44.
第二天清晨，当第一缕阳光透过大礼堂的彩绘玻璃窗洒进来，将那些漂浮的蜡烛染成七彩的光斑时，一份神秘的读物开始在学生们中间流传。
那场景颇为奇特：一群猫头鹰扑棱着翅膀从敞开的窗户鱼贯而入，每一只的爪子上都抓着一张卷起来的普通羊皮纸。它们战战兢兢地飞到各张长桌上方，将那些羊皮纸搁在每隔四个座位的位置上，然后头也不回地飞走。姿态之仓皇，仿佛纸上沾了什么不知名的剧毒物质，多停留一秒就会要了它们的命。
它们是学校的猫头鹰，每一只在完成任务后，都无一例外地、畏畏缩缩地向格兰芬多长桌上的某条小蛇投去一眼。圆溜溜的大眼睛里满是“我照办了您别找我麻烦”的卑微，像是工作留痕和上班打卡。
而那条小蛇，正慵懒地趴在一个餐盘旁边，嘴里叼着一小块蓝莓挞，眼睛紧紧盯着那些被它挨个威胁了半晚上的邮差们，尾巴尖有一下没一下地摆动，很有成就感。
该说不说，做蛇王有时候还是挺带劲的。
好奇的学生们纷纷拿起那些羊皮纸，低头读了起来。纸张上皆印着一段不长不短的故事，措辞老辣，是以极其八卦、极尽煽风点火之能事的笔调写成的——若是丽塔·斯基特本人见了，恐怕都要赞叹一声“后生可畏”。
《纯血溯源：弗林特家族的光辉足迹（第一期）》
本报记者佚名特约撰稿
在纯血家族的璀璨星空中，弗林特家族无疑是一颗耀眼的明星。这个家族曾出过魔法部部长，有一位女士更是嫁入了布莱克家族，成为菲尼亚斯·奈杰勒斯·布莱克校长的夫人，其地位之尊崇，可见一斑。他们世代以坚定的纯血立场著称，是反对麻瓜阵营中最为响亮的声音之一。
然而，当我们拨开历史的迷雾，将目光投向十五世纪的英格兰乡间，一个有趣的故事便浮出水面。
弗林特家族有确切记载的最早祖先，并非什么巫师贵族，而是约克郡某农场的一名果农。这位名叫休.弗林特的农夫，以种植苹果为业，日出而作，日落而息，双手沾满的并非魔法的光辉，而是修剪果枝留下的老茧，身上永远散发着苹果发酵后的酸甜气味。他与农场主的女儿——阿普尔顿小姐，一位年轻的麻瓜姑娘——坠入了爱河。
可惜，这段感情并未得到祝福。那位农场主发现女儿的恋情后勃然大怒，将休.弗林特痛斥一番后扫地出门。然而，爱情的力量是伟大的——或者说，叛逆的种子一旦种下，便难以根除。在休.弗林特的劝说下，阿普尔顿小姐毅然与情郎私奔，远走他乡，这才有了后来的弗林特家族。
据考，那位农场主至死未能原谅自己的女儿。而老弗林特后来是如何从一名果农摇身一变，成为后来的纯血家族奠基人，这其中又有多少不为人知的故事？敬请期待第二期：《苹果树下的第一桶金》。
（本报将持续关注，为您带来更多独家揭秘）
斯莱特林长桌上，埃弗里正津津有味地往下念着那则小故事，丝毫没有注意到不远处里奥和塞拉斯的脸色已经黑得像锅底。念到“休·弗林特在果园里种苹果”那段时，他甚至没忍住笑出了声，惹得周围几个人纷纷凑过来看。
塞拉斯的叉子重重地砸在餐盘上，发出一声脆响。他的脸涨得通红，眼里几乎要喷出火来，那张羊皮纸的边缘都被攥出了褶皱。
里奥的脸色比他弟弟还要难看——那张脸先是涨红，然后迅速转为苍白，最后定格成一种铁青的、近乎狰狞的颜色。他的目光死死盯着那张纸，仿佛要把那些字一个个瞪出洞来。他的嘴唇紧抿着，下颌的肌肉因为用力咬牙而微微颤抖，整个人散发着“随时会爆发”的危险气息。
周围那些纯血家族的学生们，反应可就精彩多了。
