接下来的半个月，林烬深居简出，几乎将全部时间都投入到了修炼与准备之中。
“听剑轩”静室成了他临时的堡垒。在“九转还魂丹”剩余药力、浓郁灵气、以及自身苦修下，他的修为稳步精进，终于在试炼开始前十日，水到渠成地突破，踏入了炼气五层。
突破的过程波澜不惊，没有惊天动地的异象，只有丹田内那暗沉真元漩涡的急速扩张与凝练，经脉的进一步拓宽坚韧，以及神识的再次增长。踏入炼气五层，真元总量与质量都迎来了一次质变，尤其是那暗沉真元中内蕴的点点金芒，更加璀璨灵动，流转之间，隐隐带着一股内敛的锋锐。识海中，那枚暗金剑印虚影，也相应壮大了一圈，对“斩断”剑意的感悟与掌控，愈发清晰、自如。
炼气五层，配合他远超同阶的肉身强度、神识凝练度以及对剑意的初步掌控，让他的真实战力，再次跃升了一个台阶。他有信心，即便不动用“剑气指”或任何底牌，仅凭《碎石劲》配合身法，也能轻松应对绝大多数炼气五层修士。若是动用剑意手段，便是炼气六层，亦可一战。
修为突破后，他将主要精力转向了法术的修炼、实战的推演，以及物资的准备。
《敛息术》与《灵目术》已运用得颇为纯熟，结合他强大的神识和对环境的敏锐感知，潜行匿迹、洞察先机的能力大大增强。《影袭术》的幻影分化更加逼真，迷惑性更强。
他将更多时间，投入到了“剑气指”的打磨上。这是目前他常规状态下，除了“锋锐”底牌外，最强力的攻击手段。他尝试着控制剑气的凝练程度、射出距离、以及附着于指掌时的变化，力求在威力、速度、消耗、隐蔽性之间找到最佳平衡。同时，他也开始尝试，将剑气雏形融入《碎石劲》的震荡之中，创造出一种更具内部破坏力的“震荡剑气”，虽然尚不完善，但已初见雏形，威力不俗。
除了自身修炼，物资准备同样重要。凭借“玄天令”的真传候补权限，他可以调用一部分内门资源。他没有浪费，精心列出了一份清单：
解毒、避瘴类：
上品“清瘴丹”三瓶（可解常见毒瘴，对腐毒沼瘴气有较好抵御效果）。
中品“避毒珠”一颗（贴身佩戴，可缓慢吸收、化解一定范围内的低阶毒素）。
特制“驱虫粉”若干（对毒虫、蛊物有驱散效果）。
疗伤、恢复类：
中品“回春丹”两瓶（快速恢复内外伤）。
上品“回气散”一瓶（加速真元恢复）。
“清心散”一瓶（稳定心神，抵御幻术、魔音干扰）。
符箓、阵器类：
低阶“金刚符”、“神行符”、“敛息符”各十张（常规消耗）。
中阶“烈焰符”、“寒冰符”、“地陷符”各五张（攻击、控场）。
一次性阵盘“小五行迷踪阵”一套（可布置简易迷阵，困敌、隐匿）。
特制“感应灵盘”一个（可探测一定范围内的灵力波动、妖兽气息、简易陷阱）。
其他：
特制坚韧绳索、攀岩工具、夜明珠、辟谷丹、清水囊、空白玉简、记录笔墨等杂物。
这些物资，若是全靠贡献点兑换，价值不下数千点。但凭借“玄天令”，林烬只付出了约莫三成的“成本价”，其余部分由剑心殿主特批的资源配额抵扣。即便如此，也几乎耗尽了他作为“真传候补”第一个月的配额额度。
物资到手，林烬便开始了最后的整合与模拟训练。他在静室中，模拟腐毒沼的环境（以水汽、木系灵力模拟瘴气与毒藤），演练遭遇不同妖兽（模拟炼气五、六层妖兽气息）、应对突发陷阱、以及被多人围攻时的应对策略。同时，也反复推演潜入“隐湖居”的可能路径，以及触发禁制后的逃生方案。
