谋反一案了结，对于叛军的处置却悬而未决。
夜已深，御书房的烛火发出“噼啪”爆响。
“父皇，若在半年前，儿臣对您的决断绝无半点异议。可是儿臣此行深入百姓，惊觉从前不过纸上谈兵。儿臣看见的，是活生生的、有血有肉的人，他们远离庙堂，生长于野草洼地，虽不知何为忠君，却并非生来就是反贼，其中不乏仁人义士，只是身不由己。”
“阿玉。”
广明帝眸色深深，第一次对着他，流露出失望的目光。
“你变得心软了。”
“可是，在朕看来，这点自我陶醉的仁慈简直愚不可及。”
烛火映照着他脸上岁月的痕迹。
“朕还是太子的时候，也曾试图挑战先帝的权威。我认定他冷血无情，甚至昏聩，他明知道谁是奸，谁是忠，却持衡弄权，不诛奸佞。朕闯天牢，违皇命，救出了被冤枉的太傅，自以为占尽道理，好不君子！而后，先帝死了，太傅挟持朕，反了，西南三城被屠尽，不降者无一幸免。”
“第一年，边关急报，有人谋反。第二年，天灾人祸，有人谋反。第三年，第四年……每一年都有人想让朕死，每一年都有人想让这片江山易主。那些人，也许真的无辜，也许真的身不由己，可朕如何能赌那个‘也许’？大奸似忠，大伪似真，没人能说得清自己究竟是人是鬼，何况善恶一念，瞬息万变，对他们仁慈，无异于戕害更多无辜的子民——”
“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。你我也不过是替天行道的政治机器罢了，岂容有私？”
谢观玉脊背挺直，如崖间生长的青松，傲骨如刀。
“儿臣并非是为私情，只是，儿臣亦有自己的政治愿景。”
“在江南治水之时，儿臣悟到两件事。一则，堵不如疏。二则，水能载舟，亦能覆舟。法度与暴力是用来定人心的，而非杀人，若民心不定，刀剑易主，明日亦会卷土重来，斩不断，杀不尽，今日种种，正是十年前江氏谋反惨案的重复。儿臣想试一试，是否有另一条不用再流血牺牲，而能够殊途同归的路。”
广明帝沉默，良久，薄唇轻启。
“法度救不了亡命徒。哪怕朕下令大赦天下，亦有十恶无可赦免，谋反正是十恶之首。”
谢观玉跪地。
“谋反的确罪无可恕，可若此事传于民间，必定引发动乱，甚至令有心之人效法。幸而，谋反尚未落实，他们的罪责尚且留有商榷的余地。制药之事，儿臣亦有参与，可视为江雁锡同党——儿臣愿为此事负责，化谋反为政斗，这正是能够两全的‘另一条路’。”
若此事定性为皇子相争，便可绕开“谋反”二字。
皇子内斗，是家丑；举兵谋反，是国罪。
两字之差，罪隔生死。
广明帝搭在扶手上的手倏然收紧，手背显出青筋。
“政斗。”
他很轻地重复了一次。
“你可知，代价是贬为庶人，流放千里？”
“儿臣知道。”
谢观玉淡声道。
“望父皇成全。”
广明帝不语，静默地垂视着他。
御书房内的氛围一点点沉了下去，广明帝面无表情，目光沉冷如山，重重压在谢观玉脊背上，令人窒息的沉默仿佛永无止境。
“从犯是‘身不由己’，那么，你又该如何为主谋开脱？”
谢观玉眉心微动。
广明帝冷声道：“你当真以为，她的对手是谢宸，江左臣之流？她的最终目的，是你，是朕。”
“她有那般本事，能躲过御林军的搜捕，偏偏落入你手。”
“她吃过的假死药，正巧就是解药。”
“她资助过的老妇，恰好种植了曼陀罗。”
“为何多年来，她只一心与你相斗？你今日在此跪地求情，又怎知不是她步步为营的算计的结果？”
“得道多助的戏码固然动人，可是——世上哪有那么多阴差阳错。”
西洋进贡的沙漏中，最后一粒沙子从孔隙中流下，沉入底部。
广明帝将沙漏翻转，流沙再度活泛起来，江雁锡的形象，在他的描绘中，亦骤然颠倒了过来。
……