帕金森放下了手里的南瓜汁，精明的眼神在里奥脸上打了个转，又落回那张羊皮纸上，嘴角挂着意味深长的弧度。他没有说话，但那表情明明白白地写着：原来如此，难怪你们家对麻瓜这么“有意见”。
诺特和克拉布的几个子弟交换了一个眼神，里面洋溢着微妙的、幸灾乐祸的意味。纯血圈子里，谁家还没点见不得人的历史？但像弗林特家这样，被赤裸裸地揭穿在全校师生面前，可真是太少见了。
与弗林特有姻亲关系的布莱克家族那边，气氛更加微妙。菲尼亚斯·奈杰勒斯·布莱克的画像此刻正在校长室里焦躁地走来走去，来回踱步的频率让旁边几幅画像都忍不住往旁边挪了挪，生怕被他撞到。而他的曾曾孙子雷古勒斯·布莱克坐在斯莱特林长桌的另一端，手里也捏着一张同样的羊皮纸。他的眉头紧紧皱着，精致的脸上满是复杂，还有一丝明显的尴尬。
“这……”一个布莱克家族的旁支小声嘀咕，“我曾外祖母要是知道她当年嫁给了这么一个……祖上种苹果的……”
话没说完，就被旁边的人用眼神制止了。但还是有几个斯莱特林学生忍不住窃窃私语，那些声音压得很低，但断断续续飘进耳朵里的只言片语，足以让弗林特两兄弟的血压再创新高。
塞拉斯霍地站起来，还带着几分婴儿肥的脸上满是愤怒的潮红，大声吼道：“是谁？！谁写的这种东西？！这是污蔑！这是诽谤！”
没有人回答他。
事实上，整个礼堂里，没有一个人能猜出这篇东西的来历。这毕竟是纯血家族的秘辛，只有那些传承了数百年的古老家族才可能知道一二。谁会把它写出来？谁能把它写出来？更重要的，谁会把它公之于众？
没有人会怀疑到格兰芬多长桌上那个正在啃烤香肠的麻瓜种女生身上。
里奥按住了他弟弟的肩膀，把他拽回座位上。他的目光阴鸷得像一只被激怒的毒蛇，从周围那些窃窃私语的同学脸上一一扫过，最后落在斯内普身上。
斯内普正慢条斯理地切着盘中的香肠，眼眸垂着，面无表情。他当然感知到了周围那股暗流涌动的气氛，那些压抑的低语，还有试图憋住却终究没憋住的笑声。
里奥的目光在他脸上停留了片刻，心里充斥着怀疑——斯内普，这个混血种，这个和他们走得不近不远的斯莱特林，会不会知道些什么？
斯内普倒是没有往弗林特兄弟那边投去一眼，因为他昨晚被阿斯特丽德拉着用复制咒复制那批羊皮纸时，已经把那篇文章翻来覆去读了不下二十遍，此刻那些字句简直像被刻进了他的视网膜，闭上眼睛都能一字不差地浮现出来。
梅林知道他昨晚的梦里都是些什么乱七八糟的画面：里奥·弗林特不好好种苹果，趁着斯拉格霍恩农场主外出期间，站在苹果树下用花言巧语蛊惑阿斯特丽德小姐与他私奔，而可怜的他则是被弗林特背在背上的那麻袋苹果之一，在一路颠簸中跟其他苹果挤来挤去，还要听那两个人在前面卿卿我我。他甚至记得自己在梦里愤怒地试图从麻袋里滚出去砸那个果农的后脑勺，结果被一颗更大的苹果压住了。
托她的福，他今天不仅要顶着两个明晃晃的黑眼圈来上课，还要额外熬制好几大锅驱虫剂。因为胖夫人非常热情地在画像圈子里宣传了那款防虫喷雾的效果，用词之夸张、描述之动人，简直像是在推销什么千年难得一遇的圣物。现在好了，包括历代校长在内的所有画像，都在用各自的方式向邓布利多和费尔奇强烈要求享受这项防护保养服务。那些画像们振振有词——凭什么格兰芬多门口的胖夫人可以香喷喷地睡大觉，他们就得忍受蛀虫的骚扰？这不公平！菲尼亚斯甚至威胁说如果下周还轮不到他，他就要给现任布莱克家主写信投诉霍格沃茨虐待前任校长。于是，这笔巨额订单最终落在了可怜的药剂师身上。