墨老赐予的“隐神符”和殿主给的“剑心护符”，被他贴身收藏，作为最后的保命底牌。尤其是“隐神符”，一炷香的完全隐匿，在关键时刻，或许能起到扭转乾坤的作用。
时间在紧张的备战中飞速流逝。
距离试炼开始，仅剩最后三日。
这一日清晨，林烬正在静室中推演一套遭遇飞行妖兽群围攻的战术，忽然心神微动，察觉到“听剑轩”的防护禁制被触动了。
他收敛气息，走到院中。只见院门外，站着一名身穿内门执事弟子服饰、面容陌生的青年，手中持着一枚传讯玉简。
“林烬师弟可在？奉宗门谕令，特来通知试炼事宜。”青年声音恭敬，显然已知晓林烬“真传候补”的身份。
林烬打开院门，接过玉简，神识沉入。
玉简内信息简明扼要：
“外门试炼，定于三日后辰时，于‘接引台’集合，由内门长老‘青松真人’带队前往迷雾林外围‘望月谷’营地。试炼为期一月，以猎杀妖兽、采集灵药、探索遗迹所得，换算贡献点计分。前十名另有额外奖励。试炼区域内严禁同门相残，违者严惩。然，迷雾林内危机四伏，生死各安天命，需量力而行。凭‘玄天令’或身份玉符，可于‘庶务殿’领取统一制式储物袋及基础物资一份。切记。”
信息末尾，还附有一幅简略的集合地点地图。
“有劳师兄。”林烬对那执事弟子点头致谢。
“师弟客气。”执事弟子拱手离去。
林烬返回静室，将玉简内容又仔细看了一遍。“青松真人”带队，此人不熟，但既是内门长老，至少是筑基修为。“望月谷”营地，是玄天宗在迷雾林外围建立的一处固定据点，相对安全，作为试炼起点和补给点。
“严禁同门相残”，这条规矩在宗门内是铁律，但在危机四伏、人迹罕至的迷雾林深处，执行起来就难说了。尤其是针对他的，恐怕是柳家或其他有心人。
“生死各安天命”，这才是试炼的真相。
他没有耽搁，立刻动身前往庶务殿，凭借“玄天令”，领取了一个制式的、空间约五立方的储物袋，以及一份基础物资包。物资包里有几瓶普通丹药、几张基础符箓、一份更简略的迷雾林地图、以及一枚用于记录贡献和紧急求救的“试炼玉符”。这些东西对现在的林烬来说聊胜于无，但统一制式储物袋可以掩饰他自身储物袋的特殊，也算有点用处。
离开庶务殿，林烬想了想，没有直接回听剑轩，而是走向了“任务殿”。他手头贡献点已所剩无几，想看看最后三日，能否接个简单快速的任务，再换取一点可能用得上的小东西。
任务殿内依旧人来人往。林烬的到来，引起了一些注意，但大多只是好奇一瞥，便各自忙碌。他走到发布任务的玉璧前，目光快速扫过那些短期、易完成的任务。
忽然，一个熟悉的身影映入眼帘。赵松正从殿内一侧的偏殿走出，脸上依旧挂着温和的笑容，看到林烬，眼睛一亮，快步走了过来。
“林师弟！真是巧遇。”赵松拱手笑道，目光在林烬身上一扫，眼中闪过一丝难以察觉的异色，“看来师弟恢复得不错，修为似乎也更进一步了？恭喜恭喜。”
“赵师兄。”林烬拱手还礼，心中警惕未减。这赵松，似乎总能“恰好”遇到自己。
“师弟可是在为试炼做准备？”赵松问道。
“正是。来任务殿看看，有无合适的短期任务。”林烬坦然道。