「勿信官府。」
「勿信权贵。」
「可恃唯我。」
“阿雁，月晚临走前嘱托我，若她回不来……便将这张字条交给你。”
慧慈师太将这张字条郑重地交在江雁锡手中。
寥寥几字，是江月晚血的教训，是遗言。
上面的字是用女书写的，江氏的女子代代承袭这种文字，用于传讯。
本该人亡书毁，然而这张字条，江雁锡贴身藏着，刻骨铭心。
勿信官府，这一条在年漱石火烧寺院时得到了验证。
勿信权贵……
江雁锡盯着面前这个刚将她从井中救出来的三皇子，心中并不感激，唯有怀疑，只是，她的目光依旧伪装得纯良、无辜，骗过了多疑的谢宸。
从那时起，她的生命中便只剩下了复仇一件事，一个伟大而危险的计划在脑中逐渐成形。
以一己之力手刃仇人难如登天，可是，她会借力，借仇人的力，借好人的力，借同僚的力，借所有被卷入苦海的可怜人的力。
她拼命地训练，武装自己，在训练过程中，结交了檀迦与停鹂。
十三岁那年，她入世，得以选择刺杀对象。
江雁锡在一众皇子作的文章中独独选中了一张，说：“九皇子谢观玉，此后会是我与殿下一生之敌。”
之后果然应验，谢观玉是唯一封王的皇子。
她不顾性命，冲出重围，来到谢观玉眼前，打败他，像在战利品上留念一般，提剑刺入他的胸膛，顺着腰身开膛破肚，却点到为止，给他留了一线生机。
谢观玉意识弥留之际，江雁锡在他耳边轻声挑衅，声音温好，如摇着铃铛。
“谢观玉，我的名字叫江雁锡……你一定要记住我，好不好？”
她在谢观玉顺遂的人生中留下了最浓墨重彩的一笔。
因为她知道，谢观玉极度慕强。
与其以弱者的姿态跪在他身前鸣冤，不如作为旗鼓相当的对手，引他追逐。
“可是阿雁，在我看来，美人计位列三十六计之中，兵不血刃，绝非是靠皮囊色诱这般简单，意在攻心。要通过身体，像蛊虫一样钻入敌人心里。到时候，他再坚不可摧，也只是一个任你宰割的傀儡，无论你要什么，都会乖乖奉上的。”
“若你能攻下我的心，也许就能救那些同僚于水火了。”
谢宸是这般教她的。
可他不知道，针对他的美人计，早在很久以前就开始了。
十四岁那年。
江雁锡明白，谢宸带她来江州，是要植入蛊虫，此后她也无法再回京，无法蛰伏在他身边了。
于是，她做了手脚，使谢宸手心受伤，误触蛊虫。
她知道他缺爱，如果施舍他一点爱，他什么都愿意做的。
她细致地照顾他，亲吻他手心的伤口。
她为他一路拜上了渡厄峰。
她如愿，像蛊虫一般钻进了谢宸心里。
谢宸被她温柔的攻势一点点驯服，江雁锡适时给他致命一击，用那封密信撕碎了二人之间的甜蜜。
她长久地折磨他，哪怕是一个细微的表情、一句话，都如吹狗哨一般，能够轻而易举地将他逼疯。
然而，纵使痛不欲生，谢宸也从未想过要放手，甚至为她开脱，直至为了挣脱狗绳，开始撕咬她，策划了那场仙人跳。
这正遂了江雁锡的心意，为了对付蛊虫，她急需一个理由，离开谢宸的监视，去寻找盟友，寻找适合曼陀罗生长的种植地。
她蛊惑释空住持，使他信仰崩塌，日复一日地研制解药。
她蛊惑钱阳，使他以命相搏，拉谢观玉与何金花入局。
她蛊惑何金花，提供钱财，令她以身饲蛊，种植曼陀罗。
唯一的意外是，她坠崖时位置偏移，摔得失忆、痴傻。
在南城时，她写信寄往江州，一封至监视江州的望火楼，一封至刺探情报的停鹂楼。
收信人正是檀迦与停鹂。
倾斜的棱形字体，如同用指甲一笔一划深深凿出一般，力透纸背。
“吾将失忆，遗恨未雪，诸君可来相助？”
劣势亦能够化为优势，谢观玉存有戒心，不会爱上未失忆的她。
江雁锡倒可以趁势以身入局，与他相爱，使他为她所用。
她一次又一次，试探谢观玉对她包庇罪犯的态度。
第一次，谢观玉没有动摇，非黑即白的观念却出现了一丝裂