当然，他现在更愿意称自己为活体生产线——还是没有专门的养护工人定期检修维护、没有加班费、甚至连一句“辛苦了”都只能从一条蛇怪口中听到的那种，全靠一口气吊着。
他用叉子漫不经心地扒拉着某块淋了新鲜柠檬汁的鱼排，动作机械而迟缓，脑子里回荡着斯拉格霍恩教授今早把他叫住时说的那些话。
“校长让我转告你们，”斯拉格霍恩笑呵呵地拍了拍他的肩膀，“他说他对学生们热情创业非常支持，看到你们能关注到画像们的需求，他感到很欣慰，毕竟那些老家伙们确实很久没有这么热闹过了。另外，他希望A.S能研发一款柠檬味的驱虫剂，他认为自己很多年后会很需要这个，也会很乐意使用——毕竟，到那时候他大概已经老得懒得动弹，只能坐在椅子上喷一喷，假装自己还在柠檬树下度假了。”
斯内普当时面无表情地听着，心里想的却是：很多年后？他现在就想喷点什么让自己清醒一点。
“真是令人大开眼界。”埃弗里终于念完了，把那张羊皮纸往桌上一放，啧啧称奇，“没想到弗林特家还有这么……传奇的发家史。”
旁边有人低声接话：“种苹果的……噗……”
“咳咳。”斯内普轻轻咳嗽了一声，音量不大，却恰好能让周围几个人听见。他抬起眼皮，慢悠悠地扫了一眼那几个笑出声的低年级，目光里带着若有若无的警告，“在没有确凿证据之前，还是不要妄下定论为好。”
话音落下，他终于不咸不淡地看了里奥一眼，“历史有时候比魔法还难控制。你越是想把它锁起来，它越是从你意想不到的地方冒出来。比如说，从某个果农的苹果筐里。”他又叉起一块培根送进嘴里，“不过我建议你不要太激动。毕竟，我们每个人的家族树上，谁知道都结过什么果子呢？”
里奥的脸色更黑了。
斯内普却继续切他的香肠，仿佛刚才那番话只是随口一提。
“况且，”他语气更淡了，“弗林特家族对纯血事业的贡献，有目共睹。至于几百年前的事——”他微微耸肩，“那会儿的规矩和现在不一样。”
周围几个人若有所思地点点头，又继续低头吃早餐。
两天后的下午，通往校长办公室的旋转楼梯上，一串颜色不一的玻璃瓶正随着斯内普和阿斯特丽德的步伐缓缓上升。
那些瓶子在漂浮咒的控制下排成一列，像一群乖巧的、不会说话的
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气泡，跟在他们身后寸步不离。阳光透过高窗照在那些玻璃上，折射出五颜六色的光斑，在石墙上跳跃闪烁。斯内普走在最前面，黑袍垂落，步伐从容，脸上依旧是他惯常的、看不出任何情绪的表情。
推开校长室的门，一阵温暖的气息扑面而来。壁炉里的火焰噼啪作响，福克斯在栖木上歪着脑袋，打量着那一排飘进来的玻璃瓶。
邓布利多正坐在巨大的书桌后面，抬头看清来人后，脸上浮现出慈祥的笑容。
而墙上的画像们——
“来了来了！”
“哦，是那个！”一个胖胖的男巫指着那排瓶子，兴奋地喊道，“就是那个喷雾！卡普家的老姑娘昨天跟我炫耀了一整天，说她的画框现在又香又亮，任何蛀虫都不敢靠近。”
旁边一个戴着尖顶帽子的老太太撇了撇嘴：“有什么了不起的，我早就说了，咱们画像也该有这种待遇。守了这城堡几百年，连个驱虫的都没有，像话吗？”
“就是就是。”另一个画像附和道，“费尔奇那家伙，从来没想过给我们喷点什么。”
“喷我喷我——我等了两天了！”
“别挤别挤，我先来的！”
