东临城。
数月前还是一片萧条，如今已是另一番景象。
城墙被加固，街道上往来的，尽是些目光锐利身形彪悍的汉子。
城中最气派的一座府邸，现在有了新的主人。
姜悦蓉站在高楼上，凭栏远眺。
风吹动她宽大的衣裙，也吹起她鬓边的发丝。
整座东临城，尽收眼底。
她微微眯起眼，唇角勾起一抹冷峭的弧度。
这些都是她的。
太子留下的残部，林家不甘心的旧党，还有那些在朝堂上失意的亡命徒。
短短数月，她将这些人尽数整合。
用太子遗孤的名义，用林家的金银，用许诺出去的权位。
如今已是一股不容小觑的势力。
府邸的大堂内，人头攒动。
他们垂手肃立，大气都不敢喘一口。
所有人的目光，都敬畏地望着那个从楼上缓缓走下的女子。
她怀着身孕，步履却依旧平稳。
脸上未施粉黛，神情冷肃却自有一股威仪。
姜悦蓉走到主位前，缓缓坐下。
她环视一周，目光从每一个人的脸上刮过。
“诸位。”
她开了口。
“想必你们心中都有疑问。”
“我一个弱女子，凭什么号令你们这些刀口舔血的汉子。”
堂下鸦雀无声。
确实有人这么想过，但没人敢说。
姜悦蓉的手，轻轻抚上自己已经明显隆起的腹部。
她的动作很轻，眼中却迸射出骇人的光芒。
“凭这个！”
掷地有声。
“我腹中所怀，是先太子殿下的遗孤！”
“是北荻唯一的正统血脉！”
人群炸开了锅。
所有人都瞪大了眼睛，脸上写满了震惊。
原先只有寥寥数人知道姜悦蓉肚子里是太子遗孤，绝大多数人还以为是林文博的孩子。
“此话当真？！”
“主母怀的，竟是太子殿下的骨肉？！”
姜悦蓉冷冷地看着他们。
“待他出生，便是我们高举义旗复仇之日！”
“届时收复上京，清君侧，为太子殿下报仇雪恨！”
“凡今日在座之人，皆是开国元勋，封侯拜相，指日可待！”
她的话，瞬间点燃了所有人胸中的野心和热血。
“扑通！”
不知是谁第一个跪了下来。
紧接着，是第二个，第三个……
山呼海啸般的声音，几乎要掀翻屋顶。
“我等誓死追随主母！”
“誓死追随少主！”
“匡扶正统，诛杀国贼！”
姜悦蓉冷眼看着脚下跪倒的一片人。
看着他们脸上狂热的表情。
她心中，却是一片冰冷。
忠心？
这东西，最是靠不住。
她很清楚，这些人里，有真心为太子报仇的，有为林家鸣不平的，但更多的，是投机的赌徒。
他们赌的是她肚子里的孩子，能给他们带来一场泼天的富贵。
所以光靠忠心，远远不够。
她抬了抬手。
“都起来吧。”
众人纷纷起身，看向她的眼神，已然不同。
姜悦蓉的目光，落在一个络腮胡大汉的身上。
“王彪。”
“属下在！”
王彪一个激灵，连忙出列。
“你手下的李三，最近跟城外的商队，走得很近啊。”
姜悦蓉的语气，轻描淡写。
王彪的额头上，却瞬间冒出了冷汗。
她将一卷竹简，扔在王彪脚下。
“你自己看。”
王彪颤抖着手捡起竹简，只看了一眼，便面如死灰，双腿一软，瘫倒在地。
上面清清楚楚地记录着，李三与狼卫接头的时间、地点，甚至谈话的内容。
姜悦蓉看都懒得再看他一眼。
两名亲卫上前，像拖死狗一样，将王彪拖了出去。
王彪的惨叫声，很快就消失在了门外。
大堂内，所有人都低着头，噤若寒蝉。
他们这才真正意识到，眼前这个看似柔弱的女子，有着何等狠辣的手段。
姜悦蓉要的，不是忠心。
她要的，是绝对的服从。
是用恐惧，编织起来的铁网。
将所有人都牢牢地控制在自己手中。
夜，深了。
喧嚣散去，府邸重归寂静。
姜悦蓉独自坐在房中，烛火摇曳，将她的影子拉得长长的。
她面前的桌案上，摊开着一张巨大的地图。
她的手指纤细而白皙，最终，落在一个点上。
上京。
她的眼中，闪烁着狼一般的寒光。
她不会贸然进攻。
如今的北荻，铁板一块。
纪凌手握重兵，纪云瀚坐镇朝堂。
硬碰硬，无异于以卵击石。
她要等。
等她腹中的孩儿，平安降生。
那是她的旗帜，是她号令天下的资本。
她还要等。
等北荻，自己乱起来。
自己那个便宜母亲，即将被册封为贵妃。
姜冰凝那个贱种，也跟着水涨船高。
后宫，从来都不是安稳之地。
只要有人的地方，就有争斗。
她就不信，那个叫林雅真的女人，会甘心看着柳静宜母女得势。
她要做的，就是静静地等待，等待一个最好的时机。
然后，给予他们致命一击！
她轻轻抚摸着自己隆起的腹部，神情在一瞬间变得无比温柔。
但她说出的话，却淬着恶毒。
“孩子。”
“你要记住，你的父亲，是被谁害死的。”
“是纪云瀚，是纪凌，是姜冰凝…”
“等你长大，娘会把所有的事情，都告诉你。”
“你要把那些人送进地狱！”
……
千里之外，上京皇城。
御书房内，灯火通明。
纪凌甲胄未解，单膝跪在殿下。
“臣，参见陛下。”
龙案之后，纪云瀚放下手中的朱笔，抬起头。
“免礼，平身吧。”
他的声音，带着一丝疲惫。
“北境之事，辛苦你了。”
纪凌站起身，面色沉凝。
“为陛下分忧，是臣的本分。”
他将北境的战事、布防、以及对大周的防备，一一详细禀报。
纪云瀚静静地听着，时不时地点头。
话毕，御书房内，陷入了短暂的沉默。
君臣二人，似乎都在思索着各自的心事。
半晌，纪凌再次开口。
“陛下。”
“臣，有一事相问。”
纪凌抬起头，直视着纪云瀚的眼睛。
“臣听闻，太后有意，将姜姑娘，许配给乘云？”
纪云瀚端着茶杯的手，微微一顿。
“是。”
“那是太后的意思。”
“朕，也不好强拦。”
纪凌的脸色沉了下来。
“冰凝不愿。”
这四个字，他说得斩钉截铁。
没有用“似乎”，没有用“好像”，而是直接给出了结论。
纪云瀚抬起眼。
他看着眼前这个战功赫赫的皇侄，目光变得复杂起来。