承安十一年，五月初五。
端午。
本该是赛龙舟、吃粽子、插艾草的日子。
可京城的街道上，没有龙舟，没有粽子，只有人。
很多人。
男人们。
他们从四面八方涌来，涌向贡院的方向。
贡院门口，三百名女学子正排队入场。
今天是女子科举的殿试日。通过了这一场，她们就是大燕历史上第一批女进士。
可她们进不去。
因为贡院门口，被一群男人堵住了。
“女子也配读书？”
“女子也配科举？”
“回家生孩子去！”
“牝鸡司晨，祸乱之源！”
骂声一浪高过一浪。
那些男人有的穿着粗布短打，是市井无赖；有的穿着长衫，是落第秀才；还有的穿着绸缎，是富家子弟。平日里互相看不顺眼的人，今天出奇地团结。
因为他们有一个共同的敌人——
读书的女子。
女学子们被堵在门口，进也不是，退也不是。
有人被骂哭了，捂着脸往回跑。
有人气得浑身发抖，可张了张嘴，什么都骂不出来。
她们从小被教育要温良恭俭让，哪里骂得过这些粗人？
带队的女官是去年中举的进士，姓林，叫林婉。她站在最前面，试图和那些男人理论。
“诸位，女子科举是朝廷下旨办的，你们这样堵门，是抗旨！”
为首的一个男人笑了。
“抗旨？老子就是抗旨了，怎么着？”
他一挥手，身后的人往前涌。
林婉被推倒在地。
那些男人哄笑起来。
“女官？女官有什么用？还不是被老子推倒？”
“起来啊！起来考啊！”
“考不上回去生孩子！”
林婉爬起来，又被推倒。
爬起来，又被推倒。
她的衣裳脏了，头发散了，脸上全是泪。
可她还是爬起来。
那些男人笑得更欢了。
“看啊！这女人还不死心！”
“让她爬！爬进去算她赢！”
林婉跪在地上，一步一步往前爬。
那些男人围着她，像看猴戏一样。
---
远处，一辆马车正往这边赶来。
马车里，坐着七个人。
谢知微脸色铁青。
沈醉握着酒坛，指节发白。
谢霜寒按着剑柄，一言不发。
白芷的手在发抖。
苏锦咬着牙，说不出话。
云娘看不见，可她能听见外面的声音。
那些骂声，那些笑声，那些女孩子的哭声。
她问阿桑：“外面怎么了？”
阿桑哭着说：“云娘，他们……他们堵着门，不让那些姑娘进去……”
云娘的手握紧。
她想起多年前，她也是这样被人围着。
那些人说，女子科举是谋反，是大逆不道。
然后他们把她的眼睛挖了。
花解语抱着琴，轻声说：“谢相，让我去。我的琴弦，能勒死几个。”
谢知微摇摇头。
“你们都不能去。”她说，“你们去了，正合他们意。他们会说，七绝仗势欺人，用武力镇压百姓。”
沈醉摔了酒坛。
“那怎么办？眼睁睁看着那些姑娘被欺负？就像当年眼睁睁看着阿蛮撞死？”
她想起那个十五岁的少女，撞死在风月楼的后院。
她救了她一天，没救了她一辈子。
谢知微沉默了一会儿。
然后她开口了。
“你们知道，女子科举，是怎么来的吗？”
没有人说话。
谢知微说：“是我拿命换来的。”
---
那是一年前的事了。
承安十年，腊月。
皇帝设局，用女子科举为诱饵，想引七绝出头。
谢知微知道那是陷阱。
可她还是跳了。
因为这是唯一的机会。
她对谢知微说：“我知道你想杀我们。可你想杀，也得先让女子科举开了。开了，你才能杀。”
皇帝笑了。
“谢爱卿，你这是在赌。”
谢知微说：“是。我赌你不敢当着天下人的面杀我们。”
皇帝说：“朕有什么不敢？”
谢知微说：“你敢，可你的江山不敢。天下人看着呢。你杀了我们，你就是昏君。”
皇帝的笑容僵住了。
谢知微说：“让女子科举开。开了，你慢慢杀。杀不完，是你的命。杀完了，是我们的命。”
皇帝答应了。
可皇帝不知道，谢知微要的，不只是科举开。
她要的是那些女子，走进考场，走进朝堂，走进这世道的每一个角落。
