“第一，‘噬渊教团’。一群疯子，认为污染是进化的恩赐，崇拜邪神。他们主动加速异化，猎杀正常幸存者献祭，是最危险的敌人。
“第二，‘晶核商会’。一群商人。他们不参与对抗，只做交易，用物资换核心结晶。中立但唯利是图，和他们打交道要小心。
“第三，‘旧世遗民’。据说在一些隐秘的避难所里，保存着大灾变前最完整的科技文明。他们从不与外界接触，只是偶尔通过机械装置收集资源。很少有人知道他们在哪，也没人见过他们。”
江林静静听着，将这些信息记在心里。
“好了，基本情况就这些。”
石面站起身。
“接下来几天你先熟悉据点，艾德会带你。
“记住规矩：不要乱跑，不要碰别人的东西，遇到任何异常立刻上报。
“你需要了解的大概就是这些，另外你的情况我会向上级汇报，之后说不定上级会有人来找你。
“你可以提前做好准备。”
闻言，江林没有任何意外。
他平静地点了点头。
随后，石面和晶体眼女人快步离开了房间。
房间里只剩下江林和艾德。
江林站起身：
“走吧，带我看看这个据点。”
艾德没有多说，领着江林走出房间。
据点的规模比想象中大。
穿过几条狭窄的通道，他们来到一个更开阔的空间。
这里应该是据点的“公共区域”。
也是更多普通人能够生活的区域。
大约三十多个普通人聚集在这里。
有的坐在简陋的床铺上缝补衣物，有的围在一台发出嗡嗡声的机器旁排队领取某种灰色糊状食物，有的则蜷缩在角落，目光呆滞地看着墙壁。
他们大多有异化特征。
皮肤上浮现的晶化斑点，手臂上生长的细小鳞片，或者完全变为纯白色的眼睛。
但比起石面、艾德那样的战斗人员，他们的异化程度要轻得多，更像是......缓慢被侵蚀的普通人。
一个约莫七八岁的小女孩蹲在墙边，手里捧着一块破布，正在试图擦拭一个巴掌大小的金属圆盘。
圆盘表面有复杂的电路纹路，边缘还嵌着一块暗淡的蓝色晶体。
察觉到有人靠近，小女孩抬起头。
她的右半边脸布满了细密的晶化纹路，从额头一直蔓延到下巴，那只眼睛已经变成了完全的深蓝色晶体。
左眼倒是正常的棕色，此刻正警惕地盯着江林。
“别怕。”艾德蹲下身，声音难得柔和了些，“这是新来的......马修哥哥。他不会伤害你。”
小女孩盯着江林看了几秒，忽然举起手中的金属圆盘：“哥哥，这个......能修好吗？”
江林接过圆盘。
入手沉甸甸的，金属材质，表面有几个明显的凹痕。
他翻转看了看，圆盘背面有一行细小的铭文。
不是泰鲁弗托通用语，而是某种更古老的文字。
“这是什么？”
“全息投影仪。”艾德解释，“大灾变前的科技产物。可以用来播放影像、存储信息。但大部分都坏了，没有零件替换。”
江林微微点头。
这个世界的科技水平明显高于他之前所在的世界。
全息投影仪，能保存数百年仍可使用的金属材质，还有那些铭文上复杂的电路纹路......大灾变前，这里应该是一个相当发达的文明。
“修不好，我没有合适的零件。”
江林看着手中的圆盘。
小女孩有些失望地低下头。
“这里面有我妈妈最后给我留下最后的影像。”
艾德站起身，轻声对江林道：
“她母亲三个月前在畸变体袭击中丧生。父亲是战斗人员，外出任务至今未归。”
闻言，江林沉默。
就在这时。
据点入口方向传来刺耳的警报声。
红色的光芒在通道中闪烁，所有人同时色变。
石面急促的脚步声从远处传来，夹杂着他的吼叫：
“全员戒备！是‘烬火’级别的信号！有高阶人员正在接近！”
据点内一片混乱。
普通人被迅速疏散到更深处的避难区，战斗人员冲向各自岗位，武器从隐藏处被取出。
那些武器倒是让江林眼前一亮。
不是他熟悉的刀剑弓弩，也不是魔法法杖。
而是枪械。
造型粗犷但结构精良的枪械，金属枪身，复合材质枪托，枪口处有复杂的能量聚焦装置。
几名战斗人员正在快速检查弹药。
不是实弹，而是某种散发着微弱蓝光的能量块。
“这是......”江林低声道。
“大灾变前的遗产。”
艾德握紧晶体右臂。
“‘晶核商会’用核心结晶从旧世遗民那里换来的，数量极少，只有重要据点才有配备。
“能有效杀伤三阶以下的畸变体。”
江林若有所思。
这个世界的科技传承虽然断代，但残留的造物依然能发挥作用。
警报声越来越急促。
石面冲到江林和艾德面前，脸色凝重：
“信号来自总部的专用频道！有‘烬火’级别的成员正在接近据点，而且是最高权限的紧急传送！”
“最高权限？”艾德瞳孔微缩，“那意味着......”
