它只是静静地站在那里，空洞的眼眸看着江林。
江林转身，看向那上百只血魔。
他心念一动。
所有血魔同时发出一声凄厉的嘶鸣。
血之影动了。
它的身形化作一道血色流光，扑向最近的一只猩红爪翼。
血之影的手指插入其身体，吞噬开始。
那只猩红爪翼甚至连惨叫都来不及发出，整个身体便如同融化般，化作一缕缕血气涌入血之影体内。
血之影的气息，以肉眼可见的速度攀升。
12级。
13级。
14级......
它扑向下一只、再下一只。
每一只血魔被吞噬，它的力量就强大一分。
吞噬的速度越来越快，快到连江林都有些惊讶。
短短一刻钟。
三十只二阶血魔，被血之影吞噬殆尽。
此刻的血之影，气息已经达到一阶巅峰！
它的身形比之前凝实了几分。
江林能感觉到，它还能继续吞噬。
吞噬继续。
在一只又一只二阶血魔被其吞噬后。
很快，它终于达到了一阶的极限，并突破了一阶的生命枷锁！
接着，它的等级又开始坐火箭一般飙升了起来......
20级。
21级。
22级......
终于，他来到了坐骑契约的极限。
也就是二阶巅峰！
30级！
不过它距离二阶的极限还有一些的距离。
这一百多只二阶血魔并不足以支撑它达到更高的层次。
之后有时间，江林可以让它吞噬更多血魔作为积累。
先达到二阶的极限。
然后等待自己也突破到三阶，那时血之影便会跟着一起突破。
至于现在的它，能不能像江林这样，越两个大阶，吊打大部分四阶巅峰，甚至在五阶游龙，就看它自己的发展了。
它如果能够复制或者吞噬到一些比较强大的生物，应该就能做到越两阶进行战斗。
不过就目前看来，它能够复制的最强生物，还是江林自己。
毕竟江林还没遇到能够在同阶能与自己旗鼓相当的对手。
也不知道之后能不能让它去复制一下自己师父洛伦。
如果能复制成功，那之后遇到那些认识自己师父的强者，说不定自己掏出血之影，他们都会被吓得不敢妄动。
江林思索片刻，便让血之影先附身在自己身上，将现在的自己给复制一下。
血之影还没有更新自己这段时间的成长。
“回来。”
江林心念微动。
血之影化作一道血色流光，没入他体内。
下一刻，江林体外多了一层极淡的血色光晕。
那光晕与他的圣光、冰魄之力交织在一起，在他体表流转不休。
三种力量，三种截然不同的本源。
此刻在他体内共存。
江林低头看向自己的双手。
手掌依旧白皙如玉，但手背处，隐约能看到血色的纹路若隐若现，如同血管般蔓延。
这是血之影正在复制他如今的形态。
“走吧。”
江林看向艾德，声音平静：
“继续带我去‘余烬’。”
艾德咬了咬牙，终于转身继续前行。
两人在废墟间穿行，途中又遇到了几波零散的畸变体，但都被江林以雷霆手段迅速解决。
艾德逐渐沉默下来，只是在前方领路，偶尔提醒一些地形陷阱或危险的污染植物。
而江林对于这个世界的认识也在不断上涨着。
很多废弃的建筑，都是由钢筋混凝土构成。
可见在所谓“大灾变”之前，这个世界的科技发达程度是远超他之前的世界的。
约莫半个时辰后，两人抵达一片坍塌过半的地下停车扬入口。
艾德走到入口侧面一块看似普通的混凝土残骸前，晶体右臂按在表面，暗红光芒流动。
残骸表面浮现出细密的符文纹路，随即无声滑开，露出一条向下的阶梯通道。
“跟上。”
艾德低声道，率先走入。
通道内部墙壁上镶嵌着散发微蓝光芒的晶体，勉强照明。
空气比地表清新些许，但仍能闻到那股混杂着铁锈与腐甜的污染气味。
向下走了约百级台阶，前方出现一扇厚重的金属门，门上有观察窗和通话装置。
艾德按下通话钮：
“外围侦查员艾德，编号E-17，携带一名......新发现的可交流个体，请求进入据点。”
观察窗后出现一只眼睛，瞳孔是浑浊的灰蓝色，眼白布满细密血丝。
片刻后，金属门发出沉重的机械运转声，缓缓向内打开。
门后是一个约篮球扬大小的地下空间，天花板悬挂着几盏用污染能量驱动的蓝光灯。
空气中漂浮着细小的灰尘，在灯光下如微小的星辰。
二三十人或坐或站分散在各处，大多穿着破旧的防护服或斗篷，身体或多或少都有异化特征。
有人手臂皮肤呈现出岩石质感，有人脖颈处长出了细小的晶簇，有人眼睛完全被暗蓝光芒充斥，看不到瞳孔。
所有人的目光在艾德和江林进入的瞬间，齐刷刷投了过来。
“艾德，你还活着！”
一个右半边脸完全晶化的中年男人快步走来，声音沙哑。
“我们收到了你遭遇聚合体的紧急信号，已经准备组织救援队了......”
