“这地太瘦，往年种啥都长不好，今年怕是连口粮都不够。”
田大对着自己分到的地发愁。
田岁岁蹲下身，抓了一把泥土：“爹，地瘦可以养，种不对，再好的地也白搭。”
她让田大把地深耕三尺，将灶灰、水底淤泥均匀拌进土里。
邻里路过，看着田家三口忙前忙后，都笑着打趣。
“田大，你这是瞎折腾啥？薄田就是薄田，再翻也长不出金疙瘩。”
田大挠挠头：“我听闺女的。”
田岁岁直起腰，擦了擦额角的汗：“地要养，养好了地，庄稼自然能长好。”
旁人只当她是小孩子说大话，笑着摇着头走开了。
地里的事安排妥当，田岁岁转头就扩起麦芽糖的生意。
之前小打小闹还能应付，如今麦芽糖成了家里的支柱产业，产量一提升，麦苗就根本不够用。
所以田岁岁在屋里搭了一座土炕，烧火控温催麦芽发芽，再也不怕天冷发芽慢。
她们的房子背靠山林，也不愁没有柴火用。
过了两个多月，田地里的庄稼见了分晓。
别家的薄田，庄稼枯黄矮小，稀稀拉拉。
田家的地，一片绿油油，秆粗穗大，长势喜人。
之前嘲笑的邻里，路过都惊得停下脚。
“我的娘哎，田大他家那破地，咋长这么好？”
田大站在田埂上，看着满田庄稼，笑得嘴都合不拢。
有人问他诀窍，他只说：“都是我闺女厉害，我听她的。”
连村长都亲自过来查看，拍着田大的肩膀。
“田大，你家岁岁是个能干的。等收成了，让她把法子跟村里说说，带着大家一起种。”
田岁岁笑着应下：“村长爷爷，只要大家愿意学，我都教。”
一时间，田岁岁在村里的名声，一下子提了上来。
大房日子越过越红火，麦芽糖卖得断货，庄稼长势第一，手里有银钱，碗里有粮食。
现在田大每天出门，腰杆都挺得笔直。
一转眼五年过去。
田岁岁的麦芽糖销路越做越广，附近几个村镇的商贩都定时来田家拿货。
皇宫。
皇后端坐在上首，锦袍端庄，眉眼间不见半分母慈，只剩对嫡子的严苛期许。
阶下立着的端慧太子，年方十八，身姿挺拔，面上永远挂着温和有礼的笑意。
只是那笑意像一层精心雕琢的面具，严丝合缝地贴在脸上，从未触达眼底。
“端慧，近前来。”皇后的声音不高，却带着不容违抗的威严。
太子缓步上前，躬身行礼，动作标准得挑不出半分错处：“儿臣在。”
“你是皇上与本宫唯一的嫡子，是大胤未来的根基，自你降生那日起，便与旁人不一样。”
皇后目光沉沉地落在他身上，“你可知，你与那些庶出的皇子，差的是什么？”
太子垂眸，语气恭顺：“儿臣是嫡出，身负储君之责，需处处拔尖，不能有半分懈怠。”
从出生起，他就不是自己。
是皇后的指望，是皇家的脸面。
皇后面色稍缓，语气却更重：“你知道便好。大皇子比你年长三岁，在朝中笼络了不少老臣，心思颇深，你若稍有松懈，日后便要被他踩在脚下，太子的体面，荡然无存。”
“儿臣谨记母后教诲，定不会让兄长越矩。”
太子应声，听不出半分情绪。
他早已习惯。
自三岁起，他便要与六岁的大哥相较量。
那时他还是稚童，却要和半大的兄长暗中比拼，其中难处，只有他自己知道。
从那时起，兄长便不是兄长，是敌人。
他学写字，要比兄长写得好；
学射箭，要比兄长射得准；
学理政，要比兄长想得周全。
他的人生，从一开始，就是一场不能输的比试。
唯有付出千倍百倍的努力，才能勉强追上。
“你身下还有十几个弟弟，年岁与你相差无几，个个盯着东宫之位，虎视眈眈。”
皇后语气冷硬，“皇家无亲情，你若心软，日后死无葬身之地。你要压住他们，让他们不敢有半分异心，懂吗？”
“儿臣知道。”
皇后看着他乖顺的模样，很是满意：“你往日每日只睡两个时辰，太过安逸，从明日起，只许睡一个半时辰。剩下的时间，读书、习武、批阅奏折、熟悉军务，一刻都不能空着。”
“是。”
他早已习惯。
自三岁启蒙至今，他从未睡过一个安稳觉。
三更点灯读书，五更起身习武，困到眼皮打架，也要用冷水泼脸；
累到浑身酸痛，也要咬牙站定。
他像一根被拉到极致的弦，日复一日，随时都会崩断。
“你能这般懂事，本宫很欣慰。”
皇后的语气里只有满意，没有半分心疼，“皇家子弟，生来就是为江山社稷活，你要努力把那些心有旁骛的皇子都压下去。”
“是。”
“听说下月西南边陲蛮族犯边，朝廷点兵出征，你向陛下请命，随军北上？”
“是。”太子心头微暖，以为母亲终是记挂自己，心中生出一丝希冀。
“这是你第一次领兵，是你在朝野立足的关键。”
皇后的目光灼灼，“只能胜，不能败。要打出嫡太子的威风，让大皇子无话可说，让你所有弟弟俯首帖耳，让满朝文武都认你这个储君！”
“儿臣定不辱使命，不负父皇母后厚望。”太子轻声应道，声音轻得像一片羽毛。
皇后忽然想起一事，又道：“你的婚事，本宫与父皇已经在斟酌世家嫡女，先为你定下婚约，等你回来就完婚。”
太子猛地抬眼，面上温和的面具第一次裂了一道细缝，又迅速被他掩去。
他垂眸，第一次主动提出自己的想法：“母后，婚事暂且搁置吧。”
皇后皱眉，语气不悦：“为何？”
“北境战事凶险，儿臣心思全在沙场，无暇顾及儿女情长。”
太子缓缓道，“待儿臣平定蛮族，凯旋而归，再议婚事不迟。”
“既如此，便依你。切记，此战，只许成功，不许失败。”
“儿臣遵命。”
太子躬身告退，走出东宫时，夕阳落在他身上，拉出长长的影子。