离开剑心殿，林烬并未返回外门丁区。凭借“玄天令”赋予的权限，他在内门执事弟子恭敬的目光中，于剑心殿附近一处名为“听剑轩”的雅致别院暂住下来。这里是专供内门长老、真传弟子及贵客静修之所，环境清幽，灵气浓郁，更设有不俗的聚灵与防护阵法，正适合他疗伤恢复。
开启别院的防护禁制，林烬盘坐于静室玉床之上，没有立刻服下丹药。他先是握住断剑，尝试与石珠沟通。石珠沉寂，内里的暗金流光比之前更加微弱，仿佛耗尽了力气。他能感觉到，自己与石珠之间那种紧密的联系仍在，只是石珠传递出的，是一种疲惫与沉眠的意念。
“辛苦你了。”林烬轻抚剑身，低语。若非这枚“剑种”碎片在最后关头显圣，他早已尸骨无存。这恩情，他记下了。
他收起断剑，取出那瓶“九转还魂丹”，倒出一颗。丹药龙眼大小，通体碧绿晶莹，散发着沁人心脾的异香，光是闻一闻，就觉精神一振，体内干涸的经脉都似乎传来渴望的悸动。此丹乃疗伤圣品，对修复本源亏损、稳固根基有奇效，价值连城，即便对筑基修士也是难得的珍宝。
林烬没有犹豫，仰头服下。丹药入口即化，化作一股磅礴无比、却又温润醇和的浩瀚药力，如同甘霖天降，瞬间涌入他四肢百骸、奇经八脉。这股药力精纯至极，无需他刻意炼化，便自动循着断剑功法的轨迹，开始修复他体内因强行引动“剑种”本源而造成的、那些细微却至关重要的、涉及生命本源的裂痕与亏空。
受损的经脉，在药力滋养下迅速愈合、拓宽，变得比受伤前更加坚韧，泛着淡淡的玉色光泽。空虚的丹田，如同久旱逢甘霖，暗沉的真元迅速滋生、壮大，颜色变得更加深邃，内里的暗金星光也更加璀璨灵动。枯竭的气血，飞速恢复，面色由苍白转为红润。最关键的，是那因透支而受创的神魂本源，在药力的温养下，如同被春雨浸润的土地，重新焕发出勃勃生机，识海中的那枚暗金剑印虚影，也以肉眼可见的速度重新变得凝实、明亮，甚至隐约又扩大了一丝。
疗伤的过程，持续了整整一夜。
当晨曦透过窗棂，洒在静室之中时，林烬缓缓睁开双眼。眸中清澈深邃，神光内蕴，再无半分虚弱萎靡之色。他站起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵轻微的、如同弓弦轻振般的嗡鸣，充满了磅礴的力量感。
伤势尽复！不仅尽复，在“九转还魂丹”这等圣药的滋养下，他的肉身、经脉、丹田、神魂，都得到了全方位的强化与淬炼，根基变得前所未有的扎实浑厚。此刻，他感觉自己的状态，比决赛前突破炼气四层时，还要好上数倍！真元总量与质量，至少达到了炼气四层巅峰的水准，距离五层，也仅有一线之隔。而且，因祸得福，对那丝“轩辕”剑意的感悟与掌控，似乎也因与“剑种”的深度共鸣，而变得更加清晰、深刻。
“九转还魂丹，果然名不虚传。”林烬心中感叹。有此丹药，一月之内，他完全有信心冲击炼气五层，甚至更高。
他没有急于继续修炼，而是拿出了那张兽皮地图，以及殿主赐予的、更为详细的迷雾林外围地图，对照着展开。同时，他也将自己怀中那张得自野人沟骸骨的、标记着“隐湖居”的简陋兽皮地图取出。
三张地图，材质、笔法、详尽程度各不相同，但描绘的，都是迷雾林外围区域。
殿主所赐地图最为详尽，山川河流、妖兽分布、灵草产地、已知危险区域、乃至几处疑似古修洞府的标记，都一清二楚。其中一片被标注为“中度危险、疑有古禁制残留”的沼泽区域，引起了林烬的注意。那片沼泽在地图上被称为“腐毒沼”，瘴气弥漫，毒虫遍布，更有相当于炼气后期甚至筑基期的毒系妖兽出没，寻常弟子绝不敢深入。
而林烬手中那张简陋地图上，标记“隐湖居”的红点，其大致方位，似乎……就在这“腐毒沼”的深处！
“隐湖居……竟然在如此险地？”林烬眉头微皱。腐毒沼的危险程度，在试炼区域中绝对排在前列。以他目前的实力，贸然深入，风险极高。难怪那具骸骨生前，似乎也未能成功抵达。
他又仔细对照殿主地图上关于“腐毒沼”附近的标注，发现在沼泽边缘，有一处被标注为“相对安全、可作临时营地”的小型山谷。山谷有一条隐秘小径，似乎可以绕开沼泽最危险的核心区域，迂回接近沼泽深处。
