52.
时光是个狡猾的东西——它从不声张，却总在你回头时才让人惊觉已经走了多远。霍格沃茨城堡的窗玻璃从结满霜花到映出春日的嫩绿，再到被初夏的阳光晒得微微发烫，那些日子就像翻书页一样，哗啦啦地过去了。当六月末的风把禁林的树梢吹得沙沙作响，城堡走廊里开始弥漫起混杂着离别与期待的气息时，期末考试结束了，暑假的帷幕正在缓缓拉开。
霍格沃茨特快列车喷着白色的蒸汽，载着满满一车厢的学生轰隆隆地驶离站台。车窗外的风景从城堡塔楼渐渐变成连绵的山丘，又从山丘变成一望无际的田野，那些金黄色的麦田摇着波浪，在阳光下像一片片流动的颜料。车厢里弥漫着巧克力蛙和比比多味豆的味道，偶尔还能听到某个隔间里传来的噼啪爆炸声——大概是又有人在拆最新款的爆爆糖。
在列车中段的某个隔间里，一黑一白两个脑袋正凑得很近，近到几乎要碰到一起，两张成绩单并排铺在中间的小桌板上。
不同于以往在蜘蛛尾巷等斯内普回到家后的那种比对——那时候，他是魔法学校的尖子生，而她是麻瓜学校的尖子生，两人成绩并驾齐驱，谁也不能鄙视谁——现在的局面完全不同了。现在他们在同一所学校念书，而他作为前辈学长，理应享受来自成绩垫底的后辈学妹的仰望与敬畏。
斯内普那边，成绩单上一排的“O”，又圆又饱满，整整齐齐地排成一列，像一队等待检阅的士兵。每一个都在无声地炫耀着主人的优秀。
她这一边，除了魔法史是O，以及目前只涉及黑魔法概念和暗黑魔法生物的一年级黑魔法防御术是O之外，其余各科都没有成绩。
没有成绩。
只在每一科的空白处，用细心的、宽和的字迹写着同样的一句话：理论部分优秀，实操部分需再接再厉。
这意味着，她并没有把那根羽毛漂浮到及格线以上的高度，也没有把那根火柴变成肉眼可见的绣花针，更没有让坩埚里的药液呈现出教科书上描述的标准颜色。理论她都能背，但实操——她那点可怜的、不可再生的魔力，能怎么办？
斯内普的目光从那一排字上慢慢掠过，他什么都没说，却又仿佛把能说的话都说了。那无比沉静的眼神从“理论部分优秀”移到“实操部分需再接再厉”，又从那行评语移到她脸上，最后落在她耷拉的肩膀上，沉默本身就是一种态度。
阿斯特丽德双手合十，对着面前这位无偿提供了一整个学期一对一辅导的家教老师微微欠身，低头认罪般诚恳地开口：“我辜负了您的悉心指导，我很惭愧，斯内普教授。”
斯内普懒洋洋地往后一靠，把后背陷进车厢那有些陈旧的丝绒座椅里。他抱着胸，目光慢悠悠地扫过她头顶那撮永远不服帖的呆毛——它在车窗透进来的阳光里微微晃动，像一株倔强的小草。他欣赏够了，才大发慈悲地开口，拿腔拿调地配合着她的戏码：“作为你的指导教师，我认为有必要在此刻行使我的赦免权。毕竟，你的情况的确情有可原。至于实操部分……我建议你把目光放长远一些。毕竟，等你活到萨其马那个年纪，那点实操成绩也就没人记得了。”
萨其马正悠闲地游走于两人摊在桌上的成绩单之间，它从一排“O”上爬过，又在那行“理论部分优秀”上停留了片刻，最后心满意足地趴在小桌边缘，把脑袋搁在窗框上，透过玻璃望着外面飞速掠过的田野。
它耳朵上挂着那副袖珍耳机，里面正播放着节奏轻快的乡间小调。它的尾巴尖随着音乐的节奏轻轻摆动，整条蛇都非常惬意。毕竟，这是它时隔多年后第一次离开霍格沃茨的范围，第一次坐上火车。对于一个在地下密室里困了千年的老蛇来说，这一切都新鲜得像另一个世界。
‘乡间的风，自由的风～’它哼着歌，尾巴尖的摆动幅度更大了些，‘老萨其马要去见世面了～’
阿斯特丽德瞥了它一眼，笑呵呵地摸了摸它的头顶。
整个车厢里，只有他们这个隔间和谐安宁。窗外的阳光洒进来，把一切都烘烤得懒洋洋的。外面的风景飞速后退，绿色的田野、白色的羊群、偶尔掠过的小村庄，就像一张张被快速翻动的明信片。车厢里偶尔传来车轮碾过铁轨的咣当声，混着萨其马若有若无的哼唱，织成慵懒的、让人昏昏欲睡的旋律。
“对了，”阿斯特丽德忽然开口，“到家之后，我想把咱们那个简易操作间再扩大一点，不如把客厅也利用起来？反正现在那间屋子你一个人住，空间应该够用。”
斯内普思索着点头：“可以。不过需要先清理一下那间储藏室——就在楼梯下面。那里面的杂物堆了很多年，正好趁这个机会处理掉。”
