后院
年仅十岁的蒲念慈正侍弄药草，忽闻父亲蒲仲山的声音自里间传来。
她抬眸望去，父亲正躬身给难产后身子素来孱弱的母亲诊脉。
母亲坐直身形，手腕轻搭脉枕，轻声问道：“你今日回得早，太子的病可有起色？”
蒲仲山眉头微蹙，收回手指，指尖在案几上轻轻叩击：“太子脉象依旧虚浮，燥气未减。我开的方子只敢用茯苓、白术温补，半分猛药也不敢添。”
他顿了顿，语气添了几分凝重，“太子这病蹊跷得紧，前日尚且如常，昨日忽高热不退，太医令上下束手无策。”
蒲念慈见母亲脸色微变，连忙伸手攥住父亲的手腕：“你莫要多言，太医令内人心复杂，万勿惹祸上身。”
“我身为医官，岂能见病症蹊跷而缄口？”蒲仲山语气坚定。
蒲念慈默然点头，将整理好的草药归拢进竹篮，预备送去药房收存。
“蒲仲山接旨！”一声尖利的宣旨声骤然划破庭院的宁静。
“是奉旨的中官，怎的此刻来了？”母亲低声呢喃，神色间满是不安。
蒲仲山脸色一白，心头涌起强烈的不祥预感，快步向外走去。
院门口立着十数名挎刀官兵，领头的校尉展开素帛诏书，声线冷硬如铁：“皇帝诏曰：太医令医官蒲仲山，诊视太子失当，致其薨逝，罪及宗族，着夷其三族，收没家资！钦此！”
“不可能！”蒲仲山猛地抬头，双目赤红如血，“我开的方子绝无差错！太子病症定有隐情，分明是有人栽赃陷害！”
校尉冷笑一声，挥手斥道：“拿下！抗旨者，就地格杀！”
官兵蜂拥而上，院内家僮尽遭屠戮，鲜血瞬间染红了青砖。
原本在药房收拾草药的蒲念慈目睹此景，脸色惨白如纸。
未及片刻，便有官兵寻向药房而来。
药房地下藏着一间暗室，原是用来储存需阴凉存放的草药。
蒲念慈颤抖着打开暗室盖板，躲进暗道之中，双手死死捂住口鼻，连呜咽声都不敢泄露半分。
“仔细搜！一个都不许漏！”
“后院柴房搜过了！”
“地窖亦是空的！”
“大人，蒲仲山之妻已伏诛，其儿女尽在此处！”
听闻这话，蒲念慈的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，疼得几乎窒息。
那是她刚满六岁的弟弟妹妹，尚未看清这世间繁华，便要遭此横祸。
不知过了多久，外面的厮杀声、呵斥声渐渐平息，只剩火光燃烧的噼啪声。
蒲念慈趴在暗室里，听着官兵离去的马蹄声渐行渐远，直至再也听不见半点动静，才缓缓推开盖板。
府邸早已被翻得狼藉不堪，药架倾颓，书卷散落满地。
她跌跌撞撞跑出药房，庭院已是一片火海，房屋烧得噼啪作响，空气中弥漫着焦糊与血腥交织的刺鼻气味。
父亲的尸体躺在院中央，双目圆睁，脖颈处一道深可见骨的血痕触目惊心。
母亲与弟弟妹妹的尸身并排躺着，衣衫浸满鲜血，面目青紫，显然是遭了毒手。
蒲念慈踉跄着扑上前，跪在父亲身侧，泪水终于决堤：“爹，娘……”
她想放声大哭，想质问天地为何如此不公，却只能死死咬住嘴唇，将哭声咽在喉咙里。
她不能死，不能被人发现。
她要活下去，要查清真相，要为家人报仇。
蒲念慈撕块残破布料，包起些许金银珠玉，又从父亲书房的暗格摸出一本不起眼的医书。
趁着夜色，逃离了这座曾满是欢声笑语、此刻只剩焦土灰烬的家园。
五年后。
逃出京城的蒲念慈在青竹村山下结庐而居，一介孤女凭着一手家传医术义诊乡里，日子倒也安稳。
这日清晨，她背着竹篮、提着药锄刚走到村口，便有村妇迎上来：“念慈小娘子，今儿还去后山采草药？”
蒲念慈点头应道：“嗯，家中三七快用罄了。”
“可得当心些！昨儿听猎户说，后山近来有野兽踪迹。”
“谢大娘惦记，我只在近处采摘便回。”
路过晒谷场时，一名中年汉子扛着锄头从田里归来，远远喊道：“念慈小娘子，我娘的咳嗽好多了，多亏你给的方子！”
“不必客气，记得按时煎药，莫沾辛辣生冷。”
山中草木葱茏，晨露凝在叶尖，晶莹剔透。
蒲念慈循着记忆中的路径寻找三七，刚拨开一丛灌木，便听见草叶摩挲的轻响。
她顿住脚步侧耳细听，果然有微弱的喘息声从深处传来。
拨开半人高的蒿草，她看见一名少年倒在地上。
玄色衣衫浸满鲜血，后背一道深可见骨的伤口，气息奄奄，已是濒死之态。
蒲念慈快步上前，放下竹篮蹲下身，先探向少年鼻息。
还有气息。
她又立刻搭住他的手腕，脉象微弱却未断绝。
“能撑住吗？”她低声问道。
少年睫毛颤了颤，未曾睁眼，只从喉咙里挤出一个模糊的音节。
蒲念慈不再多言，先取出随身携带的止血草药草草按压伤口，再扶起少年的胳膊架在自己肩上，半拖半扶着往山边的庐舍走去。
少年身形还没长成，却份量不轻。
蒲念慈走得额角渗满汗珠，却仍咬牙轻声安抚：“再坚持会儿，快到了。”
好不容易回到庐舍，她将少年扶至榻上，转身便去灶房烧热水。
铜壶架在火上，她又快步取来药箱，拿出剪刀小心翼翼剪开少年后背的血衣。
伤口仍在渗血，蒲念慈拧了热帕子，轻轻擦拭伤口周围的血污，再从药篮里取出伤药。
用石臼快速捣成粉末，均匀撒在伤口上，最后取来干净布条层层缠好。
做完这一切，蒲念慈直起身喘了口气，刚要转身去倒水，手腕忽然被人攥住。
少年不知何时已然苏醒，睁着一双漆黑的眼眸定定望着她，声音沙哑干涩：“你是谁？”
“我是此间行医的医女。”蒲念慈轻轻抽回手，“你觉得怎么样？伤势可有缓和？”
少年抬手抚上后背的伤口，心中暗忖：自己竟一时大意遭人偷袭，从山崖坠落还能侥幸存活。
他接过蒲念慈递来的水杯，仔细打量一番见无异常，才浅浅喝了两口便放下，沉默片刻又问：“这是何处？”
“青竹村后山。”
蒲念慈一边收拾石臼里的药渣，一边说道，“你伤得不轻，是想留在此处养伤，还是打算寻路回家？”
少年目光扫过这间简陋的庐舍。
墙上挂着的药锄、窗边晾晒的风干草药、案上摆放的药罐，最后视线落回蒲念慈脸上。
面前的少女眉如远山含黛，眼似秋水凝清，素面莹白无饰，唇瓣凝着淡淡的粉，鬓边垂落几缕软发，衬得一张脸庞干净温婉，清灵得宛若山涧刚融的雪水。
少年脸颊微微泛红，略有些不自在地轻咳一声，连忙别开了眼。
“可……可能要暂时叨扰小娘子。”