只要她们进去了，就再也赶不出来了。
哪怕她们死了，也会有人记住她们。
就像她记住她娘。
就像沈醉记住阿蛮。
就像谢霜寒记住她娘。
就像白芷记住她爹。
就像苏锦记住她妹妹。
就像云娘记住那些死去的姑娘。
就像花解语记住她娘。
记住，就不会白死。
---
谢知微看着她们，一字一字说：
“女子科举，是咱们七个人用命换的。谢霜寒在边关杀敌，换边关将领支持；苏锦用账本逼贪官点头，换朝中那些墙头草闭嘴；白芷在太医院救人，换那些太医不捣乱；云娘用绣品传信，换各地学子的命；花解语用琴音传密语，换那些藏在暗处的消息；沈醉用风月楼接应，换那些姑娘们有个地方落脚。”
她顿了顿。
“我用什么换？我用我这条命，还有我娘那条命，换皇帝点头。”
“今天那些姑娘在里面的每一笔，都是咱们的血。”
谢霜寒站起来。
“我去。”
谢知微看着她。
谢霜寒说：“你刚才说的那些，我都记得。鹰愁涧那一战，白芷用十年命换我活，我欠她一条命。今天我护那些姑娘，就当还她。”
白芷愣了一下，然后笑了。
“谢阁主，我那十年命，不用你还。”
谢霜寒说：“我偏要还。”
她跳下车，一个人走向贡院。
---
谢霜寒穿着一身黑衣，腰悬长剑，浑身上下冒着寒气。
那些男人看见她，愣了一下。
有人认出她来。
“是……是剑中霜！那个杀人不眨眼的女魔头！鹰愁涧杀了八千北狄人的那个！”
人群骚动起来。
可很快，有人壮着胆子喊：“怕什么？她就一个人！咱们这么多人！她敢杀人？杀了人官府抓她！”
“对！她敢杀人？咱们是百姓，她杀了咱们，皇帝不会放过她！”
人群又往前涌。
谢霜寒没有停。
她一步一步往前走。
走到贡院门口，走到那群男人面前。
走到林婉身边。
林婉跪在地上，满身是泥，满脸是泪。
谢霜寒低头看着她。
她想起阿蘅。
那个从死人堆里扒出来的孩子，现在也能独当一面了。
她想起白芷那句话：“你活着，能杀更多人。”
今天她不杀人。
她护人。
“起来。”她说。
林婉愣住了。
谢霜寒伸出手。
那只手，握过剑，杀过人，沾过血。
可今天，它把一个跪在地上的女子拉了起来。
林婉握住那只手，站了起来。
谢霜寒把她护在身后，然后看着那些男人。
那些男人被她看得发毛，可没人后退。
为首的那个又喊：“谢霜寒！你别以为我们怕你！你杀了人，你也得死！”
谢霜寒没有说话。
她只是拔出剑。
剑光一闪。
不是杀人。
是劈向旁边的一张石桌。
那石桌是贡院门口摆着给考生歇脚的，青石做的，三尺见方，厚半尺，少说也有几百斤。
谢霜寒一剑劈下去。
“轰——”
石桌从中间裂开，碎成两半。
碎片溅了一地。
人群安静了。
谢霜寒收剑，看着那些人。
一字一字说：
“今日谁敢拦，我这剑，就劈了谁。”
没有人敢动。
没有人敢说话。
那些男人像被定住一样，站在原地，大气都不敢出。
谢霜寒看着他们，忽然想起谢知微说过的话。
“恨着，才能活下去。”
她恨了二十三年。
今天，她不恨了。
她只想让这些姑娘，进去。
谢霜寒转过身，看着那些女学子。
“进去。”她说，“考你们的试。”
女学子们愣了一瞬。
然后有人哭了。
有人笑了。
有人跪下来，给她磕头。
谢霜寒皱眉：“磕什么？进去！”
她们爬起来，哭着喊着，往贡院里跑。
一个，两个，三个……
三百个人，全部进去了。
门关上。
贡院里，传来考官的声音：“开考——”
那些男人还站在原地。
谢霜寒看着他们。
“还不滚？”
人群轰然散去。
只剩下满地的石桌碎片。
和那个站在碎片中间的黑衣女人。
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林婉没有进去。
她跪在谢