“还有萨其马的窝。”阿斯特丽德补充道，目光落在正陶醉在音乐里的小蛇身上，“瑞娜姑妈肯定不会允许它进门的，所以它暑假期间只能跟着你住，得给它做个像样的窝。”
斯内普的目光也落在萨其马身上：“它最近不是喜欢你淘汰掉的那个毛绒抱枕吗？给它改造成迷你版的，放在我床头就行。”
阿斯特丽德正要点头，忽然整个人一僵，随即猛地坐直身子，眼睛瞪得老大，露出濒死般的表情:“糟——糕。”
斯内普挑起一边眉毛，等着她的下文。
“我离开的时候太匆忙了——”她的声音越来越小，越来越心虚，“我好像……忘记倒垃圾了。”
斯内普的眉毛挑得更高了。
“那些垃圾……”阿斯特丽德艰难地咽了口唾沫，“在你家里已经发酵了九个月。”
沉默。
沉默持续了一分钟。
斯内普微微偏过头，看着她心虚的脸，语气平平地吐出一句话：“所以你的意思是，当我们推开那扇门的时候，迎接我们的将是一个全新的生态系统？一个由九个月的食物残渣和蜘蛛尾巷特有的霉菌共同培育出来的、足以申报神奇生物保护司认定的新物种？”
阿斯特丽德缩了缩脖子，没敢接话。
萨其马从车窗边扭过头来，表情里满是困惑——它听不懂刚才那番话的含义，但从两人的表情来看，它隐约觉得，自己即将入住的新家，可能跟它想象的有些不一样。
而就在他们这个隔间之外，整个列车的其他车厢里，完全是另一番景象。
那些隔间里，学生们三三两两地凑在一起，压低声音窃窃私语。嗡嗡嗡的声音像一群蜜蜂，从车厢的各个角落传来，偶尔还会爆发出压抑不住的惊呼或笑声。那些声音被列车的轰鸣压着，听不真切，但里面的兴奋和八卦劲头，隔着一排排座椅都能感觉到。
阿斯特丽德和斯内普对此心知肚明。
最新二十期的《纯血溯源》已经陆续发布，之前的那些发家史，也早就从霍格沃茨流传到了整个英国魔法界。
而在这些热火朝天的讨论之外，更多的人开始把注意力转向一个更核心的问题——
到底是谁干的？
阿斯特丽德当然早就预料到了这一点。所以在离校前发布的最后一期文章里，她在结尾处这样写道：
“……凡此种种，细心的读者或许已经发现，这些尘封已久的往事，并非来自同一源头。事实上，据可靠消息透露，这一系列故事之所以能浮出水面，与某位不愿透露姓名的特拉弗斯家族成员有着千丝万缕的联系。这位成员对去年圣诞节前某次事件中，莱斯特兰奇家族对其应得利益的侵占耿耿于怀，遂与数个同样心怀不满的家族暗中联手，共同推动了这一系列‘纯血溯源’的问世。
至于特拉弗斯家族何以掌握如此之多的秘辛，那就不得不提他们的叔祖父——托基尔·特拉弗斯了。这位曾担任威森加摩成员、在格林德沃之乱期间为维护魔法部统治秩序立下汗马功劳的老先生，当年曾利用职务之便，暗中搜查了不少家族的利益纠葛和暗中往来项目。他当时这么做，固然是为了对抗格林德沃，搜集各方情报，堪称情有可原。但恐怕连他自己也没想到，那些尘封多年的档案，有朝一日会被自己的孙辈后代用来施展一场针对纯血家族的‘正义制裁’。”
文章一出，风向立刻大变。
原本只是吃瓜看戏的观众们，忽然发现自己有了新的关注点。在靠近车尾的某个隔间里，几个高年级的学生正凑在一起讨论：
“你看了最新那期吗？”一个拉文克劳的女生压低声音问同伴，“第二十期——特拉弗斯家族！我就说嘛，那么多秘辛，怎么可能没有来源？”
同伴拼命点头，脸上的兴奋怎么也压不住：“看到了看到了！所以这一切都是特拉弗斯家在背后搞鬼？因为莱斯特兰奇家在追捕某位凤凰社成员的时候，抢了他们家的功劳，还在生意上瓜分了本该属于他们的利益？”
“也不一定是主使，可能就是提供资料的。”另一个赫奇帕奇的男生凑过来，也加入讨论，“托基尔·特拉弗斯确实是当年对抗格林德沃的主力，他手里有那些档案不奇怪。”
“莱斯特兰奇家那两位气得够呛，”那位拉文克劳的女生继续八卦，“据说那位大人在上周的集会上，亲自动手赏了他们一人一个钻心咒。”
几个人同时倒吸一口凉气，却又忍不住继续往下问：“然后呢然后呢？”
“特拉弗斯家当然不肯认账。”另一个隔间里，某位面色阴沉的高年级斯莱特林也正跟同伴说到此处：“我父亲说，前阵子有几个家主在马尔福庄园碰头，当场质问特拉弗斯家的人。结果你猜怎么着？那位被质问的特拉弗斯当场就急了，说‘你们凭什么认定是我？我们特拉弗斯家就算有不满，也不至于用这种方式！’”
“然后呢？”
