总摄厅内，夜已深沉。
处理完一日常务的阎赴，正就着烛光批阅最后几份文书，张居正抱着一摞厚厚的卷宗，轻步走了进来。
“总摄，深夜打扰。”
张居正微微欠身，将卷宗放在案几一角。
“无妨，是西域的事？”
阎赴放下笔，捏了捏眉心。
他知道张居正最近一直在梳理西域的情报和历代治边方略。
“正是。”
张居正抽出一份自己起草的条陈。
“西域诸地，自前明中叶后，朝廷控制渐弱，哈密、吐鲁番、别失八里等地，多为察合台后裔及畏兀儿各部所据，时叛时附，商路时通时断，前明于此羁縻而已，根基未固。”
他展开一张西域简图。
“此地东接甘凉，西控葱岭，北扼准噶尔，南联吐蕃，乃四方枢纽，汉唐之盛，皆赖丝绸之路，以通西域，货殖天下，威加远国。”
“今我新朝内政渐稳，北疆、辽东、西南皆安，是时候将目光重新投向这极西之地了，然则......”
张居正顿了一下，看向阎赴。
“西域地广人稀，族群众多，绿洲与戈壁相间，农耕与游牧交错，单纯驻军镇守，耗费巨大，难以持久。”
“此前‘对口帮扶’，苏州、宁波等地已有匠人、农夫前往哈密、吐鲁番，传授技艺，兴修水利，初见成效，然皆是点状散布，未成体系，更缺一强力中枢统筹全局，长久经营。”
阎赴静静听着，目光在地图上游移。
他当然知道西域的重要性，不仅关乎商路、税源，更关乎新朝的西部战略安全，是阻挡北方游牧势力与南方高原势力可能的联合，并向更西展示力量的支点。
但正如张居正所言，如何治理，是个难题。
“你的意思，是需要在西域设立一个更高层级的、能统筹军政民政的机构？”
阎赴问。
“是。”
张居正点头。
“借鉴汉之西域都护，唐之安西、北庭大都护府旧制，然需革除其后期尾大不掉、或过于依赖本地豪酋之弊。”
“结合我黑袍军现行体制，或可设‘安西都护府’，总摄西域军、政、法、商诸事，直属总摄厅与都督府管辖。”
“具体说说。”
阎赴身体微微前倾。
“安西都护府，设都护一人，为最高长官，宜选威望足以服众、通晓边事、且忠诚果决之重臣出任，最好兼有军、政经验。”
“都护府下，可如同当初定下承天总署，分设四曹。”
“军曹，统辖驻防各军，负责防务、驿传、屯垦。”
“政曹，管理民政、赋税、户籍、文教。”
“法曹，执掌刑名律法，调解各族纠纷，依《新朝大律》与地方习俗酌情断案。”
“商曹，专司促进贸易，管理市集，保障商路，征收商税。”
张居正继续开口。
“政策上，需双管齐下，对内，鼓励内地无地农民、退伍兵卒，举家西迁，可许以重利：每户授田五十亩，供给种子、农具，免赋税三年，愿在城镇经营手工业、商业者，亦给予优惠。以此法，充实汉民人口，建立稳固根基。”
“对外，对当地维吾尔、回回、蒙古等各族百姓，不宜强行改牧为农，可允其保留传统牧场、生活方式，但其首领需接受都护府册封、管理，其部民需编入户籍，承担相应赋役，可多以毛皮、牲畜折抵。”
“同时，引导甚至征发其劳力，参与都护府组织的水利、道路修建，使其亦能从开发中获益，逐渐与内地移民融合。”
阎赴沉思片刻，现在的西域相比后世，更需要的是稳定，至少要在西域对黑袍天下产生认同感之前，旋即缓缓点头。
“此策大略可行，都护府模式，军政合一，事权集中，正适合开拓初期，以利导之，以力镇之，以法束之，以商通之，首任都护人选......阎天如何？”
张居正眼中闪过一丝赞同。
“阎天团长年轻有为，能征善战，于南线平叛、督办帮扶皆有条理，且为人机变，并非一味莽勇，足以震慑西域诸部，确是上佳人选。”
“好！”
阎赴拍板。
“即日便颁令，于西域设立安西都护府，治所暂定于庭州旧址，那里曾是北庭都护府所在，地势紧要，水草丰美，且有旧城基础。”
“以阎天为首任安西都护，节制西域诸军，总揽民政。”
“四曹主官，由阎天提名，总摄厅核准，移民实边之策，同步推行，首批可从陕西、山西等靠近西域、且历经战乱、无地流民较多之处招募，务求稳妥，每批不宜过多，但需保障沿途给养安全。”
他走到窗边，望着西方沉沉的夜空，语气坚定。
“西域能否长治久安，关乎新朝百年西顾无忧，告诉阎天，我不要他急于求成，开疆拓土。”
“我要他稳扎稳打，将庭州建成第二个‘河西四郡’，让汉家百姓能安心扎根，让各族百姓能相安共处，让商旅能平安往来，先把根基打牢，让‘安西’二字，名副其实！”
总摄厅政令既下，“移民实边”计划迅速启动。
布告贴到了陕西延安、榆林，山西大同、太原等府的城乡要道。
告示用大白话写明：朝廷招募良民百姓，前往西域安西都护府辖地垦殖，每户给上田五十亩，供给第一年的粮种、口粮，借给耕牛、农具，并免除三年一切赋税！
愿从军者，子弟可优先补入当地屯垦军，待遇从优。沿途由官府设立驿站，提供饮食住宿保障。
起初，应者寥寥。
西域？那是什么地方？
在大多数内地百姓模糊的认知里，那是比甘肃还要远、还要荒凉、遍地黄沙、有吃人生番的可怕去处。
五十亩地虽多，可也得有命去种才行。
但总有被逼到绝境、或心怀更大胆量的人。
在山西太原府阳曲县一个叫“十里坡”的穷山村，就有这么一户。
户主姓韩，名大石，三十出头，是个本分庄稼汉。
家里兄弟三人，只有祖传的十几亩坡地，产出微薄，前年又遭了雹灾，欠下地主不少租子，日子过得紧巴巴。
他看到县里贴的告示，蹲在告示前琢磨了半天，回去跟老婆和两个弟弟商量。
“西域......听说一直往西，过黄河，过凉州，还要走好久。”
韩大石闷声道。
“可告示上说，到了就分五十亩地，还是上田！借牛借农具，免三年皇粮！这......这在内地，想都不敢想。”
弟弟韩二栓有些害怕。
“大哥，那地方人生地不熟，还有鞑子......”