“或许，可以从这条小径尝试接近。”林烬心中思忖。但前提是，他得有足够的实力，应对小径上可能出现的危险，以及沼泽中无处不在的毒瘴和毒物。解毒丹药、避瘴符箓、以及强大的单体战力，都必不可少。
他将地图信息牢牢记住，然后小心收起。距离试炼开始还有近一个月，他必须充分利用这段时间，提升实力，准备物资。
接下来的数日，林烬深居简出，除了服用丹药恢复、巩固修为，便是研习那几门新得的法术。《敛息术》进阶篇与《灵目术》破妄篇，在强大神识的支撑下，进步神速。他已能初步做到气息与周围环境近乎完美融合，目力可轻易看穿同阶修士的简单幻术和隐匿。
《碎石劲》与剑意的融合运用，也在反复推演中更加纯熟。他尝试将剑气雏形附着于“剑指”之中，形成更具穿透性和破坏力的“剑气指”，威力远超单独的《碎石劲》或剑气，但对真元和心神的消耗也更大，目前只能作为关键时刻的杀招。
修为方面，在“九转还魂丹”剩余药力的持续滋养和静心苦修下，稳步朝着炼气四层巅峰迈进，突破五层，只是时间问题。
这期间，无人打扰。外门关于小比决赛的议论依旧喧嚣，各种传言满天飞，但“林烬领悟上古残剑诀、临阵反杀、被剑心殿主看重”的说法，已逐渐成为主流。至于柳擎天被废逐出宗门的消息，也引发了不小的震动，但被宗门以“触犯门规、勾结外敌、谋害同门”为由强势压下，柳家虽有不甘，却也暂时未见异动。
林烬乐得清静，专心准备。
转眼，距离决赛已过去五日。今夜，正是逢五之夜，是与墨老约定的见面之日。
子时将近，林烬换上不起眼的深灰色衣物，将“玄天令”、“剑心护符”、丹药等重要物品贴身收好，只带了断剑和“客卿令”，悄然离开听剑轩。
凭借“玄天令”的权限和对地形的熟悉，他轻易避开了内门的夜间巡逻，来到藏经阁附近。故技重施，以“客卿令”和断剑感应，再次找到了守护大阵那处极其隐秘的“波动点”，悄无声息地潜入了藏经阁，直奔第五层“问道壁”。
第五层内，依旧是那般空旷、寂静，只有墙壁上古老的战斗痕迹，在明光玉柔和的光线下沉默矗立。墨老并未在壁前等候，也不知身在何处。
林烬走到“问道壁”前，对着墙壁中心那个曾嵌有“剑种”石珠的凹槽，躬身一礼。然后，他寻了处角落，盘膝坐下，静静等待。
时间缓缓流逝，子时已过，墨老却迟迟未现身。
林烬心中微感诧异，但并不急躁，只是闭目凝神，感受着此地沉淀的古老剑意与道韵。此地气息，似乎与他体内的暗沉真元，以及那枚剑印虚影，有着某种奇妙的共鸣，让他心神沉静，对剑道的感悟也似乎清晰了一分。
不知过了多久，一个苍老平淡的声音，才在他身后不远处响起：
“来了？”
林烬睁开眼，起身，转身行礼：“弟子林烬，见过墨老。”
墨老依旧是那身洗得发白的旧道袍，佝偻着背，拄着枯木拐杖，浑浊的眼睛“看”着林烬，似乎与往日并无不同。但林烬能感觉到，墨老的目光，在他身上停留的时间，比以往任何一次都要长，也……更加深邃。
“嗯，炼气四层巅峰，根基扎实，真元凝练，神魂稳固……看来，剑心殿那个小家伙，没少在你身上下本钱。”墨老缓缓说道，语气听不出喜怒。
小家伙？林烬嘴角微不可察地抽动了一下。剑心殿主，金丹宗师，在墨老口中竟成了“小家伙”？这位守阁人的辈分和修为，恐怕比他想象的还要高。
“殿主厚爱，赐下丹药，助弟子疗伤。”林烬恭敬道。
“厚爱？”墨老轻哼一声，拐杖在地上顿了顿，“他是看中了‘剑种’，看中了你与‘剑种’的契合，看中了你可能带来的……变数。那小子，心思深着呢。”
林烬默然。他自然知道殿主有所图，但至少目前，给予的是实实在在的好处和庇护。
“你拒绝了他立刻拜师的提议，选择了去迷雾林试炼？”墨老问道。
“是。弟子想以实战磨砺己身，以成绩证明自己。”林烬道。
“证明自己？”墨老浑浊的眼睛似乎亮了一下，又迅速黯淡，“证明给谁看？给剑心殿看？给玄天宗看？还是给……这天道看？”
不等林烬回答，墨老自顾自地摇了摇头，语气带着一丝难以言喻的沧桑：“罢了，路是你自己选的。迷雾林……也好。那里，或许有你该去的地方，该见的人，该了的因果。”
该去的地方？该见的人？该了的因果？林烬心中一动，难道墨老知道“隐湖居”？或者知道迷雾林中，与“轩辕剑”相关的其他线索？
