砖窑内，油灯如豆，光线昏黄摇曳。外面的厮杀声、惨叫声、毒蝎的嘶鸣声渐渐稀疏，最终归于寂静，只有夜风穿过破败窑洞发出的呜咽声，更添几分诡异。
墨不回仿佛对外面发生的一切充耳不闻，只是专注地准备着金针和药物。他的动作依旧稳定、精准，带着一种近乎冷漠的从容。陆擎褪去上衣，露出精悍但布满新旧伤痕的上身，胸口膻中穴处，一块铜钱大小的青黑色印记清晰可见，那是被强行凝聚的寒毒。而丹田小腹处，则隐隐泛着不正常的暗红，是离火真劲郁结之象。
“最后一次施针，布‘阴阳引’。”墨不回的声音平淡无波，拿起一根长约五寸、通体乌黑、非金非木的细针，在油灯幽蓝的火苗上缓缓转动炙烤，“此法凶险，需在你任督二脉交汇的‘百会’、‘会阴’，以及四肢‘劳宫’、‘涌泉’等要穴同时下针，引导你体内残存的离火真劲与寒毒，形成一种临时的、动态的循环。如同在悬崖之间架起一道细微的钢丝，让冰与火在其上达成脆弱的平衡。稍有差池，钢丝崩断，阴阳逆冲，你立时经脉尽断，神仙难救。你，可想好了？”
陆擎盘膝坐在冰冷的砖地上，背脊挺直，目光沉静如深潭：“有劳神医，陆擎无悔。”
“好。”墨不回不再多言，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。他手腕一抖，那根乌黑的细针化作一道微不可查的黑光，精准地刺入陆擎头顶正中的“百会穴”！
一针刺下，陆擎浑身剧震，只觉得一股难以言喻的酸麻胀痛自头顶瞬间传遍全身，眼前金星乱冒，耳中嗡嗡作响。紧接着，墨不回双手齐出，速度快得只剩下一片残影，一根根金针、银针、黑针，如同暴雨般落下，刺入陆擎周身数十处大穴！每一针落下，都带来一种截然不同的感觉，或灼热，或冰寒，或刺痛，或奇痒，仿佛有无数蚂蚁在骨髓里钻爬，又仿佛有火焰在经脉中灼烧。
当最后一根针，那根三寸长、闪烁着幽蓝寒光的冰魄针，刺入陆擎足底“涌泉穴”时，异变陡生！
陆擎体内，那被暂时压制、分隔两处的寒毒与离火真劲，仿佛受到了某种无形的牵引，同时剧烈震动起来！寒毒自膻中穴爆发，化作一股冰蓝色的洪流，沿着督脉逆冲而上；离火真劲自丹田升腾，化作赤红色的烈焰，沿着任脉呼啸而下！两股截然相反、势同水火的力量，在墨不回金针的引导下，竟以一种诡异的方式，在陆擎的任督二脉中轰然对撞！
“啊——！”陆擎发出一声压抑到极致的低吼，额头、脖颈、手臂上青筋暴起，如同蚯蚓般蠕动，皮肤下一半赤红如火，一半青白如霜，整个人仿佛被撕裂成两半！极热与极寒在他体内疯狂肆虐、冲突、却又被金针之力强行糅合，试图沿着一个玄奥的轨迹开始缓缓运转。
墨不回脸色也变得凝重，额头上渗出细密的汗珠。他双手虚按在陆擎后背，内力透体而入，如同最精密的工匠，小心翼翼地引导、调和着这两股狂暴的力量，修正着“阴阳引”循环的轨迹。这个过程凶险万分，如同在惊涛骇浪中驾驭一叶扁舟，稍有不慎，便是舟毁人亡的下场。
时间一点点流逝，窑洞内只剩下陆擎粗重痛苦的喘息声，以及金针在气流激荡下发出的细微嗡鸣。沈墨、赵平、秦川和“无面鬼”都紧张地守在一旁，大气不敢出。沈墨更是紧紧攥着药箱，随时准备应对突发状况。
不知过了多久，仿佛一瞬，又仿佛万年。陆擎体内那冰与火的洪流，终于在墨不回的引导下，形成了一个极其微弱、极不稳定、却真实存在的循环！冰蓝色的寒流沿着督脉上行，过“百会”，转而循任脉下行；赤红色的热流沿着任脉下行，过“会阴”，转而循督脉上行。二者在“百会”、“会阴”两处要穴交汇、碰撞、又奇异地分离，周而复始，形成了一个动态的、脆弱的平衡！
虽然这个循环微弱得如同风中残烛，冲突依旧存在，每一次循环都带来撕裂般的痛苦，但至少，它们不再是无序的冲撞，而是被约束在了一条危险的轨道上。陆擎体表的异色渐渐褪去，青筋也缓缓平复，只是脸色依旧苍白如纸，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来。
墨不回缓缓收手，长长吐出一口浊气，脸色也显得有些疲惫。他迅速起针，手法如电，片刻间便将所有金针尽数收回。陆擎身体一晃，险些栽倒，被一旁的秦川扶住。