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痕。
第二次，谢观玉依旧坚持法度，却对她钻空子的行为有些理解。
第三次，谢观玉甘愿与她成为共犯，自己扛下了罪责，放停鹂等人逃之夭夭。
此时此刻，正如彼时彼刻。
广明帝在等待时机，一举清除江左臣的势力。
江雁锡也一直在等待时机，在谋反将至之时，周旋于两方之间，不仅要报仇雪恨，还要将所作所为彻底洗白。
谢观玉的作用，就是让一切与制药相关的行动全都过了明路，涉事人员摇身一变，成了为皇帝平定叛乱的线人、功臣。
同时，谢观玉亦是逼迫广明帝就范的人质。
有储君作保，她与同僚便多了从广明帝手中全身而退的筹码。
谢观玉自毁前程，随她而去，甚至与他父子离心，正是对广明帝作壁上观的挑衅与报复。
与她在棋局两端博弈的，她想斗赢的——从来都是广明帝。
……
“不……”
谢观玉拧眉。
广明帝胜券在握。
谢观玉是他最骄傲的儿子。
他正直，高傲，眼里容不得沙子，绝不会容许自己被一个居心叵测的女子玩弄于股掌之间。
只要意识到她的真面目，识破她的骗局，他不会再执迷不悟。
却听谢观玉道：“父皇，这样的揣测，对她，对他们，是不公平的。”
“江雁锡的确是个出色、有政治才能的领袖，可她并非是偏执的复仇者，她始终如一，在舍生救人。深陷局中的其他人，亦不是麻木愚昧的棋子，他们的痛苦与悲欢如此汹涌、真实。这世上不存在神祇，也没有算无遗策的天命救星，儿臣所见的，只有一个个在苦海中翻腾，复杂难测的‘人’。”
谢观玉抬眼，直视着那双威严的眼睛。
“更何况……眼中有江山却无子民，见死不救，见冤不伸，见恶不除——父皇，这究竟是在‘替天行道’，还是在纵恶行凶？”
他的话如同一把刀，毫无预兆地刺入广明帝心中。
“放肆！”
广明帝胸腔剧烈地起伏着，抬手将一方砚台直直砸了过去。
谢观玉并未躲避，这一次，砚台并未砸中他的额角，而是擦着他的肩头飞过，铿然落地。
漆黑的墨汁浸透了白衣，顺着他的肩蜿蜒而下。
“若朕执意要她死呢？”
“于公，江雁锡并未触犯任何王法。”
他并未求情，平静地阐述着一个早已在心中做好的决定。
“若父皇是因私仇而要将她处决，那么……儿臣亦会因私情随她而去，她生我生，她死，我死。”
“好，好得很！为了一个女人，对自己的父亲以死相逼——谢观玉，这就是你的出息，你的教养！”
“你说得不错，无人能做到算无遗策……朕至死也算不到，我谢家竟会出了两个不成器的情种！”
他怒极反笑，笑中却有哀色。
“滚出去，同她流亡去罢！”
谢观玉薄唇轻抿，俯身，叩首。
“谢父皇成全。”
谢观玉走到殿门口，忽地停住。
他没有回头，只是微微侧过脸。
“父皇……”
他轻唤，声音有些发颤。
“春寒未尽，早晚记得添衣。”
谢观玉毅然决然地走向了“贬为庶人，流放千里”的命运。
御书房中最后一盏烛火也燃尽了，周遭冷了下来。
魏常吉死后，广明帝提防阉党，身侧不再有人贴身伺候了，没有传召，也无人再去添灯。
他隐于黑暗中，注视着再次流尽的沙漏。
一滴泪毫无预兆地自眸中落下，他怔了怔，抬手平静地擦去。
倏然间，广明帝发现，自己竟如此疲倦，苍老。
他也变得心软了。
自小刺头深草里，而今渐觉出蓬蒿……时人不识凌云木，直待凌云始道高。
阿玉如同小松，长大了，羽翼足够丰满，心志足够坚定，已不再是当年在襁褓中对着他笑的婴孩了。
阿宸亦不会在他怀中摇头晃脑地背诵《论语》，他已经不在了……白发人送黑发人！
时间流逝得太快了，公平且残忍，一切都变了。
唯一不变的，他依旧是“孤家寡人”。