三日后，辰时。
玄天宗内门，接引台。
这是一座位于主峰半山腰、占地数亩的巨大白石平台，此刻已是人头攒动，喧声震天。近千名即将参加外门试炼的弟子，从各处汇聚而来，按照所属山峰或区域，三五成群地聚集着，脸上或兴奋，或紧张，或跃跃欲试，或强作镇定。
人群之中，泾渭分明。那些气息沉稳、装备精良、彼此熟络、往往以某几个修为最高者为中心的团体，多是外门老弟子或有家族背景的弟子，是此次试炼的强力竞争者。而人数更多、气息略显杂乱、大多独自一人或三两抱团、神色间带着生疏与警惕的，则多是新晋弟子或没有靠山的普通弟子。
林烬来到接引台时，并未引起太多注意。他换上了一身不起眼的深灰色劲装，背负着用新布重新缠裹过的断剑，腰间挂着“玄天令”和制式储物袋，气息收敛在炼气五层初段，混在人群中，毫不起眼。只有少数消息灵通、或曾亲眼目睹小比决赛的弟子，在看到他时，眼中会闪过一丝惊讶、忌惮或探究，但也无人上前搭话。
他目光平静地扫过人群，看到了几个熟悉的面孔。曾在擂台上交过手的吴岩，正与几个同样身材壮硕、气息剽悍的弟子站在一起，低声交谈，看到他，吴岩咧嘴笑了笑，遥遥拱了拱手。韩立也来了，独自一人站在角落，面色依旧冷峻，看到林烬，只是微微颔首。王力重伤未愈，显然无法参加。
他还看到了几张在庶务殿、传法阁有过一面之缘的面孔，但大多不相熟。
他的目光，最终落在了人群前方，那座临时搭建的高台上。台上站着数人，为首者是一位身穿青色道袍、面容清癯、长须飘飘、气息渊深似海的老者，正是此次带队的“青松真人”，筑基中期修为。在他身后，还站着七八名气息不弱的内门执事弟子，修为皆在炼气七八层以上，负责协助管理和维持秩序。
“肃静！”
青松真人并未开口，其身后一名炼气九层的执事弟子，运足真元，声音洪亮，瞬间压过了全场的喧嚣。
“所有参加外门试炼弟子，按序上前，查验身份玉符，领取试炼编号，登舟！”
人群开始有序移动，在几名执事弟子的指引下，排成数列，依次走上高台旁的临时案几前，由执事弟子查验身份玉符，记录信息，并发放一枚刻有数字的黑色木牌——试炼编号。林烬的编号是“丁亥七九”，正是他外门弟子玉符的编号后几位。
查验完毕，弟子们被指引着，登上停靠在接引台边缘的十数艘中型“穿云舟”。这些飞舟比选拔时乘坐的要小一些，但速度更快，更灵活。
林烬随意登上了其中一艘。舟内空间不大，已坐了二十余人，大多沉默不语，各自调息。他寻了处靠窗的角落坐下，闭目养神，神识却悄然外放，留意着周围的动静。
他能感觉到，有几道或明或暗的目光，在自己身上扫过。有好奇，有审视，也有一两道，带着不加掩饰的恶意。其中一道，来自斜对面一个身穿锦袍、面容阴鸷、修为在炼气六层初段的青年，看其服饰，似乎是离渊城某个小家族的子弟，与柳家或有往来。另一道，则来自船舱后部，一个独自坐在阴影中、气息隐匿得极好、几乎难以察觉的身影，若非林烬神识敏锐远超同阶，又有《灵目术》在身，几乎难以发现其存在。那人修为不明，但给林烬的感觉，比那锦袍青年更加危险。
“看来，这趟试炼，不会寂寞了。”林烬心中冷笑，面上依旧平静。
约莫过了半个时辰，所有弟子登舟完毕。随着青松真人一声令下，十数艘穿云舟同时升空，化作一道道流光，朝着玄天山脉西北方向的茫茫云雾之中，疾驰而去。
迷雾林，位于玄天宗势力范围的西北边境，是一片连绵无尽、终年被灰色雾气笼罩的古老山林。其范围之大，据说至今无人探明其全貌。玄天宗掌控的，也只是其外围数千里区域。即便如此，其中也充满了无数机遇与危险，是外门弟子磨砺自身、获取资源的重要场所。
飞舟在云层中穿梭，下方是快速后退的山川河流。约莫飞行了三个时辰，前方的天空，渐渐被一层淡淡的、仿佛永远化不开的灰色雾气所笼罩。空气中，也开始弥漫起一股潮湿、略带腥甜、又夹杂着草木腐朽气息的怪异味道。