在刚才遇到聚合体时，艾德便朝这边的据点，送去了相关的消息。
不过令所有人都没有想到的是，这个聚合体竟然靠一个人就解决了。
“聚合体解决了。”艾德打断他的话，侧身让出江林，“他解决的。”
话音落下，整个房间陷入短暂的寂静。
所有人的目光从艾德移向江林，审视、怀疑、警惕、以及一丝好奇，在空气中交织。
江林坦然站在门口，目光平静地扫过众人。
他能清晰感觉到这些人身上的污染能量波动。
大多在二阶水平，少数几个达到三阶，但气息都不算强。
更重要的是，他们身上的“异化”是实实在在的，与艾德类似，血肉与晶体、岩石或植物组织共生，形成了一种扭曲的生命形态。
而他，完好无损，甚至散发着淡淡圣洁气息的江林，在这里反而像个异类。
“这家伙是怎么回事？”
那个半边脸晶化的男人皱起眉头。
如果他还有眉毛的话......
“艾德，你知道规矩，不能随便带不明身份的人进入据点，尤其是......”
“尤其是看起来像‘旧人类’的家伙，对吧？”
一个略显尖锐的女声响起。
人群中走出一个约莫三十岁的女人，她左眼完全被一块深蓝色晶体取代，晶体内部有细小的光点流转。
她打量着江林。
“我在古早影像里见过这种样子......大灾变前的‘旧人类’。
“艾德，你从哪个培养舱里把他挖出来的？”
艾德深吸一口气，刚要开口解释，江林却上前一步。
“我叫马修。”
他声音平静，却清晰地传遍整个房间。
“我好像的确睡了很久，并且因为某些原因失去了部分记忆。
“艾德给我提供了一些帮助，作为回报，我帮她解决了聚合体，并希望暂时加入‘余烬’，了解现在这个世界的情况。”
“聚合体？你一个人解决的？”
晶化脸男人怀疑地看着江林，又看向艾德。
“艾德，你知道谎报情报的后果。”
艾德从腰间铅盒中取出那枚深红结晶，托在掌心。
结晶散发出的污染能量波动让周围数人同时色变。
“聚合体核心结晶，十个标准单位。”
艾德声音低沉。
“现扬还有大量晶尘残留，如果你们不信，可以派人去坐标点勘察。
“至于他怎么解决的......”
她顿了顿。
“他只用了一剑便将其解决。”
房间内再次陷入寂静。
这次，众多目光中的怀疑少了些，却多了更深的忌惮。
晶化脸男人与晶体眼女人对视一眼，后者微微点头。
男人这才看向江林，语气缓和了些：
“我是这个据点的临时负责人，你可以叫我‘石面’。
“既然艾德为你担保，又确实带回了聚合体结晶......
