老马踉跄着冲进青州城时，天已蒙蒙亮。街面上还没什么人，只有扫雪的老汉握着扫帚，惊讶地看着这对满身泥泞、狼狈不堪的男女。沈砚伏在马背上，后背的箭伤渗出血来，染红了大片粗布棉袄，呼吸微弱得像风中残烛。
“先生！先生您撑住！”闻菱死死攥着他的衣角，声音发颤。她分不清自己脸上是泪还是泥水，只觉得心脏被一只无形的手揪着，疼得喘不过气。
到了砚池斋后门，闻菱几乎是连拖带拽地把沈砚弄进后院厢房。她颤抖着剪开他后背的衣裳，倒抽了一口冷气——那支箭射得极深，箭头没入皮肉大半，周围的布料早已被血浸透，结成了紫黑的硬块。
“得拔箭……”闻菱咬着牙，从沈砚的药箱里翻出烈酒、金疮药和干净的布条。她的手抖得厉害，想起小时候摔伤了膝盖，父亲也是这样给她上药，只是那时父亲的手沉稳有力，而她此刻连酒瓶都快握不住。
“忍着点，先生。”她闭了闭眼，猛地握住箭杆，用力一拔！
“呃！”沈砚疼得闷哼一声，额头上瞬间布满冷汗，却依旧没睁开眼，只是无意识地攥紧了拳头。
鲜血喷涌而出，闻菱赶紧用烈酒冲洗伤口，又撒上金疮药，用布条紧紧缠好。做完这一切，她的后背已经被冷汗湿透，瘫坐在地上，看着沈砚苍白如纸的脸，心里一片慌乱。
他是为了救她才伤得这么重。
她不能让他有事。
接下来的两日，闻菱寸步不离地守着沈砚。他发着高热，时而昏迷，时而清醒，清醒时总不忘叮嘱她：“账册……藏好……”
闻菱把那几本账册和狼图腾令牌藏在床板下的暗格里，每日只趁着给沈砚换药用餐的间隙，抽出一点时间翻看。账册上的字迹密密麻麻，记录着每一次交易的时间、地点、货物数量和银两往来，一笔笔都指向李嵩与北狄的勾结。其中一本账册的最后几页，还记着几个名字，后面标注着“已除”——闻菱认出，其中一个正是三年前弹劾李嵩贪墨却被反坐入狱的御史。
原来他们不仅通敌，还杀了这么多忠良。
闻菱的手攥得发白，指甲深深嵌进掌心。她将那些名字一个个记在心里，像刻在骨头上的血债。
第三日午后，沈砚的高热终于退了些。闻菱端着熬好的米粥进去时，见他正靠在床头，手里拿着一本账册翻看，脸色依旧苍白，眼神却清明了许多。
“先生，您醒了！”闻菱喜出望外，赶紧把米粥递过去。
沈砚接过碗，却没喝，只是指着账册上的一处标记：“你看这里。”
闻菱凑过去看，只见那处写着“冬月廿三，北狄使者携‘密信’入府，留三日”。冬月廿三——正是闻府被灭门的那一天！
“这‘密信’……”闻菱的心跳骤然加速，“会不会和我家的案子有关？”
“十有八九。”沈砚的声音还有些虚弱，却带着不容置疑的肯定，“李嵩他们定是用这封伪造的‘密信’做了证据，才让陛下信了闻将军通敌的鬼话。”他顿了顿，眉头紧锁，“更可怕的是，账册上记载，这三年来，北狄使者入府共计七次，每次都带着‘密信’，而每次之后，朝中总会有一位反对通敌的大臣出事。”
闻菱只觉得一股寒气从脚底窜上来。她想起父亲临终前案上的边防折子，想起母亲说的“父亲昨晚还在御书房议事”——父亲一定是发现了李嵩的阴谋，想要揭发，才被他们抢先一步，用伪造的密信诬陷！
“那这密信……”闻菱的声音发颤，“现在在哪里？”
“按他们的习惯，重要的东西会存档。”沈砚翻到账册最后一页，指着上面的一行小字，“这里写着‘密信副本存于京中李府暗格’。”
京城李府。
闻菱的指尖冰凉。那里是李嵩的老巢，防卫定然比青州别院严密百倍，想要进去拿到密信副本，难如登天。
就在这时，前院传来“哐当”一声巨响，像是有人踹开了门。紧接着是阿竹的惊呼声：“你们干什么？！不许进来！”
闻菱和沈砚对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“来了。”沈砚低声道，挣扎着想要下床，却被闻菱按住。
“先生您别动，我去看看。”闻菱从床底摸出那把小巧的匕首，紧紧攥在手里，“您放心，我不会有事的。”
她快步走到前院，只见十几个穿皂衣的兵丁正围着阿竹，为首那人正是张全——他竟然追来了！
“小丫头片子，藏得挺深啊。”张全皮笑肉不笑地盯着她，眼神像毒蛇，“把账册交出来，我可以让你死得痛快点。”
阿竹被两个兵丁按在地上，嘴角流着血，却还在骂：“你们这群狗东西！我表叔不会放过你们的！”