“前方，便是迷雾林外围。所有弟子，准备下舟！”执事弟子的声音再次响起。
穿云舟开始降低高度，穿透层层灰雾，下方的景象逐渐清晰。那是一片仿佛被灰纱笼罩的、无边无际的原始山林。参天古木林立，藤蔓缠绕，奇花异草遍布，地形崎岖复杂，沟壑纵横，更不时有低沉的兽吼和诡异的鸟鸣从雾气深处传来，令人心悸。
飞舟最终降落在了一处位于两山之间的宽阔山谷之中。山谷内已有不少人工开凿、修建的痕迹，搭建着数十座简易的木屋、石屋，更有一层淡淡的光幕笼罩整个山谷，显然是一座简易的防护阵法。这里，便是此次试炼的起点和临时营地——望月谷。
所有弟子依次下舟，在执事弟子的指挥下，于谷中一片空地集合。
青松真人凌空而立，目光扫过下方近千弟子，声音平和，却清晰地传入每个人耳中：
“此地，便是望月谷。试炼，自此刻起，正式开始。为期一月。一月之后，无论收获如何，必须返回此地集合，逾期不归者，视为放弃，后果自负。”
“试炼期间，严禁同门相残，违者废除修为，逐出宗门。然，迷雾林内危机四伏，妖兽、毒虫、天然陷阱、诡异天象，乃至……某些不怀好意的外部势力，皆可致命。尔等需自行组队，或单独行动，量力而行。所得收获，皆记录于试炼玉符之中，可于谷中‘贡献殿’随时兑换贡献，或于试炼结束后统一结算。”
“营地有简易阵法防护，夜间相对安全，可供休整、疗伤、交易。但营地之外，生死各安天命，宗门不会，也无法提供庇护。现在，解散！”
话音落下，人群顿时骚动起来。早已组好队的弟子，迅速聚拢，开始商议行动路线。没有队伍的，则开始大声呼喊，寻找同伴，或独自一人，匆匆离开营地，没入山林雾气之中。
林烬没有急着离开。他先是在营地中快速转了一圈，熟悉了一下环境。“贡献殿”是一间较大的石屋，有执事弟子值守，可以兑换物资、记录贡献、发布一些临时性的营地任务。旁边还有几间供弟子租用的静室，价格不菲。营地边缘，则有一些弟子自发形成的临时交易点，以物易物，颇为热闹。
他没有参与交易，而是来到贡献殿，花费了十点贡献，购买了一份最新的、标注了近期妖兽活动范围和危险区域变动的简易地图，与殿主、墨老给的地图相互印证、补充。
做完这些，他才不紧不慢地朝着营地出口走去。
“林师弟，且慢！”
一个声音从身后传来。
林烬转身，只见吴岩带着他那几个壮硕同伴，大步走了过来。
“吴师兄，有事？”林烬拱手。
“哈哈，没事就不能打个招呼了？”吴岩咧嘴一笑，拍了拍林烬的肩膀（力道控制得很好），“怎么样，准备往哪个方向去？要不要跟我们一起？我们打算去‘黑风峡’那边，听说最近有几头炼气六层的‘铁背苍狼’在那边活动，狼皮和妖丹可值不少贡献。”
黑风峡，位于望月谷东北方向约三百里，是一处险峻的峡谷，以风大、妖兽凶猛著称，但资源也相对丰富。
“多谢吴师兄好意。不过，师弟另有打算，想去南边的‘腐毒沼’附近看看。”林烬婉拒。腐毒沼在望月谷东南方向，距离更远，也更加危险。
“腐毒沼？”吴岩眉头一皱，他身边几个同伴也露出讶色，“那地方可邪门得很，毒瘴、毒虫、还有各种阴险的毒系妖兽，防不胜防。师弟，那可不是个好去处。”
“师兄放心，师弟自有分寸，只是在外围探查一番，不会深入。”林烬道。
吴岩见他心意已决，也不再多劝，只是道：“那你自己小心。若是遇到麻烦，需要帮忙，可以发信号。在这鬼地方，同门之间，能帮就帮一把。”
“多谢师兄。”林烬能感觉到吴岩的善意，点头致谢。
告别吴岩，林烬刚走出营地光幕，又有一个声音叫住了他。
“林烬师弟。”
是韩立。他不知何时，也独自一人来到了营地边缘。
“韩师兄。”林烬点头。