“阴阳引已成，但极不稳定，切记我传你的心法，每日静坐调息，不可间断。三月之内，切忌与人动手，尤其不可动用超过三成内力，情绪亦需保持平和，大悲大喜皆可导致平衡崩溃。”墨不回一边擦拭金针，一边嘱咐，语气严肃。
陆擎虚弱地点点头，感到体内依旧隐隐作痛，尤其是任督二脉，如同被烙铁熨过，又仿佛被冰锥刺穿。但那种冰火两重天、随时可能爆体而亡的恐怖感觉，确实减轻了许多，取而代之的是一种奇异的、冰与火交织流转的微弱循环感。他尝试着调动一丝内力，虽然滞涩艰难，且伴随着刺痛，但总算能够听从小范围驱使，不像之前那样完全无法控制。
“多谢神医再造之恩。”陆擎挣扎着想要行礼，被墨不回摆手制止。
“不必。交易而已。”墨不回收起针囊，看了一眼外面漆黑的天色，“东厂和京营的人暂时退了，但我那些毒蝎和手下挡不了多久。天亮之前，你们必须离开雾隐镇，走得越远越好。”
“可是，‘哑巴’还未醒……”沈墨看向依旧昏睡在角落草堆上的男子。
墨不回走到“哑巴”身边，探了探他的脉息，又翻开他的眼皮看了看，从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出一颗碧绿色的药丸，塞进“哑巴”口中，运内力助他化开。“他体内余毒已清，喉咙的伤是陈年旧疾，我虽用金针刺激了他的喉部经脉，但能否恢复说话，能恢复几成，看他的造化。半个时辰内应该能醒。你们想问什么，抓紧时间。”
说完，他背起药箱，走到窑洞口，又停下脚步，没有回头，声音平淡地传来：“陆擎，记住，你只有三个月。三个月内，若找不到化解寒毒、补全离火真劲的法子，或者‘阴阳引’崩溃，你必死无疑。皇宫的水，比你想象的更深，杨廷轩和杨太后，比你想象的更狠。好自为之。”
话音落下，他的身影已融入门外浓重的夜色，消失不见，仿佛从未出现。
窑洞内一片寂静，只有油灯偶尔爆出的灯花噼啪声。众人面面相觑，心中都沉甸甸的。墨不回最后的话，像一块巨石压在心头。
“收拾一下，准备撤离。”赵平最先打破沉默，沉声道，“此地不宜久留。等‘哑巴’醒来，问明情况，我们立刻转移。”
众人开始默默收拾行装。陆盘膝调息，默默运转墨不回传授的那套简单心法，引导着体内那微弱的“阴阳引”循环，虽然痛苦，却能感觉到一丝丝微弱的气流在经脉中艰难穿行，带来些许暖意，驱散着寒意。
约莫一盏茶功夫后，角落草堆上的“哑巴”发出一声低低的**，眼皮颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。他的眼神起初有些茫然，待看清周围环境和几个陌生人时，立刻变得惊恐，挣扎着想坐起来，但身体依旧虚弱，只抬起半个身子，便又无力地倒了下去，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶哑气音。
“别怕，是我们救了你。”沈墨尽量用温和的语气说道，递过一碗温水。
“哑巴”警惕地看着沈墨，又看看陆擎等人，没有去接水碗，只是死死地盯着他们，喉咙里发出急促的、意义不明的嘶鸣。
陆擎调息片刻，感觉好了些，走到“哑巴”面前，蹲下身，从怀中取出那枚半月形玉佩，递到“哑巴”眼前，压低声音问道：“你认得这个吗？或者，认得上面这个‘云’字吗？”
“哑巴”的目光落在玉佩上，浑身猛地一震！他瞪大眼睛，死死盯着玉佩，枯瘦的手颤抖着抬起，似乎想触碰，却又不敢，嘴唇哆嗦着，发出更加急促的“啊啊”声，眼中充满了震惊、恐惧、追忆等复杂的情绪。
“你知道这玉佩？知道云妃，对吗？”陆擎紧紧盯着他的眼睛，放缓语速，一字一句地问道，“我们是来查当年九皇子旧案的，是来为云妃，为那些冤死的人讨公道的。我们需要知道冷宫的事，需要知道云妃的下落，或者她留下什么东西。你能帮我们吗？”
“哑巴”听到“九皇子”、“云妃”、“冷宫”这些字眼，身体颤抖得更加厉害，眼中涌出浑浊的泪水。他张开嘴，似乎想说什么，但喉咙里只能发出“嗬…嗬…啊…”的破碎音节，急得他用力捶打自己的胸口，表情痛苦而绝望。
“他喉咙被毒药彻底毁了，说不出完整的话。”沈墨叹息道。
陆擎心中一沉。难道好不容易找到的线索，又要断了？