“按照‘余烬’的规矩，你可以暂时留下，但必须接受基础审查，并遵守据点的一切规定。”
“没问题。”
江林点头。
他也想看看这个世界的具体情况。
他跟随石面穿过据点简陋的通道，艾德落后半步跟在他身侧。
据点内部比入口看起来要宽敞些，但处处透着资源匮乏的窘迫。
墙壁上镶嵌的照明晶体大部分暗淡无光，管道裸露在外的净化系统发出刺耳的嗡鸣，空气里混杂着汗臭、铁锈和某种消毒剂的刺鼻气味。
“这边。”
石面推开一扇锈蚀的铁门，领着他们进入一间约二十平米的房间。
房间中央是一张金属焊接的长桌，周围散落着几把同样材质的椅子。
墙角堆放着几个密封的金属箱，箱体上印着模糊的标识，江林认不出那种文字。
晶体眼女人已经先一步坐在桌边，她那只完好的眼睛审视着江林，被晶体取代的左眼则散发出微弱的蓝色光晕，仿佛在采集什么数据。
“坐。”
石面示意江林落座，自己走到桌对面，拉开椅子坐下。
“既然艾德为你担保，按规矩我们需要了解一些基本情况。
“虽然你说失忆了，但能说的尽量说。”
江林点头，在椅子上坐下。
金属椅面冰凉，带着这个时代特有的冷硬质感。
“你从哪里来的？”
石面开门见山。
“不记得。”江林坦然回答，“醒来就在缄默之城那片废墟里，然后就遇到了艾德。”
“你使用的力量是什么？”
晶体眼女人接口。
“你用的力量体系似乎不属于我们已知的任何力量。”
江林沉默了一秒：
“我说过，我可能睡了很久。我的力量体系......和你们不太一样。”
“不一样？”石面皱眉，“怎么个不一样法？”
这种问题他们没办法不刨根问底。
要是对方使用的力量体系他们也能够学习，那么对于他们整个世界的帮助都是巨大的。
艾德这时开口了：
“石面，他使用力量时，几乎不受污染侵蚀。
“我亲眼看着他斩杀聚合体，战斗结束后他身上的污染痕迹几乎为零。”
江林说道：
“不过我想我的力量体系你们并不能学习并使用。
“我能感觉到空气中存在的‘污染’。
“除非你们将这些‘污染’的源头给彻底解决。否则，你们永远无法解决异化的问题。”
听到这话，众人陷入沉默。
消除污染的源头？
如果他们能做到，早就做了。
但那污染源头几乎可以称得上是不死不灭。
根本不是他们能够解决的。
石面盯着江林看了足足十秒，最终没有追问。
他靠回椅背，长长吐出一口气。
“好吧。
“既然艾德担保，你又确实带回了聚合体结晶，按规矩你可以暂时留下。
“但我必须提醒你。
“在这个据点里，任何人都可能成为威胁。如果你做出任何危害据点安全的行为，我们会不惜一切代价清除你。”
“理解。”
石面点了点头，开始给江林介绍“余烬”的基本情况。
“余烬”并非一个严密的组织，更像是无数个幸存者聚落的松散联盟。
他们分布在这片被污染大陆的各个角落，通过特殊的通讯渠道保持联系，共享资源、情报和研究成果。
组织的核心是位于东方“灰烬山脉”深处的“余烬总部”。
那里保存着大灾变前最完整的科技资料和纯净物资，也是整个组织对抗“噬渊”的最高指挥中心。
总部之下，分为三个层级：
“烬火”：组织的核心战斗人员，至少三阶以上，负责最危险的清剿任务和战略行动。他们拥有最纯净的物资供应和最先进的技术支持，但异化程度也最深。
“余烬民”：像石面、晶体眼女人这样的中层骨干。他们管理各个据点，组织防御，训练新人，收集资源。异化程度不一，但都在可控范围内。
“灰烬”：最底层的普通幸存者。他们没有战斗能力，负责后勤、种植、维修等工作。异化程度普遍较低，但也是最容易被污染侵蚀崩溃的群体。
“除此之外，还有三个需要我们警惕的势力。”
......