“表叔？”张全嗤笑一声，“你说的是那个老船家？早在昨天就被我们‘请’去喝茶了，能不能活着回来，还得看你的表现。”
闻菱的心沉了下去。她没想到李嵩的人动作这么快，连老船家都被牵连了。
“账册不在我这里。”闻菱强作镇定，握紧了手里的匕首，“你们找错地方了。”
“不在你这里？”张全挥了挥手，兵丁们立刻开始在铺子里翻箱倒柜，书架被推倒，卷轴散落一地，墨汁泼了满地，“搜！给我仔细搜！挖地三尺也要把东西找出来！”
闻菱看着父亲留下的那些书被踩在脚下，看着沈砚珍藏的砚台被摔得粉碎，眼睛红了。她悄悄往后院退去，那里有个通往暗巷的小门，是沈砚告诉她的逃生路线。
“想跑？”张全看穿了她的意图，狞笑着追上来，“抓住她！”
两个兵丁朝闻菱扑过来，她侧身躲过，手里的匕首划向其中一人的手腕。那兵丁惨叫一声，刀掉在了地上。另一人趁机从背后抱住她，将她的胳膊反剪过去，匕首“当啷”掉在地上。
“放开我！”闻菱挣扎着，却被那兵丁死死按住。
张全走过来，一把揪住她的头发，迫使她抬头看着自己：“说！账册到底藏在哪？”
闻菱瞪着他，眼里像要喷出火来：“你们这些奸贼！勾结外敌，残害忠良，迟早会遭报应的！”
“报应？”张全像是听到了什么笑话，狠狠一巴掌扇在她脸上，“现在就给你点报应尝尝！”
火辣辣的疼从脸颊传来，嘴角渗出血丝。闻菱倔强地抬起头，不肯示弱。
就在这时，后院传来沈砚的声音，
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虚弱却有力：“放了她。”
闻菱回头，只见沈砚拄着根拐杖，站在院门口，脸色苍白如纸，后背的伤口大概又裂开了，布条渗出了血迹。
“沈先生，你倒是舍得出来了。”张全冷笑，“看来这小丫头对你很重要啊。”
“账册在我这里。”沈砚看着他，眼神平静无波，“放了她和那个孩子，我把账册给你。”
“先生！不要！”闻菱急得大喊，“那是我们好不容易拿到的证据！”
沈砚却没看她，只是盯着张全：“你同意吗？”
张全眼珠转了转，显然在权衡利弊。他知道沈砚的性子，说一不二，若是逼急了，说不定会毁了账册。
“好。”张全松开闻菱的头发，“放了他们。”
兵丁放开闻菱和阿竹，阿竹立刻跑到闻菱身边，扶住她：“菱姐姐，你没事吧？”
闻菱摇了摇头，担忧地看着沈砚。
沈砚转身回了厢房，片刻后拿着一个布包出来，扔给张全：“里面是账册和令牌。”
张全打开布包，见里面果然是那几本账册和狼图腾令牌，满意地点点头：“沈先生果然识时务。”他挥了挥手，“我们走。”
兵丁们押着张全，拿着账册离开了。
闻菱赶紧跑到沈砚身边，扶住他摇摇欲坠的身体：“先生，您怎么样？”
沈砚咳嗽了几声，嘴角溢出一丝血迹：“我没事……”
话没说完，他身子一软，晕了过去。
“先生！”闻菱惊呼，和阿竹一起将他扶回床上。检查伤口时发现，布条已经被血浸透，触目惊心。
“怎么办？菱姐姐，先生好像不行了……”阿竹急得快哭了。
闻菱咬着牙，强忍着眼泪：“不会的，他不会有事的。”她看着床上昏迷的沈砚，又看了看空荡荡的暗格，心里忽然明白了什么——沈砚给张全的，恐怕不是真的账册。
她赶紧在屋里翻找，果然在沈砚的枕头下摸到了一个油纸包，打开一看，正是那几本账册和令牌！
原来他早就留了一手。
闻菱抱着账册，眼泪终于忍不住掉了下来。她看着昏迷的沈砚，又看了看窗外渐渐暗下去的天色，心里清楚，他们暂时安全了，但李嵩绝不会善罢甘休，京城的李府，那封关键的密信，还有远在朝堂的赵奎和那位默许一切的陛下……
前路依旧布满荆棘。
但她不能停下。
为了父亲母亲，为了闻家满门，为了沈砚，为了所有被这阴谋牵连的人，她必须把这条路走下去，哪怕粉身碎骨，也要把真相大白于天下。
闻菱擦干眼泪，将账册重新藏好，然后转身对阿竹说：“阿竹，帮我个忙，我们得把先生转移到安全的地方。”
阿竹用力点头：“我知道有个地方，是我小时候捉迷藏的山洞，很隐蔽，他们找不到的。”
夜色渐浓，青州城的灯笼次第亮起，映着家家户户的窗棂，温暖而安宁。
谁也不知道，在这座城市的某个角落里，正酝酿着一场足以撼动朝堂的风暴。
而这场风暴的中心，是一个背负着血海深仇的少女，和一份用生命守护的证据。