“别这么说话。”云琅很喜欢萧夫人送的软垫，下了马车也没让人把它收拾起来，如今放在榻上使用。
“她送我的东西，不是宫中绣娘的手艺，哪怕不是亲手做的，也是她身边的人缝制的。”
水中红色的锦鲤吃完了食物，也没有散去，云琅的手往哪儿挥，它们就向哪边儿追。
“以前她可没送过我这么费心思的东西，只有可能是她那边有什么变化。”
“萧家没有什么动静，那不就是她了。”云琅随手撒了把食料。
“我想着母后生的老十都快八岁了吧，也到了想要弟弟妹妹的年纪了。”
“可皇后愿意吗？”
“估计不会不愿意。”
*
“中秋那晚，皇上招幸掖庭，传话的宦官偷酒喝醉了……”
“就把小萧氏传过去了？”
“是的，陛下。”月姑又道，“那日传话的宦官出宫探亲，小的已经派人去寻。”
“算了。”皇后揉着额头，“她的胎如何？”
“母子康健。”月姑又道，“陛下，她怎么可能怀孕呢，请您允许小的继续追查。”
“怎么不可能？”皇后白了她一眼，“萧氏年轻貌美，惹得皇上动了凡心，理所当然的事。”
她虽这么说着，拳头却越攥越紧。
“连那个老货都能生，太子为何就是不行。”
“陛下，”月姑难掩忧虑，“陛下切莫忧心……”
亲信的劝慰根本无法安抚皇后的心。
“不拘着身份样貌了，你只管挑身体健壮的送进去，一定要让太子留下血脉。”
“太子妃说，太子昨夜吐了血，今天一起来就看不清人了。”月姑又道，“陛下，您还有十殿下呢。”
“老十……”皇后的语气里带着说不清道不明的怨怼，“只怕已经与我离了心。”
“十殿下还年幼，还能教导好，如今宫中平静，陛下何必把亲骨肉扔在外头，反而去养这些喂不熟的狼崽子。”
“宫中太平？”皇后冷笑，“老三在外头长了一身本事，回来就与我叫嚣着要独占西边来的商线。”
“想不到她比七殿下还要贪。”月姑眉头紧皱，“当年七殿下算计五皇子手里的产业时还要看看您的脸色，三皇子真以为储君就是她的了吗？”
“她说她是皇帝叫回来的，这一招果真高明。”
“陛下……”
云璋在拿出皇帝的手谕的时候，朝中不是没有人质疑真伪，可当他们发现皇后并没有说什么，便纷纷闭上了嘴。
三皇子就这样留在了京城，只等西山祭祖，拿到西凉王的金玺。
“许婳真是个蠢货。”皇后咬牙切齿道，“她不喜欢那个姓柳的，就赶紧动手除掉，等等等，这下好了，生米煮成熟饭。她想赖都赖不掉了。”
月姑眉眼低垂，眼观鼻鼻观心。
“她以为她是心疼老五，”皇后平静下来了，喃喃道，“可人哪有不变心的，眼前这个再好，等遇到更好的，就把这个忘了。”
等皇后发泄完了，月姑恭敬地奉上一杯茶，“陛下还有九皇子，还有小萧夫人肚子里那个，横竖那位还有的活，陛下切不可自乱阵脚。”
皇后似是没听到月姑的宽慰，她若有所思道：“细细想下来，我居然把最中用的丫头送出去了？”
“陛下不也派了精锐去辅佐七殿下了吗？”月姑又道，“只是契苾诚虽有本事，但终究是胡人，不得信。加之三皇子对西凉的控制力远在我们料想之外，陛下是否要从长计议？。”
“把七丫头的信，再给我看看。”
皇后叹息道：“这丫头就是太年轻，胆子太小了。”
*
“七王实在年幼了些，就算她有爱民之心，也没有治世之能啊。”
茶室中，光线昏暗，从天井落下来的那点亮，只够照亮一座灰扑扑的炉子，上头温着酒，几只或枯槁或粗糙的手，围着炉子推杯换盏。
“叶兄此言甚妙，七王是有善心，可要治理好北地，在座诸位可不能推脱啊。”
“是极，是极。”
有人跟着附和，有人闷头喝酒，率先开口的叶氏，甩着袖子端起酒尊向主屋的方向遥遥一敬，只听他清清喉咙，高声道：“依在下拙见，这国相之位非季氏莫属，到时候老夫人您可不能再躲清闲了啊。”
说罢，他哈哈大笑，众人跟着附和几句，便埋头喝酒。
叶氏见无人响应，便看向离他最远的年轻男人。
“林家的，怎么不说话？”
被点名的林栎端起酒杯朗声道：“叶伯父字字珠玑，晚辈受教。”
叶氏显然不满意林栎的态度，憋好了词正要摆长辈的谱。
外头便传来敲门声。
“进来。”林栎道。
茶室的门半开着，一小童闪身进来，正要把信件交给他，就被叶氏一把抢过去。
“还不快出去。”
叶氏边撵人，边将信撕开。他看了半晌没说话，众人争相夺过书信查看。