就在这时，“哑巴”忽然停止了捶打，他挣扎着坐直身体，伸出颤抖的手指，沾了沾旁边瓦罐里残留的一点水渍，在布满灰尘的地面上，艰难地、一笔一划地写了起来。
众人屏息凝神，看着地上那歪歪扭扭、却清晰可辨的字迹。
第一个字是：“赌”。
第二个字是：“王”。
第三个字是：“胡”。
“赌王胡？”赵平眉头一皱，“京城地下赌坊的‘鬼手赌王’胡不归？”
“哑巴”用力点头，指着地上的“胡”字，又指了指京城的方向，然后双手比划着，做了一个摇骰盅、下注的动作，接着又指向皇宫的方向，做了个“杀头”的手势，最后指向自己，摇了摇头，指了指外面，做了一个逃跑的动作。
“你是说，冷宫的事，云妃的事，‘赌王胡不归’知道？他以前是宫里人？因为知道了不该知道的事，被灭口，然后逃了出来，隐姓埋名，在鬼市成了赌王？”陆擎尝试着解读他的手势。
“哑巴”连连点头，又在地上写了一个“账”字，然后指了指自己的嘴，摇了摇头，又指了指脑袋，点了点头。
“账？哑巴？账房先生？”陆擎思索着，“你是说，胡不归不仅是赌王，以前在宫里，可能还管过账？他是个哑巴账房先生？”
“哑巴”再次点头，情绪激动，又写了一个“疯”字，一个“嬷”字，然后指了指皇宫方向，露出极度恐惧的神色。
“疯嬷？皇宫里有个疯了的嬷嬷？也和云妃的事有关？”陆擎追问。
“哑巴”重重点头，然后无力地瘫倒在地，大口喘着气，显然刚才的激动和比划耗尽了他刚恢复的一点力气。
陆擎与赵平等人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重和一丝希望。“赌王胡不归”，“哑巴账房先生”，“疯嬷”……这些看似不相关的人，似乎都与当年的冷宫旧案、与云妃有着千丝万缕的联系。而这个“哑巴”显然知道更多，但他无法说话，表达有限。
“我们必须找到这个‘鬼手赌王’胡不归！”陆擎沉声道，“他是关键！”
赵平点头：“胡不归此人，我略有耳闻。据说曾是京城地下赌坊的传奇人物，赌术出神入化，人称‘鬼手’，后来不知为何金盆洗手，销声匿迹多年。没想到竟然躲在鬼市，还可能与宫中旧案有关。要找到他，恐怕还得从鬼市入手。”
“鬼市……”陆擎想起墨不回，想起那枚“阎王令”，想起那些诡异的毒蝎和杀手。鬼市果然藏龙卧虎，水深不可测。但眼下，这是他们唯一的线索。
“此地不宜久留，我们必须立刻离开，先找个安全的地方安顿下来，再从长计议，寻找胡不归的下落。”赵平当机立断。
众人迅速收拾好仅有的行装。沈墨给“哑巴”喂了些水和流食，又检查了他的伤势。“哑巴”虽然虚弱，但已能勉强站立行走。
就在这时，窑洞外远处，再次隐隐传来马蹄声和呼喝声，火把的光亮隐约可见。
“追兵又来了！走！”赵平低喝一声，率先冲出窑洞。秦川背起“哑巴”，陆擎在“无面鬼”的搀扶下，沈墨紧随其后，一行人借着黎明前最深的黑暗，迅速隐入雾隐山崎岖的山道之中。
身后，废弃砖窑渐渐被抛在黑暗中，如同一个沉默的见证者。而前方，是更加庞大、更加黑暗、也更加危机四伏的京城鬼市。在那里，隐藏着解开冷宫之谜的关键人物——“昔日赌王”胡不归。但想要从那个藏龙卧虎、充满诡谲与危险的地方找到一个刻意隐藏的“哑巴赌王”，绝非易事。
陆擎回头望了一眼雾隐镇的方向，那里火光隐隐，人声嘈杂。东厂和晋王府的爪牙，如同跗骨之蛆，紧追不舍。而他的时间，只有不到三个月。
三个月，找到胡不归，找到疯嬷，找到云妃的线索，揭开当年的真相，还要找到化解体内隐患的办法……每一件，都难如登天。
但他别无选择。体内那微弱而脆弱的“阴阳引”循环，如同他此刻的处境，行走在万丈深渊的钢丝之上，随时可能崩断。但他必须走下去，为了那些逝去的亲人，也为了这摇摇欲坠的江山。
东方，天际泛起一丝微弱的鱼肚白。黑夜即将过去，但黎明前的黑暗，往往最为浓重。陆擎深吸一口山间清冷的空气，压下胸口的隐痛，转身，向着京城的方向，迈出了坚定的步伐。
鬼市魅影，昔日赌王，哑账秘密，疯嬷低语……一场更为诡谲、更为危险的探寻，即将在那座藏污纳垢又隐藏着无数秘密的黑暗之地展开。而命运的齿轮，在无人知晓的角落，已然开始缓缓转动，将所有人，都卷入那深不见底的漩涡之中。