“短期任务……”赵松略一沉吟，笑道，“师弟如今身份不同，那些跑腿打杂的任务，怕是看不上眼了。不过，我倒是知道一个消息，或许对师弟有用。”
“哦？愿闻其详。”
赵松压低声音：“师弟可知，此次试炼，内门也会有一些弟子，以‘监察’或‘历练’的名义参加？其中，便有‘丹霞峰’的弟子。丹霞峰擅长炼丹，其弟子手中，常有各种功效奇特的丹药，尤其是……应对毒瘴、化解奇毒的丹药，品质远超市面常见之物。”
丹霞峰？内门弟子也会参加？林烬心中一动。这消息倒是重要。若能从丹霞峰弟子手中换取到更高级的解毒、避瘴丹药，对探索腐毒沼无疑是一大助力。
“多谢赵师兄告知。不知如何才能与丹霞峰的师兄师姐交易？”林烬问道。
“这个嘛……”赵松笑了笑，“我恰好与丹霞峰一位师弟有旧。师弟若信得过，我可代为引荐。不过，丹霞峰的丹药，价值不菲，尤其是一些特殊丹药，往往需以物易物，或者……完成他们指定的某些小任务。”
以物易物，或完成任务。这倒也在情理之中。
“那便有劳赵师兄了。不知何时可以引荐？”林烬问道。时间紧迫，他需要尽快确定。
“那位师弟今日当值，就在丹霞峰外门的‘百草堂’。师弟若有暇，现在便可随我前去。”赵松道。
“好，烦请赵师兄带路。”林烬点头。
两人离开任务殿，朝着内门丹霞峰的方向走去。路上，赵松状似随意地问道：“师弟此次试炼，目标不小吧？可是对那‘腐毒沼’感兴趣？”
林烬心中警铃微作，面上不动声色：“迷雾林处处凶险，腐毒沼只是其一。师弟修为低微，自当量力而行，见机行事。”
“呵呵，师弟倒是谨慎。”赵松笑了笑，不再多问。
不多时，两人来到丹霞峰山脚一处被各色灵草、药圃环绕的雅致楼阁前，匾额上书“百草堂”三字。堂内弥漫着淡淡的药香，有几名身穿丹霞峰服饰的弟子正在忙碌。
赵松显然与这里的人相熟，与一名值守弟子低声说了几句。那弟子看了林烬一眼，点了点头，转身进了内堂。片刻后，一名约莫二十出头、身穿青色丹袍、面色略显倨傲、修为在炼气六层初段的青年，随着那弟子走了出来。
“赵师兄，今日怎么有空来我这百草堂？”青袍青年对赵松拱了拱手，目光扫过林烬，带着审视。
“王师弟，这位是林烬林师弟，剑心殿主新收的……记名弟子，此次也要参加外门试炼。林师弟对贵峰的丹药颇为仰慕，特来求购一二。”赵松笑着介绍，刻意点出了林烬“剑心殿主记名弟子”的身份。
果然，听到“剑心殿主记名弟子”，那王姓青年眼中倨傲之色稍减，对林烬点了点头：“原来是林师弟。不知师弟需要何种丹药？”
“听闻贵峰丹药神妙，师弟想求购一些品质上佳的解毒、避瘴丹药，以及快速恢复真元、治疗内伤的丹药。”林烬开门见山。
“解毒避瘴……”王姓青年沉吟一下，“我手中倒是有几瓶‘玉露清心丹’，对大部分毒瘴都有不俗的抵御和化解之效。还有‘百草还灵散’，恢复真元效果颇佳。至于疗伤，有‘生肌续骨膏’。不过，这些丹药，价值不低，尤其这‘玉露清心丹’，主材难寻，炼制不易……”
“师兄开价便是。”林烬道。他手头贡献点不多，但还有一些用不上的材料，以及那枚从柳风处得来的、品质不错的“风行符”，或许可以抵价。
