“留下吧。”
此话一出，自称长离的男人皱了皱眉头，似笑非笑道：“殿下答应得如此痛快，果真是求贤若渴。”
云琅道：“你一个本地人，求官求到我身上，也是别出心裁。”
“殿下，您歇下了吗？”曲宁的声音隔着门传进来。“胡侍医可说了，你不能再熬夜看邸报。”
“知道，”云琅轻声抱怨道，“你都快比冉慧能唠叨了。”
“那我让冉慧姐姐来说。”
“好了，这就睡。嬷嬷都没这么管过我。”
应付完曲宁，云琅回过神来找长离，发现矮桌旁已经空了。她四下张望，三丈见方的屋子，举起烛台就能照亮每一个角落，偏偏人就消失得无影无踪。
“装神弄鬼。”
云琅吹灭蜡烛，一夜无梦。
翌日，七皇子的车队里多了一个不起眼的马夫。
胡里辛拉着曲宁，偷偷比了比马夫的身量。
“他是不是那个……”
话没说完，嘴里就被曲宁塞了一个包子。
“别问，别打听，别声张。”曲宁把满腹狐疑的胡里辛扔在原地，转过墙角撒腿就跑。
“四月姐姐，那家伙……”她在马棚里找到刚回来的四月，话说了一半，手里就被塞了一把刷子，一只水桶。
“别问，别打听，别声张。”
四月撂下话，出去了。
“殿下，四月回来复命。”
“进来吧。”
云琅早早就被爆竹声吵醒，披着衣服坐在床上，拿着邸报翻来覆去。
今年是个太平年，又临近年关，连邸报都薄了，要论起来，也只有皇后为北寺经塔镀金身以求国泰民安，算是个大事。
恐怕是求太子无病无灾吧，云琅转念又想，储君亦是国之根基，他若死了，殉葬倒是小事，若皇后还要修筑陵寝，举国服丧……
老天，你还是保佑太子好好活着吧。
“北地可有什么事？”
“入冬以后北地下了场大雪，不少人都遭了灾，那几个大家族更是受灾严重，也就停了争斗的心思。”
“季家呢？”
“季家家主带着人安抚山户，入山月余还没有回来，不过季家并没有因为家主不在就自乱阵脚。”
“意料之中，那遂家呢？”
“遂家出了事，闭门不出，属下未能查探明白。”
云琅点点头：“这个我们早有预料，反正我们查不到，旁人也查不到。”
“返程的时候，我听闻契苾诚已经回来了，殿下可要……”
“什么都不用做。”云琅捏着邸报，纸上的字一个也没看进眼里去，“什么都不用做，我心里有数。”
“说点别的。”云琅的声音微微抬高，“那两个北地人如何了？”
“乔四六，是昌威镖局的镖师，护送林家女眷去京城，受了点伤，养了几日，就没与镖局的队伍一同返回。”
“那个叫长离的，没有查到身份，只能从口音断定，他是从江南来的。”四月低下头：“属下无能。”
“他是谁不重要。”
“殿下真的要将他送进遂家？”
“他聪明，就能在遂家扎根，贪婪，就能让遂家乱起来。”
水搅浑了，才好摸鱼。
窗外的爆竹声盖过了一切声音，云琅不得不停下来，等待吵闹过去。
“我没有时间挑一个完美的棋子。与北地其他几家相比，遂家起家最晚，根基最浅，与其他家族也没有什么姻亲关系……
如果我连遂家都吃不下，谈何在北地立足。”
“属下担心，他会反咬咱们一口。”
云琅沉默了片刻，对四月挥挥手，让她退下，自己陷入久久的思考。
外头商会的伙计们吵闹不休，紧接着噼里啪啦的爆竹声，在云琅的窗底下炸响。
哪怕云琅捂住耳朵，这声音也丝毫没有减弱。
好容易消停之后，云琅却听到了更不想听见的声音。
“老板，大老板回来了！”
*
契苾诚。
“参见七王殿下。”
男人的礼节无可挑剔，契苾信在他身后翻了个白眼，又朝云琅吐了吐舌头。
“你不必这么拘束。”云琅轻声道。
“礼不可废。”契苾诚起身，吩咐妹妹，“我带了不少东西，你去清点一下。”
“知道知道。”契苾信朝云琅灿烂一笑，“你们两个好好聊。”
云琅微笑回应，可她的笑容在密友离开时就消失了。
北风穿堂而过，火药与焦糊味，熏得云琅直皱眉头。
契苾诚转身去关门。
“不用关，”云琅打断了他的动作，“屋里太闷了。”
契苾诚扫了一眼外头，回过身来。
“殿下身边的死士又多了。”
“人多安全些，这一路可不太平。”
“不无道理。”契苾诚点点头：“殿下是冬月廿日出的京畿，可知道京北驿向西北十里的地方，死了一队武卫？”
“谁的武卫？”云琅反问。
契苾诚没有直接回答这个问题，只道：“其实人死了也就死了，只是少了一匹战马和一件兵器。”