话音未落。
据点中央的空地上空，空间突然扭曲。
不是传送魔法那种温和的空间波动，而是更粗暴、更直接的空间撕裂。
一道银白色的裂痕凭空出现，裂痕边缘迸射出刺目的电光，空气中弥漫开臭氧和某种灼烧金属的焦臭。
下一秒，三道身影从裂痕中踏出。
为首的是一个女人。
她穿着银灰色的紧身战斗服，战斗服表面覆盖着半透明的能量护甲，在昏暗的据点中散发出柔和的光晕。
她的左臂从肩部到指尖，已经完全晶化。
但那晶体不是艾德那种暗沉的深红，而是近乎透明的银白色，内部有细密的金色纹路流转，美得惊心动魄。
她身后的两人同样是战斗人员装束，一男一女，气息沉稳，显然也是三阶以上的强者。
三人的出现让整个据点瞬间陷入死寂。
石面愣了一秒，随即猛地单膝跪地，声音发颤：
“见......见过烬火大人！”
周围几名战斗人员也纷纷跪倒。
那些手持枪械的普通人则不知所措地站在原地，显然从未见过这种阵仗。
银发女人的目光扫过跪倒的众人，最后落在艾德身上。
“外围侦查员艾德，编号E-17？”
艾德瞪大双眼，指了指自己：
“找我？”
“你带回来的人，在哪？”
艾德侧身，让出身后的江林。
银发女人的目光落在江林身上。
一秒。
两秒。
三秒。
整个据点鸦雀无声。
然后，银发女人做出了一个让所有人目瞪口呆的举动。
她走到江林面前，微微欠身。
这是一个相当尊敬的姿态。
“马修先生，领袖想见您。请随我们前往总部。”
艾德张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
石面跪在地上，半边晶化的脸上表情彻底凝固。
那些手持枪械的普通人呆呆地站在原地，仿佛被定格。
江林看着眼前这个气息沉稳的银发女人，问道：
“你们的领袖是谁？”
“领袖就是领袖。”
银发女人直起身，银白色的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光芒。
“她很少见外人。但这一次......是她主动要求见您。”
“为什么？”
银发女人沉默了一秒：
“抱歉，我也不清楚，这是领袖大人的命令。
“但她说您是非常重要的人，是唯一有机会带领我们走向胜利的人。”
据点内死一般的寂静。
石面抬起头，晶化半边脸上的表情流露出震惊与错愕。
艾德眼眸睁大，握紧晶体右臂，露出一脸不可思议的表情。
江林沉默片刻，问道：
“什么时候出发？”
“现在。”
银发女人侧身，指向她们来时撕裂的空间裂隙。
这道裂隙此刻已经稳定成一个直径两米的银白漩涡，边缘跳跃着细微的电光。
“这是临时传送通道，只能维持一刻钟。”
江林没有犹豫，迈步走向漩涡。
艾德犹豫片刻，看了一旁的银发女人一眼，看到对方对自己点了点头，随即快步跟上江林。
两人踏入传送漩涡的瞬间，一股强烈的失重感袭来。
比远距离传送阵更加粗暴，更加直接。
江林感觉自己的身体仿佛被撕裂成无数碎片，又在下一秒重新组合。
当视野重新清晰时，他们已经站在另一个地方。
这是一个完全不同的世界。
天空是灰蓝色的，没有污染那种压抑的暗红。
空气清新得令人不敢置信，混杂着泥土、植物和水的芬芳。
这是江林来到泰鲁弗托星后第一次闻到的、没有腐臭味的气息。
脚下是平整的金属平台，表面覆盖着复杂的能量回路，微微散发着柔和的光晕。
平台周围是茂密的植被。
这是真正的绿色植物，叶片舒展，生机勃勃，而不是废墟中那种扭曲的变异苔藓。
远处，一座巨大的建筑群依山而建。
白色的墙体，流线型的结构，半透明的穹顶下有蓝色的光芒流转。
建筑之间，有悬浮的载具无声穿行，留下淡淡的能量尾迹。
“这是......”