“皇、皇后钦点了人来北地做官……”
“哈哈。”
爽朗的笑声在一片死寂的茶室中显得格外刺耳。
“你、你笑什么？”
“没什么。”林栎起身往外走，“觉得你们好玩罢了。”
*
“既然七丫头求到我这里，我也不好推辞。”
皇后推给月姑一张名单。
“挨个告诉他们。”
*
云琅亲手散布了，皇后钦定官员的消息。
“您就笃定皇后会派人来？”曲宁正在誊写请帖。
“母后一向爱操心。”
云琅算准时间，等他们差不多都知道朝廷要派人来北地之后，便说她的病好得差不多了。
秦太守是个妙人，立刻派了他一儿一女来协助王府张罗宴席。
正如季清敬所说，秦葭秦苋极擅长察言观色，饶是云琅在京城见惯了溜须拍马的清客，也不得不承认，兄妹俩手段了得。
“您别看北地人说话做事利落爽快，真要相处起来，他们还是更相信自己人。”
云琅好奇地问秦苋：“秦太守在北地兢兢业业多年，算不算自己人？”
秦苋抿嘴不言，哥哥秦葭快人快语：“明年她与季家老二成婚，我们家就是自己人了。”
“殿下别听他的。”秦苋连忙道，“秦家永远是朝廷的人。”
日子就定在了三月初一。
如果云琅的运气好一些，皇后的名单在宴席前送来，她就能当着众人的面宣布此事，到时候场面一
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定很有意思。
“你这是想让他们当场掀桌子。”
长离给遂家递了两次拜帖，都石沉大海。他索性就住在王府中，耐心地等待时机。横竖主人没用扫帚撵他，他也时不时往云琅面前凑一凑，显得自己没有吃白饭。
“怎么会呢，大家都要体面。”云琅回忆了一下，“好像从我出生，就再没发生过豪强与藩王在宫宴上翻脸见血的事了。”
她又调转话头：“南楚这种事很多吗？”
“当然啊，前两年有个宠妃就是这么死的。”长离感慨道，“你为了掌握住局面，不惜主动找北地这些本地人的麻烦。”
“怎么能叫我找麻烦呢，藩王请求京城指派官员，事有先例，我又一向最听母后的话。”
“你本来不是这么打算的。”长离又道，“你原本想在北地徐徐图之，一家一家吃过去。可是在渔阳郡那个男的让你改变了主意。”
“箭场的靶子都知道动一动呢，要是人不能随机应变，岂不是连靶子都不如。”云琅斜了他一眼，“我都知道母后的手能伸到北地来，那自然是要像在京城那样，事事以她为先。”
云琅原本以为云璋归来会让皇后重新把注意力回归在西北大漠，利用西域诸国伺机给云璋釜底抽薪。哪成想皇后断尾断得痛快，把老五推出去做交代，又派人来北地敲打她。
简直就是要把大漠都让给云璋一样。
“皇后知道你不安分，你知道皇后想害你。”长离饶有兴致地看着云琅，“你一直这样。”
“明知故问。”归根究底，有人会信任一个滴血的刀还攥在手里，就去诬陷姐姐的六岁孩子吗，云琅转而对长离道：“你如果很闲，不如想想办法让遂家开门。”
长离笑得神神秘秘：“放心，我心里有数。”
*
转眼就到了开宴的日子。
季家来的是现任家主，也就是季清敬的父亲，还有他的两位兄长。
“怎么不见季校尉。”
“谢殿下挂怀。”季将军笑道，“犬子值守军营，不可擅动。”
云琅点点头，又问坐在季家下首的林栎：“林副将也是？”
“舍妹自然是要一起的。”
云琅又与叶、黎两家寒暄几句。老掉牙的客套话，你一言我一语都没什么新意，就在云琅差点走神时，只听叶家家主高声来了一句。
“有文王庇佑北地，实在是北地的福气。”
叶氏这话说得腻歪人，却成功让席上所有人都停下寒暄，看向云琅。
云琅自幼养在太后身边，而后又住进长秋宫由皇后亲自教养。用此二人的姓氏作称呼，但凡换成脸皮厚点的皇子，也就应下了。
“太后陛下与母后有功于社稷，护大雍江山于危难。”云琅躬身向京城的方向行礼，“我年幼，只恐辱没太后陛下与母后的贤名，不敢以‘文’自据。”
接着云琅又笑着对叶氏道：“叶侯曾与父皇出生入死，母后也提过叶氏族人作战英勇。您之于我就是长辈，理当多教导我，怎的一见面就吹捧起我来了。”
叶氏没想到惹出云琅一套话来，没立刻反驳，等要张口的时候，云琅已经与秦太守聊起春耕的事情。
“殿……”不等他插嘴，外头急匆匆跑进来一个侍女。
“殿下，遂家到了。”