顾知微将烹好的茶推到他面前，没有承认，也没有否认，只道：“李公子请用茶。”
李秉接过茶杯，指尖无意间碰到她的，温凉细腻。他笑了笑，不再追问，转而道：“我原本以为，你今日邀我出来，是想解释解释那封信的事。看来是我想多了。”
“你很在意那封信吗？”顾知微抬起眼，目光清凌凌地看着他。
李秉被她看得一怔，随即失笑，大大咧咧地往后一靠，盘起腿：“不在意。我已经将你我之事禀明家中高堂了。等这边一些琐事处理完，我便回家准备，届时正式请媒人上门提亲。”他说得轻松随意，仿佛在说明日天气，却不知道这句话若是传到顾家父母耳中，该引起怎样的狂喜。
顾知微垂眸，看着杯中沉浮的茶叶，轻轻“嗯”了一声，听不出喜怒。片刻后，她像是闲聊般提起：“我常听公子说起各地见闻，不知是否知晓……大长公主早年所办的‘明德书院’？”
李秉有些意外地挑眉。关心书院？这倒是新鲜。他想了想，答道：“哦，那书院啊。听说早些年确实风光过，不过如今嘛……大长公主年事已高，新任山长又非皇亲，压不住场面。如今里头，多是些冲着免束脩、免食宿去的寒门子弟，鱼龙混杂。论起师资和前程，自然不及你兄长如今就读的书院。”
见顾知微仍静静望着他，似乎在等待更详细的回答，他忽然觉得解释这些也挺有意思，便继续说道：“你若问它有何特别……早年它招生，倒真有些不拘一格的意思，无论男女，只需通过考核，便能入院读书。当然，女子入院者，凤毛麟角就是了。”
“女子入院，需要考核什么？”顾知微问，语气依旧平淡。
“无非是经史文章，做些诗赋，考较些基本学问吧。怎么？”李秉终于察觉出一丝不同寻常，他身体微微前倾，看着她，“你打听这个做什么？”他心中刚升起疑惑，顾知微的“心象编织”已无声发动，并非强行控制，只是轻轻拨动了他“好为人师”、“乐于展示见识”的那根心弦。
李秉只觉得那股解说的兴致突然旺盛起来，不吐不快，便顺着话头道：“以你平日书信中所展现的才学，通过这考核，应当不成问题。”他说完，看着顾知微沉静无波的眼眸，一个念头骤然闪过，脱口而出：“你不想嫁给我？”
顾知微与他对视，没有承认，也没有否认。帐外的风似乎大了一些，吹得帐幔微微晃动，也吹散了她鬓边一缕发丝。她抬手，轻轻将那缕发丝拢到耳后，动作优雅，却无端透出一股决绝的意味。
李秉盯着她看了片刻，身子向后一靠，坐姿多了几分审视的意味。“你若想三媒六聘，明媒正娶，”他缓缓道，手指无意识地摩挲着温热的杯壁，“我以为，我已是你能攀上的、最好的选择了。”他顿了顿，目光探究，“顾小姐，你心里到底怎么想的？”
顾知微没有立刻回答。她目光平静地迎着他的视线，反问道：“若做了李公子的妻子，日后可能与你一同行走四方，出面打理事务？”
李秉先是一愣，随即失笑，摇了摇头，语气里带着几分理所当然的调侃：“我虽接手了家中庶务，说到底仍是官身，怎可能让内眷抛头露面？”他身子微微前倾，眼底的好奇几乎要溢出来，“怎么，听你这话音……难不成，你想当个能随夫走南闯北的商人妇？”
顾知微没有笑。她的目光掠过他，投向帐外波光粼粼的湖面，几只水鸟正掠过水面，翅尖点起细碎的涟漪，自由地飞向远天。她看了好一会儿，才轻声开口，声音不高，却字字清晰：“既然有明德书院这条路，我总想去试一试。”
李秉脸上的戏谑慢慢淡去了。他算是彻底看明白了，这位顾小姐对自己，怕是半分绮思也无。
他换了个更随意的坐姿，甚至将半边身子转向帐外，只留个侧影给她，语气里听不出是嘲弄还是别的什么：“我虽不知你打算如何说服令尊令堂，但这份心气，倒让人刮目相看。”
他抬手，随意指了指北方，“明德书院就在京城西郊的山上。你若真能考进去，”他转过头，冲她扯了扯嘴角，露出一抹介于玩笑与认真之间的笑，“往后我回京城，或许能带你逛逛。”