他说着走上来，云琅双手叠放在腿上，严阵以待。
契苾诚的嘴角轻轻上扬，他停留在离她一步远的地方，这足以挡住云琅的视野，外头的人也很难看到她。
“殿下是知道的，给皇子亲卫配备的神锋利器都有数，丢了可就是掉脑袋的事。我们把周围的村镇翻了个底朝天，才找到它，有不少人受此牵连，殿下当真没有一点头绪？”
云琅轻笑一声。
“只怕是打着寻失的旗号，好去庶民那里需索，填满你们的口袋罢了。”
“您教训的是。”
见自己的反唇相讥丝毫不影响契苾诚的好心情，云琅干脆闭嘴。
契苾诚却不打算放过她：“七殿下就不好奇他们是出来做什么的吗，或者是谁杀死了他们？”
“他们是来找我的，还是说是我杀了他们？”云琅反问，对方如此纠缠这件事，可见他根本不知道是谁做的。
“在下当然不是这个意思。”
“与我无关不就行了，”云琅掩面而笑，“难道他们是母后派出去的人，失败了，需要儿臣帮忙去查？”
“五殿下做了多余的事情，陛下已经惩罚过他了。”契苾诚说起五皇子，眼神里有掩藏不掉的轻蔑。
“还请七殿下，引以为戒。”
“母后可有什么需要儿臣去做的？”
“是有一件小事，北地遂氏有反心，还望殿下去调查清楚。”
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>云琅的脸色白了白，手都被自己攥青了。勉强露出一个笑容：“奇了，哪有赶着马儿跑，又不让马吃草的。”
“陛下已派我常驻渔阳郡，你有事只管来寻我。”契苾诚俯下身在云琅的耳边轻声道：“你让阿信攒的小金库，我从来没告诉陛下。”
云琅瞪了他一眼，契苾诚却笑了：“你终于肯用正眼瞧我了，放心，阿信没有出卖你。她只是催我多送你些好东西，毕竟她都知道我多喜欢你。”
云琅抬手便打，却挥了个空，被契苾诚握住手腕。
“放肆。”
“殿下……”
契苾诚的声音淹没在一串鞭炮与嘶鸣中，他下意识松开云琅的手，握刀回身。
只见院子里，他的坐骑受了惊吓四处逃窜，几个马夫上去都没将它拦住，反而被它撞在箱子上，那些还没来得及收好的绫罗绸缎掉出来，都毁在了马蹄下。
契苾诚的脸色难看到了极点，仿佛那马蹄印是印在他脸上一般。
“愣着做什么，把这畜生给我宰了！”
他的手下立刻抽刀上去，不一会儿院子里就没了声音。
契苾诚又看向云琅：“殿下吓坏了吧，我这就让人都收拾了。”
“将军深受母后重用，说是常驻渔阳郡，只怕也要京城北地两处奔波，别不是，将军嘴上说随时待命，等到时候又要拿母后做借口，推托不受了。”
云琅的手心攥出血印，不过她也找回了平日里的姿态。
“母后不可能不知道，我攒下的家底都在五哥手上，我现在要钱没钱要人没人，连个正经的封号属地都没有。我就是有心为母后分忧，也做不了什么呀。
母后可从来不做难为人的事。
将军最好说实话，不然，我也不是非要通过你才能与母后联系。”
*
“北茫关的守将傅氏多年前欠过文家一个人情，只要皇后的人拿着虎符去寻他，他就任凭差遣。”
云琅把半枚虎符递给冉慧，后者看过，又依次传给夏贞与四月。
“东西是好东西。”云琅笑了笑，“只是傅氏还认不认，就两说了。”
“傅氏祖上是戍卒，太后陛下巡关的时候提拔他的父亲做守将。”冉慧蹙眉回忆，“他曾随其父入京为太后献寿，我与他接触过，是个守礼的人。”
“那也是很久以前的事了。”虎符转了一圈回到云琅手中，东西都旧了，上头的字也模糊不清，“不过，有总比没有好，入了北地先不着急，观察一阵子再说。”
她将虎符递给夏贞，让她收起来，接着敲了敲矮桌上的北地舆图。
四月忍不住问：“殿下的封地可如何是好，若是皇后将圣旨扣住……”
云琅揉着自己的手腕：“要么皇后手底下还有我没摸到的势力，要么京城全然在她的掌控中，还有一种可能，她需要把契苾诚派到北地……”
夏贞轻声道：“皇后一向重用他，而且与北地也从来井水不犯河水。”
冉慧迟疑道：“他不跟在皇后身边，却被放到渔阳郡来。皇后想要北地依附于她。”
正如控制众皇子那般。
云琅点点头：“这是件好事。皇后的虎皮我还能再扯一阵子。”
“殿下可还要先对遂家动手？”
“当然。”云琅笑了，“我给遂家准备的私生子，可得用上啊。”