“呵呵，贡献点倒是不急。”王姓青年忽然话锋一转，看着林烬，“我听说，林师弟在决赛时，曾施展一门颇为玄妙的剑气法门？不知可否，让为兄见识一番？若师弟愿意，以一道剑气，换一瓶‘玉露清心丹’，如何？”
以剑气换丹药？林烬眼神微凝。这王姓青年，果然有所图。是想探究自己的“剑诀”？
赵松在一旁，笑而不语，似乎早有预料。
林烬略一思忖，摇头道：“王师兄说笑了，师弟那点微末伎俩，不过是生死关头侥幸领悟的残招，时灵时不灵，岂敢献丑。况且，剑气乃杀伐之术，非是交易之物。师兄若愿以贡献点或他物交易，师弟感激不尽。若是不便，师弟也不强求。”
他拒绝得干脆，却也留有余地。
王姓青年眉头一皱，似有不悦。赵松连忙打圆场：“王师弟，林师弟所言也有道理。剑气法门，涉及个人传承，确实不便展示。不如这样，林师弟手头若有什么稀罕的材料，或者完成王师弟一个小小的心愿，用以交换，如何？”
“心愿？”林烬看向王姓青年。
王姓青年看了赵松一眼，似乎达成了某种默契，对林烬道：“也罢。既然赵师兄开口，我便退一步。我近日正在尝试炼制一种新丹药，缺一味主药——‘三百年份的‘腐骨灵花’。此花只生长在腐毒沼深处的‘黑泥潭’附近。师弟若在试炼中，能为我采来一株完整的‘腐骨灵花’，我便以一瓶‘玉露清心丹’、一瓶‘百草还灵散’、以及三盒‘生肌续骨膏’与你交换，如何？”
腐骨灵花？腐毒沼深处，黑泥潭？这不正是他计划中可能经过的区域之一吗？这王姓青年，是巧合，还是有意？
林烬心中念头飞转，面上不动声色：“腐毒沼凶险，黑泥潭更是绝地，师弟并无把握。只能说，若机缘巧合遇到，自当为师兄采摘。但不敢保证。”
“无妨，尽力即可。”王姓青年似乎并不强求，取出一枚玉简递给林烬，“这是‘腐骨灵花’的图样、特性与大致生长环境。你若寻到，凭此玉简与我联系即可。丹药，我可以先预付师弟一部分。”
说着，他取出一个玉瓶和一个小盒：“这是一瓶‘百草还灵散’和三盒‘生肌续骨膏’，便算作定金。至于‘玉露清心丹’，需见到‘腐骨灵花’再付。”
林烬接过丹药和玉简，检查无误，收入怀中，拱手道：“多谢王师兄。师弟尽力而为。”
交易达成，双方又寒暄几句，林烬便与赵松一同离开了百草堂。
回去的路上，赵松笑道：“王师弟虽然有些傲气，但炼丹之术确实不错，为人也算信守承诺。师弟此行若能采到‘腐骨灵花’，换来那‘玉露清心丹’，对探索腐毒沼大有裨益。”
“还要多谢赵师兄引荐。”林烬道谢，心中却对赵松与那王姓青年之间的“默契”，留了心。
“师弟客气。试炼在即，师弟万事小心。期待试炼之后，与师弟再会。”赵松对林烬拱了拱手，在岔路口分开。
林烬看着赵松离去的背影，眼神微沉。
腐骨灵花……黑泥潭……是巧合，还是有人刻意将他的注意力，引向腐毒沼的更深处？赵松在这其中，又扮演了什么角色？
他不再多想。无论如何，增强自身实力，做好万全准备，才是应对一切变数的根本。
回到听剑轩，林烬将新得的丹药收起，又将那枚记载“腐骨灵花”信息的玉简仔细阅读、记牢。
然后，他盘膝坐下，手握断剑，心神沉静。
三日之后，迷雾林。
那里，将是检验他这数月苦修成果的战场，也将是揭开更多秘密、了结宿怨、探寻机缘的……起点。
他闭上眼，将状态调整到最佳，静静等待着，那场即将到来的暴风雨。