“你手中，应该有一张兽皮地图吧？”墨老忽然问道。
林烬心中一震，毫不犹豫地从怀中取出那张标记着“隐湖居”的简陋地图，双手奉上。在墨老面前，隐瞒无益。
墨老接过地图，只是扫了一眼，便还给了林烬，淡淡道：“腐毒沼深处，隐湖之畔。那里，是‘玄天客卿’青云子的坐化之地。”
玄天客卿！青云子！林烬瞳孔微缩。他终于知道了那具骸骨的身份！玄天宗的客卿！难怪会有“客卿令”！
“青云子，当年是追随玄天老祖的三大客卿之一，修为已达元婴中期，尤擅阵法与炼丹。老祖飞升后，他与另外两位客卿因理念不合，渐生嫌隙。后来，他不知因何故，独自深入迷雾林，于隐湖之畔结庐而居，从此再未出山。宗门曾有记载，他寿元将尽前，曾传回讯息，提及在隐湖有所发现，关乎一桩天大因果，但具体为何，语焉不详，之后便再无音讯。”
墨老声音平淡，仿佛在讲述一个古老的故事。
“你手中的‘客卿令’，便是青云子身份信物之一。你能凭此令进入藏经阁，也是因为此令中，留有青云子当年设定的、与守护大阵的约定权限。你能得到此令，并来到此地，也算与他有缘。”
“至于那‘隐湖居’中，是否还有青云子留下的传承，或者他所说的‘天大因果’线索，便不得而知了。腐毒沼凶险，隐湖更是神秘，传闻有天然幻阵与强大禁制守护，非有缘、有能者，不可入。即便你如今有‘玄天令’和剑心殿的护符，也需万分小心。”
林烬消化着这些信息，心中豁然开朗。原来如此！野人沟的白衣青年（或许与青云子有关？），客卿令，隐湖居，腐毒沼，玄天客卿的传承与秘密……这一切，似乎串联成了一条线。
“墨老，那青云子前辈所言的‘天大因果’，是否与……‘剑种’有关？”林烬试探着问道。
墨老深深地看了林烬一眼，沉默片刻，才缓缓道：“‘剑种’之因果，牵扯万古，涉及天地大秘。青云子是否知晓，又知道多少，老夫亦不清楚。但既然你与‘剑种’有缘，又得青云子信物，或许，冥冥之中自有定数。你去探寻，也未必是坏事。只是，切记，量力而行，有些秘密，知道得太早，反受其害。”
“弟子谨记墨老教诲。”林烬躬身。墨老虽然没有明说，但态度似乎并不反对他去探寻“隐湖居”，甚至隐隐有所期待？
“另外，此次迷雾林试炼，不会平静。”墨老话锋一转，语气微沉，“柳家不会善罢甘休，黑煞谷与一些外部势力，也可能趁机搅局。剑心殿那小家伙给你护符，是保护，也可能让你成为更显眼的目标。你自己，好自为之。”
“是。”林烬心中一凛。柳家的报复，他早有预料。但黑煞谷等外部势力也掺和进来，局势就更加复杂了。
“这枚‘隐神符’，你拿着。”墨老从怀中摸出一枚灰扑扑、毫不起眼的符箓，递给林烬，“激发后，可完全隐匿气息、身形一炷香时间，金丹以下，难以察觉。但只能使用一次。关键时刻，或可保命，或可……用来做些别的事情。”
林烬双手接过，符箓入手微凉，看似普通，但林烬神识敏锐，能感觉到其中蕴含的精妙阵法力量。这绝对是保命奇物！“多谢墨老赐符！”
“不必谢我，只是不想‘剑种’选中的传人，死得太早，太憋屈。”墨老摆了摆手，又恢复了那副懒散佝偻的模样，“去吧。下次逢五，若你还能活着回来，再来见我。若是回不来……那便回不来罢。”
说完，墨老不再看林烬，拄着拐杖，转身，慢悠悠地朝着楼梯口走去，身影很快没入黑暗之中。
林烬握着手中的“隐神符”，对着墨老离去的方向，再次深深一躬。
这位神秘的守阁人，看似漠不关心，实则给予的帮助和指点，丝毫不亚于剑心殿主。而且，他似乎知道得更多，顾忌也更少。
将“隐神符”小心收好，林烬最后看了一眼“问道壁”上那个空荡荡的凹槽，转身离去。
离开藏经阁，返回听剑轩。林烬的心，已彻底平静下来。
迷雾林试炼的目标，除了剑心殿主要求的“前三甚至第一”，如今又多了一个明确的地点——“隐湖居”。
柳家的报复，外部的觊觎，神秘的传承，古老的因果……这一切，都将在那片被迷雾笼罩的古老山林中，汇聚、碰撞、爆发。
而他，手握残剑，怀揣秘密，背负期待，即将踏入其中。
一个月。
他需要在这一个月内，做好万全的准备，迎接这场真正的——生死试炼！