队伍离京不到两日，先后遭遇了五番刺杀，谢家军折损了不少健儿。
此时，众人封锁了方圆五里的荒野，包下一处客栈歇脚整顿。谢家世代武勋，最是怜兵恤卒，将士们正沉默着将战死同袍的尸首一个个捡拾回来，于荒野中入土掩埋。
而谢明仍是那副要笑不笑的模样，在云珩的默许下，正大剌剌的坐在一处嚼着饭，只是每每斜眼睨向桃之，总会用标准的斜嘴笑来表达厌恶之情。
桃之如今姓章，她没办法，她的姓对不起在场的所有人，只好安安静静的受着。而一旁的云珩在桌边看着客栈外那些严阵以待的兵丁，见他们或多或少身上都沾了血，一番思虑过后方才开口：“若再这般死守龙辇，只会成了章家练箭的靶子，今晚兵分三路，直接去西北集合。”
谢明闻言笑了笑：“不妥。皇上自幼长在深宫，金尊玉贵，如何抵达？臣领命护送皇上至西北，若让皇躯在这半道上出了什么闪失，臣万死不辞，也担不起这社稷之重。”
桃之坐在一旁，垂下眼遮住了眼中的怒气。
该死的老登，字字句句嫌云珩羸弱不堪，居然明晃晃笑话他离了这大部队连路都赶不明白。
云珩却没在意：“朕意已决，不必再议。”
谢明面上不显，心里却不免高看云珩一眼，训练出好的将士绝非易事，他本就做好了折损大半的决定，但如果可以保下大部分人马，自是乐意至极，这才收起笑意，领下皇旨：“臣遵旨。谢皇上体恤将士之恩，臣座下两名得力偏将定一路依命护皇上周全。”
谢明说完眼珠一转，看向一旁的桃之，语气幽幽：“这荒郊野岭的奔波劳顿，皇后娘娘怕是受不住。不如此番跟着大军走，重兵簇拥，总比颠沛流离要稳妥得多。”
这话是在防着她？
桃之心底暗自叹了口气，却又生出几分莫名的欣慰。看来这谢明倒是个知好歹的，相处时日尚短，这颗心已然明晃晃地偏向了云珩。
她不好在席间插话，只得低着头，任由思绪在那九霄云外翻飞。
谁想身侧的云珩却慢条斯理地开了口：“谢公美意，朕心领了。只是朕离不得皇后，便不劳谢公费心了。”
桃之正喝茶漱口，差点呛死。
隐约瞥见周围的人好像都看了过来，羞耻的把脸越埋越低，这顿饭吃下来差点没把头埋进地里边，还好云珩突然改主意要分开行动，不然抵达西北前她脖子可能都要折断了。
时间过的很快，转眼间就是晚上，这段时间除了赶路，云珩和谢明天天待在一起筹谋，具体筹谋什么桃之大概猜得到，而她则是闲下来就写点书稿，要么就和青梧待在一起打牌，这波行动她不好拖家带口，就把青桐留在了宫里。
深山孤邸，寒星点点，等云珩遣人来唤她时，桃之早已收束停当，她带上了青梧和张太医教好的随从小四，行至客栈外。
云珩正立在冷月清辉下，与谢明等人说些什么，声音在那夜风中徐徐传开：“朕就同这几人从后山绕行便是，朕不擅骑行，徒步绕山不便带过多人。”
见桃之过来，云珩略一抬眼，抬手指了指身侧的两名劲装青年：“谢宴，谢安，此次和我们随行。”
桃之看了一眼，只能说一个赛一个的高，且猿臂蜂腰，英气逼人，和谢明天差地别，也不知道怎么生出来的。长子谢宴年逾而立，面沉如水，一副喜怒不形于色的模样，而那六子谢安，不过是弱冠之年，对桃之的厌恶之情溢于言表。碍于圣驾在侧，他才勉强拱了拱手，同桃之互通了名姓。
桃之被所有人讨厌着，只好尴尬的站着，只想走之前降低存在感，云珩却非要俯下身，凑到她耳畔说：“你行李太多，只能让谢公的大队送去，这段时间只能委屈你跟着我吃些苦头了。”
徒步翻山，这安排也正常，就不能出发后，等这么多人再说吗？！桃之看着周遭人马攒动、列阵排队，那如芒在背的视线时不时往这处瞟，耳根微烫：“知道了知道了，大庭广众之下，您老人家收敛些吧求求你了！”
云珩看她这样，反而凑得更近了些，鼻息间的热气散在她的鬓发里：“就不。”
桃之：………
就这样，由谢家双将开路，青梧与小四护持，外加这一对命途多舛的帝后，六人趁着夜色离了大队踏上了路程。
现下大队人马扎在此处打掩护，他们得借着这抹夜色掩映，从那深山老林里翻将过去。这两日来，刺杀一波未平一波又起，虽说没能杀到龙辇跟前，可那风里裹挟而来的血腥气，浓得化不开，也能清楚听到不时传来金属交击的嘶鸣与垂死挣扎的闷哼。
搅得桃之半刻也放不下心来，现下就几个人走进山里去，忍不住反复确认那些暗卫到底还在不在，在云珩的再三保证下，勉强稳住心神。