“当然，”他立刻补充，将那点可能的暧昧撇得干干净净，“是以朋友的身份。”他笑容里带着世家公子特有的、略带残忍的坦率，“家中长辈对名声体统，看得极重，我未来妻子的名声须得干净无暇才是。”
“好。”顾知微应得干脆，仿佛对于考上学院势在必得。
那次踏青之后，顾知微的生活又回到了原有的轨道。仅凭口才说服父母是不可能的事，想要入学，至少要等到她的天赋能力提升才行。而在此之前，她需要做好万全准备，绝不能万事俱备，却倒在入学测试这一关。
她将自己能找到的、所有可能涉及经史策论、诗词歌赋的书籍都找了出来，压在那堆女红花样下面，潜心研读。
十一天的休憩之期转瞬即至。熟悉的凝滞感再次降临，眼前景象如水波晃动，下一刻，她已置身于隙间。
“搜索副本中，请等待。”
“抽取完成。”
“投放副本：【诸毗迷踪】”
“任务目标：逃出山谷，或上交乌仙草。”
提示音落下的瞬间，失重感传来，眼前景物骤然变换。带着腐烂枝叶、湿润泥土和淡淡腥气的风猛地灌进鼻子。顾知微脚下一软，勉强站稳，急促地喘了口气，压下喉咙的不适。
她定睛一看，自己站在一片荒芜的野地边缘，前面，一列车驾华贵、仆从肃穆的仪仗沉默地杵在那儿，压迫感十足。身后，山谷里弥漫着浓得化不开的灰白色雾气，像巨兽张开的大口，光是看着，
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就让人心里发毛。
旁边几乎同时传来衣料摩擦和一声极轻的吸气声。
顾知微扭头看去，身边人二十出头，穿着一身便于行动的粗布衣裙，样式简单利落，有些磨损，但浆洗得干干净净。她背上挎着一个鼓鼓囊囊的旧褡裢，一头长发在头顶利落地盘了个髻，被头巾罩住，余下的部分编成一根粗辫子垂在身后，几缕碎发不羁地散在额前颈侧。
她肤色是常在外头跑的麦色，眉眼不算顶漂亮，却有股山野般的韧劲儿。她迅速扫了眼四周，目光和顾知微对上，眨了眨眼，无声地用口型比划：“副本？”
顾知微松了口气，轻轻点头，随即继续打量起周围。
除了她们，谷前空地上已经站着十几号人，衣着打扮、气质风貌迥异，或单人或两人零零散散站着，彼此隔得老远，眼神碰上都带着警惕和打量。
一个面白无须的宦官从贵人车间处踱步过来，尖细的嗓子刮人耳朵：“时辰到。诸位既然应召来了，规矩都清楚。眼前就是‘诸毗谷’，诸位在谷中可自行探索，除了贵人需要的乌仙草，其余采到尽归你们所有。”
他顿了顿，细长眼睛扫过人群，将各样神色收眼底，嘴角扯出点冰冷的笑，“当然，若是此番无人能携乌仙草归来，那诸位，也就不必出来了......”他拖长调子，身后披甲军士齐刷刷上前半步，刀鞘撞甲胄，哐啷一响，“就都留在里头，给谷里的花木当肥料吧。”
人群里响起压低的抽气声和含糊的骂娘。有人脸白了，有人眼神发狠，可看着前头明晃晃的刀，没人再敢大声呛声。
又有人高声问道：“敢问公公，若有人带回乌仙草，除谷中所获，可另有赏赐？”
宦官似乎早等着此问，笑容深了些，朗声道：“这是自然！贵人岂会亏待有功之人？荣华富贵，功名利禄，但凡所求，只要能办到，贵人皆可应允！其余人等，若愿将谷中所获宝物献予贵人，也必有厚赏！”
人群顿时议论纷纷。“难怪以往从诸毗谷出来的人，有的飞黄腾达，有的却只得些寻常药材……”“原来带回乌仙草之人有此等好处！”
那宦官显然深谙此道，任由众人议论片刻，才抬手下压，开始快速说明乌仙草的特征、可能的生长环境及采摘禁忌。众人凝神倾听，这是性命攸关的信息。
顾知微一边竭力记下要点，一边用极低的气声问队友：“我看你一点都不意外，你知道这里？”
人多口杂，戚慈先用口型回答她“这是我出身的世界”。
然后她压低声音，语速快而清晰：“诸毗谷我也知道一些，听说内有天然的迷阵，和少见的凶兽与奇异草木，被皇家发现后，就被彻底封锁起来，后来他们发现，寻常人进去，即便侥幸生还，也多半不识宝物，或无力获取，这才定期开放，招揽身负异术之人。”