“灰烬山脉深处，余烬总部。”
银发女人的声音从身后传来。
“污染被净化区隔绝在外，这里是整片大陆最后的净土。”
江林转过身，看到银发女人和她的两名同伴也从漩涡中踏出。
漩涡在他们身后迅速收缩，最终化为一个光点，消散在空气中。
艾德站在江林身边，呆呆地看着眼前的一切。她的嘴唇微微颤抖，眼眶泛红。
“我从没想过......这里真的存在......”
“走吧。”
银发女人做了个请的手势。
“领袖在等你们。”
四人沿着金属平台向前，走过一条悬浮于空中的透明廊桥。
廊桥下方是深不见底的峡谷，但峡谷底部同样覆盖着绿色的植被，偶尔能看到小型生物在树冠间跳跃。
穿过廊桥，他们进入建筑群内部。
这里的科技水平远超江林的想象。
墙壁是半透明的，可以调节透明度。
地面下有柔和的光芒流动，照亮每一个角落。
空气中有淡淡的清香，不知来自某种植物还是净化系统。
偶尔有人经过，都穿着与银发女人类似的紧身战斗服，身体或多或少有异化特征，但精神状态明显比之前据点里的人好得多。
他们看到银发女人，会微微点头致意，然后快步离开。
“烬火成员，一共四十七人。”
银发女人边走边介绍。
“总部常驻三十五人，其余分驻各重要据点。我们是余烬最强的战斗力量，也是最后一道防线。”
她顿了顿，回头看了江林一眼：
“我们已经收到了你刚才斩杀聚合体的消息。
“你如今展现的力量......已经超越了大多数烬火。”
江林点头：
“那是自然。”
银发女人愣了愣。
她没想到江林竟然这么自信。
不过联想到领袖大人的话，他这么说也是应该的。
终于，他们在一扇巨大的金属门前停下。
门扉上镌刻着复杂的纹路，与小女孩给他展示的那个全息投影仪背面的铭文如出一辙。
江林回忆片刻，随后低头看了一眼手中的全息投影仪。
诶，不对。
这个全息投影仪怎么还在自己手上？
江林汗颜。
刚才这些人来得太过突然。
并且没说几句话就把自己带走了。
然后自己顺手拿着这玩意儿就搞忘还给人家了。
而那小女孩似乎也被这群人的阵仗给吓到了。
不敢出声提醒。
就任由自己把她最心爱的宝贝给带走了。
江林有些不好意思。
他想了想，决定等会儿问问他们领袖，能不能把这玩意儿修好。
之后有机会再还给那个小女孩。
......
银发女人抬手，掌心按在门扉上。
门无声滑开。
门后是一个圆形的房间，穹顶高达十米，完全透明，能看到灰蓝色的天空和远处起伏的山脉轮廓。
阳光透过穹顶洒落，在光洁的地板上投下斑驳的光影。
房间中央，一个女孩坐在轮椅上。
......