还得些日子才能住人。”
“不急，慢慢来，朝廷既然把你们招来，就会管到底，有什么难处，找你们坊的坊正，或者直接来政曹衙门说。”
阎天拍了拍韩大石的肩膀。
“好好干，把地种好，把日子过红火，这里，以后就是你们的家了。”
“哎！哎！谢谢大人！谢谢朝廷！”
韩大石激动得不知说什么好，只是一个劲儿点头。
周围的其他移民也围拢过来，听着这位年轻都护朴实的话语，。
夕阳西下，将庭州新城和远处天山的雪顶染成一片金红。
阎天站在初具规模的南门城楼上，望着城内城外忙碌的景象，也望着远在京师的阎赴方向，笑着。
“大人，这世道，真不一样了。”