正是暮春时节，因着山间药材丰茂，这座山附近多有村落，坡度虽不算陡峭嶙峋，可到了这晚间，举目望去皆是影影绰绰，压根瞧不清具体的样貌，山风一阵紧过一阵，吹得那繁密的枝叶沙沙作响。
万幸，此地素有采药女往来出入，林间倒还留着些简陋荒僻的土路。待到那土路断了去处，亦有被前人踩得平整的草痕，彰显着此地尚可供人通行。
六个人都没怎么出声，谢宴在前头披荆斩棘，手中长剑不时拨开横生出来的枯枝，剩下的人紧跟随后，四周除了他们发出的脚步声，便只有那风过林梢的呜咽声。
走了快两个时辰，桃之这一路上眼神时不时往云珩脸上扫，看他额间冒出虚汗，往他身边靠的近了些，果然，不一会儿他身子就晃了晃，被桃之眼疾手快的一把扶住。
云珩侧过头瞥了她一眼，累的脸上都没什么多余表情，像是没反应过来，有些木纳的准备直起身子，桃之却先他一步拍了拍腿，仰天长叹一口气：“我不行了，走不动了，咱们休整片刻吧。”
前头带路的谢宴闻言，停下脚步回身点了点头：“臣去附近寻个遮风避雨处。”
桃之趁机使劲儿向下扯了扯云珩的手臂，他这才顺着力道坐了下去。
桃之想到此后要和这些人相处不少时日，转过头道：“此后我们赶路也不好自称臣或别的，我们你我相称可以吗？以后如果愿意的话可以叫我桃之，是我的化名。”
话音刚落，谢安却是冷哼一声，路过她身侧时横竖瞧不上眼：“谁敢啊。”
桃之被这小子的阴阳怪气堵得心
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口一滞，暗自翻了个白眼，懒得过多计较，反正尽量和平相处吧，不行就拉倒。看他们各自忙去，才蹲下身摸索云珩的腰侧，发觉并没有血迹溢出，才放下心来。
云珩看她靠了过来，半边身子软塌塌的就依偎了过去，轻轻靠了靠她的肩，嗓音低哑：“我没事。”
桃之为了让他靠得舒坦些，也屈膝坐下，一边调整坐姿，一边压低声音叮嘱：“你可别硬撑，你万一你出了事，这一路折腾可就全白搭了。”
云珩听着她在耳边的碎碎念，嗅着她身上若有若无的桃花香，毫不客气的把重量都卸给了她。
不一会儿，谢安找到了遮蔽处，是个深浅不过数尺的短促石洞，胜在洞口草木蔚然成阴，大片大片的荒草长得比人还高，倒是个好的藏身所。
桃之将云珩安顿妥当后，便挥手示意小四上前施针，自己则跟着几人去外头捡拾枯枝。
不多时，靠青梧一番努力，洞内才有了一簇火，桃之从背上的包裹里翻出小锅，支起架子就煮起了药，此时的云珩正盘腿而坐，衣衫半解，被小四那些银针扎得像个刺猬，冷风一扫，清白的皮肤上顿时起了一层密密的鸡皮疙瘩。他看着桃之忍不住轻笑出声：“你怎么连这些也都没忘记带啊。”
桃之被火光映得满脸通红，手上动作却没停，拿竹筷拨弄着锅里的草药，无奈的看了看他：“因为你从不在意你自己，我不带谁带？”
正说着，谢宴与谢安两兄弟正跨进洞口，看着眼前扎针又熬药的场面，步子齐刷刷顿住，一时间进退两难。
桃之和他们对上视线也有些尴尬，撇开眼，轻咳一声道：“那个……皇上身体不好，之后每日都需要这样施针喝药，我们一路躲藏着赶路，也避不开你们，往后你们多担待。”
谢宴到底是个老成持重的，闻言反手一推身旁那个正发愣的谢安，动作自然的在火堆旁寻了个空位坐下：“理解。”
谢安可就没这么大方了，憋屈着一张脸，像是谁欠了他八百两银子似的，靠着冰凉的山壁坐下，一双眼睛死瞪着自己的鞋尖，手指在地上胡乱的画着圈儿。
这石洞本就局促狭窄，六个大活人挤在一起，那气氛当僵硬的要死，唯有柴火“噼啪”作响。桃之见药熬好了，起身挪到洞外吹凉，等她再坐回来时，眼见众人皆盯着火堆相顾无言，她这好动的性子终是先熬不住了。
她眼珠一转，视线在众人身上打了个转儿：“皇帝施针还需要一个时辰，干坐着也是无趣，不如……咱们来打牌？”
一旁的青梧立马献出扭曲笑容，手腕一翻便从怀里抽出一叠牌卡：“打！”
谢宴瞧着那花花绿绿的纸片，眼里满是茫然不解：“打牌是？”
她接过青梧递过来的牌卡：“这叫升级，四人成局，两两结盟，讲究的是个同舟共济，运筹帷幄。虽说这大朝国没见过此物，但个中博弈之理，与行军布阵倒也有异曲同工之妙。”
谢宴被勾起了几分好奇，身子微微前倾。桃之见状，一边动作麻利的发牌，一边对着那满脸狐疑的谢家兄弟挑了挑眉：“这可是个考验默契的活计。我和青梧先打个样，给你们走上一遭。若是看明白了，咱们便来局大的。”