邓布利多笑呵呵地听着画像们的议论，站起身来，迎向两人。他的目光落在那排颜色各异的玻璃瓶上，表情十分愉悦。
“啊，我们的供应商终于来了。米勒娃刚才还在念叨，说如果再不来，那些画像们就要罢工了。”
阿斯特丽德忍不住笑出声，而斯内普只是微微颔首，然后挥动魔杖，让那串玻璃瓶依次落在邓布利多的书桌上，整整齐齐，一字排开。
邓布利多拿起最中间那瓶柠檬黄的，轻轻按动喷头，对着空气喷了一下。一阵清新的柠檬香气在办公室里弥漫开来，连福克斯都抽了抽鼻子，发出一声满意的低鸣。
“绝妙。”邓布利多放下瓶子，“我必须说，这是我闻过的最体面的驱虫剂——没有刺鼻的魔药味，反而让人想泡一杯柠檬茶。”他嘴角的笑意更深了，“如果贵品牌能持续生产这款产品，我想我未来很多年都会很乐意使用它。也许等我退休了，会在某个阳光明媚的下午，一边喷着这个，一边回忆霍格沃茨的美好时光。”
阿斯特丽德的笑容微微一滞。
持续生产。
她想到了萨其马——那条正在新窝里呼呼大睡的小蛇，那条已经快走到生命尽头的蛇怪。很多年后……萨其马还能等到很多年后吗？
她没有接话，只是笑了笑，然后语气自然地换了个话题：“校长先生，我们今天来，除了交货，还有一件事想请教您。”
邓布利多的目光在她脸上停留了片刻，而后微微颔首，示意她继续说。
“您认识尼可·勒梅吗？”
邓布利多的眉毛微微挑起。他靠回椅背，目光变得深邃起来，“在讨论我那位老朋友之前，能否先问一下——二位为什么提起他？”
阿斯特丽德和斯内普对视一眼，然后开始讲述。
她讲得很快，却条理清晰——从桃金娘盥洗室里那条水龙头上的小蛇标志，到她用蛇佬腔打开的通道；再从那间被施了混淆咒和防探测咒的密室，到那张石床上沉睡的她的原身；最后从那颗原本镶嵌在权杖上的紫色宝石，到萨拉查留下的那些强大而复杂的炼金术禁制。
斯内普站在一旁，偶尔补充几句，“我们与一条会说唱的蛇怪共进了一顿难忘的晚餐。”他面无表情地说，“那顿饭的气味让我至今食欲不振。”
邓布利多静静地听着，目光始终落在两人身上。等他们讲完，他沉默了一会儿，然后轻轻叹了口气。
“首先，”他的语气郑重而温和，“我很高兴你们选择对我坦诚相告。这不仅帮我解答了一些长久的疑问，也意味着霍格沃茨又少了一个隐患——虽然那个隐患已经存在了近千年。这将为你们各自的学院赢得150分。”
他停顿了一下，目光变得严肃起来：“但是，杜兰特小姐，我必须提醒你——那条蛇怪，你需要谨慎再谨慎地管好它。它和狼人不一样，狼人虽然危险，但在满月之外的时间，他们和普通人无异。而它——”他摇了摇头，“它的杀伤力太大了。哪怕只是一个不经意的对视，都可能造成无法挽回的后果。”
“它已经老了。”阿斯特丽德轻声说，“它只是想看看外面的世界，看看高楼大厦，看看电影，再喝一杯可乐。它不会伤害任何人的。”
邓布利多看了她一会儿，然后缓缓点了点头。
“至于尼可·勒梅，”他说，“我会写信给他。不过，他现在正带着佩雷纳尔在四处旅行。上周的回信说他们在希腊，下个月可能又不知道跑到哪里去了。他们的回信什么时候能到，完全取决于他们什么时候想起来看猫头鹰。”他摊了摊手，表情有些无奈，“六百多岁的夫妻，热爱生活也是可以理解的。不过你们可以放心，我会用最紧急的措辞写信，告诉他霍格沃茨有一道千年前的炼金术难题，等着他来破解。以他的性格，应该会感兴趣的。”