韩立看着林烬，语气依旧冰冷直接：“腐毒沼，凶险。我欠你一个人情。若遇生死之危，可捏碎此符，我会尽力赶来。但能否赶到，看天意。”
说着，他抛给林烬一枚淡青色的、刻有风纹的玉符。
林烬接过，能感觉到玉符内蕴含着一道精纯的风属性灵力和一丝韩立的神魂印记，是一种短距离的感应与求援符。
“多谢韩师兄。”林烬郑重收下。他与韩立并无深交，但对方恩怨分明，这份人情，他记下了。
韩立不再多言，身形一晃，化作一道清风，朝着西北方向的山林掠去，转眼消失不见。
林烬握了握手中的风纹玉符，又看了一眼吴岩等人离去的方向，心中微暖。看来，这外门之中，也并非全是柳擎天之流。
他不再停留，选定方向，身形展开，如同鬼魅般，融入了营地外那茫茫的灰色雾气之中，朝着东南方向的腐毒沼，疾行而去。
《敛息术》悄然运转，气息近乎消失。《灵目术》开启，双眸泛起淡青微光，穿透重重迷雾，观察着四周环境，避开一些明显的妖兽巢穴和灵气紊乱之地。
刚离开营地不到十里，林烬心中忽然警兆微生！他脚步不停，身形却诡异地一折，向右侧横移出三尺！
“咻！咻！咻！”
三道乌光，几乎贴着他的后背，射入他刚才所在位置的地面，瞬间将地面腐蚀出三个冒着黑烟的坑洞！有毒！
紧接着，前方雾气一阵翻涌，三头通体漆黑、大如牛犊、复眼猩红、口器狰狞、背生透明薄翼的怪异飞虫，如同鬼魅般从雾中冲出，带着刺耳的嗡鸣，朝着林烬扑来！口器开合，毒液滴落，散发出令人作呕的腥臭。
“腐毒飞蝗！炼气四层妖兽！”林烬眼神一冷。此虫单体实力不强，但往往成群结队，毒性猛烈，且飞行速度极快，极为难缠。
他脚下步伐急变，险之又险地避开第一头腐毒飞蝗的扑击，同时右手并指，暗沉真元凝聚，一记融合了《碎石劲》震荡之力的“剑气指”，无声点出！
“嗤！”
暗金色的微芒一闪，精准地没入那头腐毒飞蝗复眼之间的薄弱甲壳！剑气在其颅内爆发，这头飞蝗发出一声短促的嘶鸣，身躯一僵，翻滚着坠地，抽搐几下便不动了。
另外两头飞蝗见状，嘶鸣更厉，一左一右，夹攻而来，毒液如雨泼洒！
林烬身形再闪，《影袭术》发动，原地留下一道凝实的残影吸引攻击，真身已如鬼魅般出现在左侧飞蝗身侧，左手如刀，暗沉真元覆盖，带着“斩断”之意，狠狠劈在其颈部连接处！
“咔嚓！”甲壳碎裂，虫首分离。
最后那头飞蝗似乎被吓到，振翅欲逃。林烬岂容它走脱？右手一挥，一道细若发丝、凝练无比的暗金色剑气，自指尖飞射而出，后发先至，瞬间洞穿其薄翼根部！
飞蝗哀鸣坠落。
从遇袭到解决三头腐毒飞蝗，不过两三息时间。林烬面色不变，迅速检查了一下四周，确认没有更多埋伏，这才上前，用特制的药钳，小心地将三头飞蝗的毒囊和口器取下，这些都是不错的炼丹、制毒材料，可换贡献。
“看来，这迷雾林，果然步步杀机。”林烬收起材料，心中凛然。这才刚离开营地不远，就遭遇了炼气四层的群居毒虫。越往深处，恐怕越是危险。
他不再耽搁，服下一颗“清瘴丹”，将“避毒珠”贴身戴好，继续朝着腐毒沼方向，小心而迅速地前进。
在他离开后不久，那处战斗地点的雾气中，缓缓走出两道身影。
正是飞舟上，曾用恶意目光窥视林烬的锦袍阴鸷青年，以及那个气息隐匿极好、如同影子般的身影。
“啧啧，身手不错嘛。难怪柳擎天那废物会栽在他手里。”锦袍青年看着地上飞蝗的尸体，阴恻恻地说道。
“目标，去腐毒沼。”影子般的身影，声音嘶哑干涩，仿佛很久没说过话。
“腐毒沼？正好，那里可是个‘埋骨’的好地方。”锦袍青年眼中闪过一丝残忍，“跟上去，找个合适的机会，送他上路。柳家给的报酬，可不能少了。”
两人身影一晃，如同鬼魅般，融入雾气，朝着林烬离去的方向，悄然尾随而去。
更深处的雾气中，似乎还有几道模糊的身影，若隐若现，遥遥注视着这一切。
迷雾林的试炼，才刚刚开始。而针对林烬的杀局，已然悄然布下。