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“然后莱斯特兰奇的人冷笑了一声，说‘你激动什么？我们还没说什么呢，你就急着撇清？’”
“啧……这不就越描越黑了吗？”
“关键是，后来有几个原本中立的家族也开始煽风点火。”一个斯莱特林的女生从隔壁隔间探过头来：“我叔叔说，现在好几个家族都在暗中调查这件事。有人想浑水摸鱼，有人想撇清关系，还有人……”她顿了顿，目光扫过周围的几个人，“还有人觉得，这是个好机会。”
“什么机会？”
“重新洗牌的机会。”那女生意味深长地说，“毕竟，那些秘辛不管是谁挖出来的，有一点是肯定的——那些家族确实做过那些事。现在消息已经传开了，压是压不住的。与其费劲去查那个根本查不到的‘幕后黑手’，不如想想怎么在这个乱局里给自己多捞点好处。”
几个隔间里的人都沉默了，各自在心里盘算着。
而更远一些的某个隔间里，一个戴着眼镜的男生正低声跟同伴分享从傲罗办公室工作的表哥那里听来的消息：“魔法部那边也很乱。威森加摩说没有原告就不立案，魔法法律执行司说这属于家族内部事务——反正谁都不想沾这个烫手山芋。”
“那傲罗办公室呢？”
“傲罗不管这个。”那男生耸耸肩，“他们说，除非有人实名举报并提交证据，否则他们无权介入纯血家族的内部纠纷。但问题是——谁会实名举报？那不是找死吗？”
周围的几个人交换了一个心照不宣的眼神。
窗外的风景飞速后退，那些窃窃私语随着列车的行进在各节车厢里蔓延。添油加醋，变形走样，最后谁也分不清哪些是真的，哪些是假的。没有人注意到，在某个不起眼的隔间里，一个黑色头发的身影和一个白金色头发的身影正凑在一起，面前摊着几张羊皮纸，低声讨论着他们之间的小秘密。
“卢修斯又来找过你几次？”阿斯特丽德用只有两人能听见的声音问。
斯内普微微点头：“四次。名义上是了解霍格沃茨内部的风向，实际上是想确认那些秘辛到底有没有更深层的来源。他甚至还暗示，如果我知道什么有价值的消息，那位大人会很高兴。”
阿斯特丽德对此没有任何意外。她早就料到会有这一天——那些纯血家族不是傻子，他们早晚会开始调查。而她能做的，就是在他们调查的方向上，巧妙地放上几个烟雾弹。
“所以后面几期的内容要再小心斟酌，”斯内普继续说，语气难得严肃起来，“不能透露出任何可能让人怀疑到你身上的线索。另外——”他忍不住讽刺:“我还得加大工作量。在复制那些羊皮纸的同时，多增加几层防探测和追溯的咒语，以期保护某个麻瓜不被纯血家族们悄无声息地干掉。”
阿斯特丽德闻言，立刻双手合十，脸上堆满了谄媚的笑容：“哎呀，真是太感谢了！亲亲西弗你真是太好了！你放心，等咱们的A.S报业正式成立，我一定让你当CEO！以后整个报业都交给你全权打理！”
“A.S报业？”他慢悠悠地问：“什么时候的事？”
“就在刚才。”阿斯特丽德干劲满满，“我正式任命你为总编辑，全权负责内容的防追溯加密。”
“A.S报业，很好。所以除了要当活体生产线、活体广告牌、活体专利技术研发中心之外，我现在还要兼任活体编辑部？”他的眼睛微微眯起，“我得提醒你，董事长女士，按照麻瓜的劳动法，一个人同时担任这么多职位，是要拿五倍工资的。”
阿斯特丽德脸上立刻浮现出“你怎么这么见外”的委屈表情。
“可我还正打算把你这位男士护肤系列代言人的写真照，刊登在咱们的A.S报业创刊号上——配合广告语一起发布。”
斯内普下意识坐直了些，眼里充满警惕：“什么广告语？”
阿斯特丽德清了清嗓子，用播报重大新闻的庄重语气宣布：“斯内普一世亲测有效——从阴沉黑眼圈到容光焕发，他只用了A.S男士护肤系列。你，也可以。”
斯内普端正地坐在那里，直直地盯着她，脸上是不加掩饰的、被这段广告词震撼到的微妙崩溃。
“第一，我不会让自己的脸出现在任何印刷品上，除非那东西叫《通缉令》。第二，如果真有那么一天，广告语应该换成：‘用了A.S男士系列，你就可以像我一样——即使业绩翻了三百倍，依然被董事长按在流水线上加班。’”
他幽幽地盯着她：“这才符合我们企业的核心价值观。”
窗外，夏日午后的阳光正盛。列车轰隆隆地向前，把那些窃窃私语和纯血家族的恩怨都甩在身后。萨其马趴在车窗边，继续哼着它的乡间小调，尾巴尖随着音乐的节奏轻轻摆动，对身后那场关于广告语的激烈交锋浑然不觉。