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霜寒面前，磕了三个头。
“谢阁主，我替所有女学子，谢谢您。”
谢霜寒低头看着她。
“谢什么？”她说，“你们考上，就是谢我。”
林婉站起来，擦干眼泪，跑进贡院。
谢霜寒站在那里，看着那些碎片。
远处，一个小姑娘从角落里跑出来。
那姑娘只有七八岁，穿着粗布衣裳，扎着两个小辫，瘦瘦小小的。
她跑到那些碎片前，蹲下来，捡起一块。
谢霜寒看着她，忽然觉得眼熟。
“你叫什么？”她问。
小姑娘抬起头，看着她。
眼睛亮亮的。
“我叫阿石。石头的石。”
谢霜寒愣了一下。
阿石。
那年鹰愁涧战后，有个小姑娘来找她学剑。
也叫阿石。
那是三年前的事了。
“你……”谢霜寒蹲下来，“你娘呢？”
阿石说：“我娘死了。北狄人杀的。”
谢霜寒的手顿了一下。
阿石说：“那年您救了我和我娘，可后来，我娘还是死了。她让我来找您，说您会教我杀人。”
谢霜寒看着她。
三年前，这个小姑娘才四岁。
现在七岁了。
和她当年一样大。
“那你学了吗？”谢霜寒问。
阿石摇摇头。
“没人教我。我住在风月楼，沈老板给我饭吃。可她只会喝酒，不会杀人。”
谢霜寒难得地笑了。
“她不是不会，”她说，“她是用别的方式。”
阿石不懂。
她只是抱着那块碎片，问：“姐姐，您刚才那一剑，能教我吗？”
谢霜寒看着她。
看着那双眼睛。
亮亮的，和她当年一模一样。
“你为什么想学？”
阿石说：“我要杀北狄人。杀光他们。”
谢霜寒沉默了一会儿。
然后她说：“我教你。”
阿石的眼睛更亮了。
“真的？”
谢霜寒点点头。
“真的。不过你要先做一件事。”
阿石问：“什么事？”
谢霜寒指着她怀里的碎片。
“这块石头，你留着。等你长大了，把它刻成四个字。”
阿石问：“什么字？”
谢霜寒说：“女子脊梁。”
阿石低头看着那块碎片，用力点头。
“我记住了。”
她抱着碎片，跑远了。
跑出几步，又回头喊：“姐姐，我叫阿石！石头的石！您别忘了！”
谢霜寒站起来，看着她的背影。
像看着当年的自己。
---
远处，马车还停在那里。
车窗掀开，露出谢知微的脸。
她看着谢霜寒，点了点头。
谢霜寒转身，走回马车。
上了车，沈醉一把抱住她。
“谢阁主！你刚才那一剑，太帅了！”
谢霜寒被她抱得喘不过气。
“松……松手……”
沈醉松开，笑着拍她的肩。
“行啊你，一剑劈开石桌，把那群怂货吓跑了！”
谢霜寒难得地露出一点笑。
“那石桌，不结实。”
白芷在旁边笑了。
“不结实？那是青石的，三百斤重。你一剑劈开，叫不结实？”
谢霜寒没说话。
苏锦说：“现在外面肯定传疯了。剑中霜一剑护女科，威震京城。”
云娘说：“那个小姑娘，我听见了。她叫阿石。她会替咱们传下去的。”
花解语拨了一下琴弦，发出一声轻响。
“女子脊梁，”她说，“这四个字，比咱们的名字都好。”
谢知微看着她们，忽然说：“你们知道吗，我娘临死前，跟我说了两个字。”
所有人都看向她。
谢知微说：“活着。”
她顿了顿。
“她说，活着，就能等到那一天。”
沈醉问：“那现在，算不算那一天？”
谢知微想了想。
“算一半。”她说，“还有一半，得等她们考完，等她们入朝，等她们掌权，等她们把这条路走下去。”
谢霜寒说：“那得等多久？”
谢知微说：“不知道。可能十年，可能百年，可能咱们都死了，她们还在走。”
沈醉笑了。
“那也值。”
七个人，七碗酒。
碰在一起。
窗外，阳光正好。
照在贡院的屋顶上，照在那三百个正在考试的姑娘身上，照在那个抱着碎片跑远的小姑娘身上。
女子脊梁。
四个字，刻在石头上。
也刻在她们心里。