“在下萧策，乃镇国大将军萧靖远之侄。多谢小娘子救命之恩，此番大恩，没齿难忘。”
蒲念慈收拾药渣的动作一顿，抬眸看他。
镇国大将军萧靖远，她幼时曾听父亲提起，是朝中少有的刚正不阿之士，与已经逝去的太子交情匪浅。
蒲念慈垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的光，轻声道：“举手之劳，萧公子不必挂怀。”
萧策坐起身，后背伤口被牵扯，疼得他眉峰微蹙，却仍强撑着道：“小娘子独自在此居停，身边无一人照应，若有需在下搭手之处，尽管直言。我萧策虽算不上大人物，但些许小事，尚能应付。”
蒲念慈心中一动，抬眼时，眼底已添了几分真切期盼，语气带着恰到好处的恳切：“萧公子若真愿相助，我倒有个不情之请。”
“我自小随家父学医，虽略懂皮毛，却总觉眼界狭隘，一心想精进医术。听闻太医令藏天下最全医书，汇聚各路名家经验，不知公子能否帮我谋个入太医令当差的机会？”
蒲念慈刻意隐去真实目的，只以精进医术为借口，神色坦荡，不见半分破绽。
萧策闻言略一思忖，点头道：“这有何难。太医令虽规矩森严，但我为你递封荐帖并非难事。只是丑话说在前头，太医令遴选严苛，最终能否留任，还要看你自身本事。”
蒲念慈连忙颔首，眼中难掩喜色：“多谢萧公子！只要能得一个机会，我定不负公子相助。”
“该是我谢小娘子救命之恩才是。”
萧策在庐舍养伤的半月里，蒲念慈每日悉心照料，一来二去，二人之间情愫暗生。
伤愈后，萧策便带着蒲念慈启程赴京。
入城后，他先引她去见太医令属官、太医丞周显。周显见蒲念慈举止沉稳，应答得体，又听闻她医术家传，便允诺给她一个考核的机会。
考核当日，太医令的医官们出了三道题：
辨识混淆的五味药材；
配制缓解风寒的方剂；
处理轻微外伤。
蒲念慈凭多年侍弄药草的经验，及父亲留下的医书所学，一一从容应对。
辨识药材分毫不差，配药剂量精准，处理外伤的手法也干净利落。
周显见状颇为满意，当即拍板：“你便留下吧，先做药府医女，跟着典药女官学着打理药库、配制常用药剂。”
蒲念慈躬身谢过，心中暗自松了口气。
自己总算有机会为父亲报仇了。
蒲念慈虽顺利成为医女，在太医令的日子却并不安稳。
医女部有位典药女官，年方十八，生得几分姿色。
平日最是爱慕虚荣，对家世显赫的萧策早已心存倾慕，时常借着送药材的由头往他府中去，只是萧策向来对她冷淡。
如今见萧策亲自带了个年轻貌美的女子进来，柳典药心中妒火翻涌，看向蒲念慈的眼神便多了几分不善。
蒲念慈刚到药库，柳典药便丢过来一个沉甸甸的麻袋：“后院堆着些腐坏的药材，速去清理干净，半分残渣也不许留，否则仔细你的皮肉。”
蒲念慈打开麻袋，一股刺鼻霉味扑面而来，里面的药材早已腐烂发黑，黏腻不堪。
她未多言，默默扛起麻袋往后院走去。
腐坏的药材毒性未散，清理时稍不留意便会沾染皮肤，她只得小心翼翼用木棍拨开，分类处置。
忙活了整整一日，双手被汁液浸泡得红肿发痒。
可这不过是开始。
往后时日，柳典药变着法子刁难她。
每日让她清洗数十个沾着厚重甲垢的药罐，罐壁污垢坚硬难除，蒲念慈为留太医令查探真相，只能用碎石一点点打磨，手指磨出了血泡也咬牙坚持。
分例膳食时，旁人皆是米面齐全，到她这里却只剩些发霉的糙米和寡淡的野菜。
甚至故意将珍贵药材的标签换混，反诬是她的过失，当众呵斥羞辱。
蒲念慈始终默默忍受，从不争辩。她知自己如今寄人篱下，羽翼未丰，唯有隐忍方能保全自身。
终是寻得时机，揭破了柳典药私售官中药材的行径，柳氏也因此被贬黜出宫。
蒲念慈总算在太医令安稳落脚。
她将父亲留下的医书藏在枕下，每日深夜借着微弱的烛光研读，将书中记载与太医令的药材、方剂一一印证，医术在潜移默化中飞速精进。
只是她心中清楚，唯有获得太医令上层的重视，寻个往上进身的机会，才能接触到当年太子诊病的卷宗，查探真相。
这日午后，蒲念慈正在药库晾晒刚采摘的草药，忽闻外面传来一阵急促的脚步声与喧哗声。
“快寻太医！有宫婢猝然腹痛不止，脸色都白了！”
“贵人有孕，太医们都去御前请脉了，一时半会儿回不来！这可如何是好？”
蒲念慈心中一动，快步走出药库。
只见庭院里围了不少人，一个宫婢蜷缩在地，双手紧按腹部，额头满是冷汗，面色惨白如纸，气息微弱，口中不断发出痛苦的呻吟。
周遭宫人急得团团转，却无人敢上前。
蒲念慈蹲下身，快速探向宫婢腕脉，脉象沉紧；复观其舌，舌尖红赤，舌苔薄黄。
结合症状，她当即判断是猝发胃脘绞痛，郁火内结，若拖延下去，恐生危殆。
她顾不上多想，转身跑回药库取来几味对症草药，快速捣碎，用温水调成糊状。
又取来银针，在宫婢足三里、中脘等穴位快速施针。
做完这一切，她扶着宫婢坐起身，将药糊喂了下去。
不过半炷香的工夫，宫婢的腹痛渐渐缓解，脸色也恢复了些许血色，呼吸亦平稳了不少。
“好多了……多谢小娘子……”宫婢虚弱地开口道谢。
周遭宫人皆松了口气，看向蒲念慈的眼神里，满是惊讶与敬佩。